En febrero y marzo, cayeron fuertes lluvias en el sur de California. Esa fue una buena noticia para la ciudad de San Fernando, ya que capturó 220 acres-pies de escorrentía, gracias a su sistema de infiltración de agua subterránea.
“Por lo general, un hogar usa alrededor de un cuarto de acre-pie de agua [anualmente]”, explicó Wendell Johnson, director de Obras Públicas. “Básicamente, se ha infiltrado la cantidad de agua que llegan unos 800 hogares al año”.
Si bien es cierto que es una gran cantidad de agua, Johnson dijo que todavía es solo la mitad de su objetivo de capturar 450 acres-pies para el año, suficiente para 1,800 hogares.
Finalizado a finales de 2023, el sistema se instaló para recoger la escorrentía de tres desagües pluviales de la ciudad. Elimina las impurezas del agua y las transporta a un sistema subterráneo para ser infiltradas. El sistema puede capturar hasta 25 acres-pies de escorrentía por tormenta.
El sistema está destinado a proteger los cuerpos de agua locales, incluidos el arroyo Pacoima y el río Los Ángeles, de las impurezas, al mismo tiempo que apoya la recarga de agua subterránea para la cuenca de agua subterránea de San Fernando, que es utilizada por la ciudad de Los Ángeles.
Los habitantes de la ciudad de San Fernando no reciben agua de la cuenca. Su abastecimiento proviene de la cuenca del Sylmar, que comparte con la ciudad de Los Ángeles. Sin embargo, si la cuenca de San Fernando se secara, la ciudad de Los Ángeles recurriría a tomar más de la cuenca de Sylmar, lo que afectaría directamente el suministro para los residentes locales.
“Cualquier tipo de recarga en este momento nos está dando la capacidad de hacer extracción en el futuro”, dijo Johnson. “Debido a que todos estamos conectados, cuanto más ponemos en la [cuenca de agua subterránea] de San Fernando, menos agua importada usa Los Ángeles y más está disponible para que la usen las comunidades vecinas fuera de Los Ángeles”.
La ciudad de San Fernando también importó agua del Distrito Metropolitano de Agua entre 2022 y 2024 luego de que uno de los pozos de la cuenca de Sylmar tuviera que ser cerrado debido a una alta concentración de nitratos.
Según el Departamento de Salud Pública de California, el consumo de grandes cantidades de nitratos puede interferir con la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre en bebés y mujeres embarazadas. Algunos estudios científicos también sugirieron vínculos entre los niveles altos de nitrato y los defectos congénitos y ciertos tipos de cáncer.
La Ciudad de San Fernando cuenta con cuatro pozos de extracción: 2A, 3, 4 y 7A. El pozo 2A, que por sí solo podría proporcionar toda el agua necesaria para la ciudad, es el único que actualmente no está en servicio. Se han instalado sistemas de eliminación de nitratos en cada uno de los otros tres pozos.
Johnson dijo que están avanzando y diseñando un sistema. Todavía están decidiendo entre un sistema de intercambio iónico, que reduce los nitratos en el agua, o un sistema de mezcla que diluiría el agua contaminada en el pozo 2A con agua baja en nitratos de otro pozo.
Para septiembre, dijo que la ciudad probablemente tendrá audiencias públicas y talleres para discutir el diseño final y el cronograma de construcción. Dependiendo de la opción que elijan, dijo Johnson, el sistema debería estar en línea para esta época el próximo año.