El senador estadounidense Alex Padilla y líderes de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) anunciaron $500 millones en fondos históricos para reducir las emisiones tóxicas y mejorar la calidad del aire en el sur de California para ayudar a “nuestros niños a respirar”.
Representantes de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés) y del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (South Coast AQMD, por sus siglas en inglés) se unieron a Padilla para el anuncio del 22 de julio en el Parque Bandini en Commerce, ubicado junto a la autopista 710, donde hay un flujo constante de camiones grandes que atraviesan la ciudad, causando ruido y contaminación del aire. Es una escena que se repite en las autopistas de toda la región, incluido el Valle de San Fernando.
El financiamiento es parte del programa de Subvenciones para la Reducción de la Contaminación Climática (CPRG, por sus siglas en inglés) de la EPA, que fue posible gracias a la Ley de Reducción de la Inflación que Padilla apoyó.
Las subvenciones proporcionarán incentivos para “descarbonizar” los sectores de carga y transporte en los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Los objetivos clave son reemplazar los camiones diésel y otros equipos contaminantes y “realizar inversiones históricas en infraestructura de cero emisiones” para “mejorar la calidad del aire para las comunidades que durante demasiado tiempo han sido ignoradas y dejadas atrás”, dijo Padilla.
Vivir con la Contaminación del Aire
“La realidad es que demasiadas familias en el sur de California se han visto obligadas a vivir con los efectos nocivos de la contaminación tóxica del aire”, dijo Padilla, señalando que el tema es personal para él porque “es la misma batalla que recuerdo cuando era niño mientras crecía” en el Valle de San Fernando.
“Crecí en [Pacoima], donde recuerdo el olor de los gases de escape del diésel de los autobuses escolares en los que íbamos y veníamos de la escuela y en las excursiones”, dijo. “Recuerdo cuando el smog se asentaba sobre la cuenca… en el Valle de San Fernando y, como mínimo, no nos dejaban salir a jugar durante el recreo, o en días realmente malos incluso nos enviaban a casa de la escuela temprano porque el aire era muy malo. Esa realidad sigue siendo el caso de demasiados niños. Nuestros hijos merecen algo mejor”.
Aproximadamente el 40 por ciento de las importaciones de la nación provienen de los puertos de Los Ángeles y Long Beach, lo que contribuye a las emisiones excesivas en las regiones que rodean los puertos, explicó Padilla. Además, las importaciones se transportan a través de camiones que viajan hacia el interior, dejando rastros de emisiones de combustible diésel en las comunidades por las que pasan. Se espera que la nueva financiación “tenga un impacto extraordinario en la descarbonización de los sectores pesados” y las áreas más afectadas, dijo.
“No deberíamos tener que elegir entre ser una parte fundamental de la economía de nuestra nación y tener aire limpio para nuestros hijos”, dijo Padilla. “Podemos hacer las dos cosas, debemos hacer las dos”.
Esta inversión de CPRG reducirá las emisiones al incentivar el desarrollo de equipos de carga de vehículos de cero emisiones, vehículos de carga de cero emisiones, equipos de carga eléctricos de batería y locomotoras eléctricas de conmutación.
“Las Subvenciones para la Reducción de la Contaminación Climática que se dan a conocer hoy proporcionarán recursos sin precedentes a los estados, gobiernos locales y tribus, aquí en el sur de California y en todo Estados Unidos, para soluciones locales que pueden proporcionar ejemplos nacionales para acelerar la necesaria transición de los combustibles fósiles”, dijo Martha Guzmán, administradora regional del Pacífico Suroeste de la EPA. “Estos esfuerzos crearán empleos, reducirán las emisiones que alimentan el cambio climático y limpiarán el aire sucio y peligroso que demasiadas comunidades sobrecargadas han respirado durante demasiado tiempo”.
Vanessa Delgado, presidenta de la junta de gobierno de South Coast AQMD, dijo que están agradecidos por el financiamiento, que es el más grande en la historia de la agencia y tendrá un impacto significativo durante años.
“Durante los próximos 25 años, estos fondos ayudarán a reducir 12 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono”, dijo Delgado. “Además de eso, se evitarán anualmente 1,600 toneladas de emisiones que forman smog, al tiempo que se crearán empleos verdes y se fomentará el crecimiento económico”.
La EPA otorgó un total de $4.3 mil millones en subvenciones a través del programa CPRG para financiar proyectos en 30 estados para ayudar a reducir la contaminación del aire, promover la justicia ambiental y acelerar la transición nacional del petróleo, el carbón y el gas natural hacia la energía limpia, incluida la energía eólica y solar.