En su discurso sobre el estado de la ciudad del 21 de abril, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anunció que propondría despidos en su propuesta presupuestaria ante un déficit de casi 1,000 millones de dólares. Esto incluiría el despido de 1,652 trabajadores y la eliminación de otros 1,069 puestos vacantes.
Proporcionalmente, los departamentos de Desarrollo Juvenil, Discapacidad, Planificación Urbana y Servicios para Animales serían los más afectados: cada uno enfrenta una reducción de personal de al menos el 30%.
El Departamento de Servicios para Animales, perdería 62 empleados, incluidos técnicos de cuidado de animales, oficiales de Control de Animales y técnicos veterinarios, y se eliminarían 60 puestos vacantes. Esto también resultaría en el cierre de tres de los seis refugios de animales de la ciudad: Harbor, West Valley y West LA.
En respuesta, docenas de activistas de animales y voluntarios del refugio realizaron una manifestación frente al Ayuntamiento de Van Nuys el 25 de abril durante una reunión especial del Comité de Presupuesto y Finanzas del Concejo Municipal de Los Ángeles. Con los seis refugios ya con poco personal y exceso de capacidad, afectaría más que los empleos de las personas si se aprueban los recortes presupuestarios.
“Muchos angelinos no saben que no somos una ciudad en la que no se mata”, dijo una voluntaria del refugio que se negó a dar su nombre. “Mucha gente asume que sus mascotas están seguras en los refugios, pero no lo están y serán sacrificadas rápidamente si estos recortes presupuestarios continúan.
“Francamente, si se piensa en ello, los angelinos, al tener que elegir entre llevar a sus perros a un refugio o dejarlos vagar libres por la calle, probablemente los dejarán vagar libres y entonces tendremos muchos perros callejeros”, continuó, “lo que supone otro problema de seguridad, porque pensemos en los coches que atropellan a los perros. … Se trata de un recorte [presupuestario] descuidado”.
Otra voluntaria del refugio, que también se negó a dar su nombre, dijo que la ciudad debería apoyar los programas de esterilización y castración. Explicó que si fueran gratuitos para todos los ciudadanos, “revolucionaría nuestro sistema de refugios” al reducir en última instancia el número de mascotas colocadas en los refugios.
En el condado de Los Ángeles, los perros y gatos mayores de 4 meses deben estar esterilizados o castrados a menos que se aplique una exención.
Samantha Paris, quien ha trabajado para rescates de animales durante unos 10 años, dijo que la ley debe aplicarse más, argumentando que hay muchas personas que caminan con perros que no están castrados. Agregó que aquellas personas que están criando perros sin un permiso adecuado están contribuyendo al hacinamiento de los refugios.
“Hay una moratoria en este momento sobre los [permisos] de cría porque los refugios están en una situación muy desesperada”, dijo Paris. “Creo que las personas que se dedican a la cría en el patio trasero deberían ser multadas. Este es el tipo de cosas con las que la gente está tratando de ganar dinero mientras estos perros están muriendo en los refugios, y no está bien”.
Programas Ambientales Muy Afectados
No sólo están preocupados quienes se ocupan de los animales, sino también los activistas medioambientales, que sostienen que los recortes presupuestarios propuestos por la alcaldesa podrían ir en detrimento de la capacidad de Los Ángeles para responder al cambio climático. Bass propone eliminar la Oficina de Movilización de Emergencia Climática (CEMO, por sus siglas en inglés) de la ciudad, creada para garantizar que Los Ángeles pueda dar una respuesta equitativa al cambio climático.
Otras preocupaciones incluyen el recorte de la unidad de justicia ambiental en el Departamento de Planificación, el despido de 159 puestos en LA Sanitation, los recortes a los programas de biodiversidad, silvicultura urbana y suelo y la eliminación del puesto de coordinador del río LA.
Bruce Reznik, director ejecutivo de LA Waterkeeper, una organización que lucha por la salud de las vías fluviales de la región, dijo que reconoce la crisis financiera en la que se encuentra la ciudad y que se deben tomar decisiones difíciles, pero señaló que estos programas ambientales se están viendo afectados de manera desproporcionada.
Bass nunca ha priorizado la justicia ambiental, continuó. Aunque entiende que Los Ángeles ha tenido cinco años difíciles desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 y los recientes incendios forestales, Resnik dijo que el tema de la justicia ambiental sigue quedando atrás. Este último presupuesto propuesto, dijo Resnik, es la “gota que colmó el vaso”.
“Hay que empezar a hacer de la justicia ambiental y la resiliencia climática una prioridad, y eso no está dirigido solo al alcalde Bass… pero también al Ayuntamiento”, dijo Resnik. “Los Ángeles era visto como un líder mundial en la lucha contra el cambio climático, y estamos abdicando de ese papel”.
Los recortes deben hacerse con mucha más precisión, dijo Resnik, en lugar de los recortes al por mayor que Bass ha propuesto, comparándolos con los despidos federales vistos bajo la administración de Donald Trump.
“Creo que la ciudad necesita ser un líder en descubrir cómo hacer un mejor trabajo para generar ingresos porque muchos de nuestros departamentos tienen poco personal y la infraestructura se está desmoronando”, dijo Resnik. “No podemos hacer las cosas que solíamos hacer, y eso va a requerir inversión”.
Horas de Comentarios Públicos
Resnik fue uno de los muchos que dieron comentarios públicos en la reunión del Concejo Municipal de Los Ángeles el 28 de abril, instando a Bass y a los concejales a no proceder con los despidos. En esa única reunión se formularon más de cuatro horas de comentarios públicos, seguidas de cinco horas más en la segunda reunión.
La Coalición de Sindicatos de la Ciudad de Los Ángeles realizó una presentación en la que desglosó el presupuesto. Jenita Igwealor, directora regional del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU, por sus siglas en inglés) 721, dijo que estos despidos resultarían en el recorte de servicios esenciales. Además, el presupuesto total está aumentando en un 8.2% sin “absolutamente ninguna justificación de cómo esto proporcionaría servicios” a la comunidad.
“Equilibrar el presupuesto sobre las espaldas de los trabajadores y servicios esenciales significa que estos recortes equivalen a amenazas para la seguridad pública y aumentarán las responsabilidades futuras”, dijo Igwealor. “La fuerza laboral sindicalizada de nuestra ciudad está totalmente comprometida a garantizar la continuación de servicios de alta calidad para nuestras comunidades, así como el bienestar y el avance de nuestra ciudad”.
La Asociación de Ingenieros y Arquitectos (EAA, por sus siglas en inglés) representa el 20% de la fuerza laboral civil de la ciudad, sin embargo, casi 850 empleos de la EAA podrían eliminarse debido al presupuesto, lo que representa el 30% de los despidos propuestos.
Entre los numerosos impactos, podría haber retrasos en las iniciativas de zonificación resilientes al clima, un aumento en la acumulación de desechos peligrosos, un descarrilamiento de los objetivos de seguridad vial y el socavamiento de la coordinación interdepartamental.
“Los recortes parecen arbitrarios, no estratégicos”, dijo la directora ejecutiva de la EAA, Marleen Fonseca. “Les instamos a que, por favor, den un paso atrás, detengan los despidos, reevalúen teniendo en cuenta la transparencia, la colaboración y la equidad y protejan al personal que mantiene a Los Ángeles funcionando, evolucionando y preparándose para un escenario global”.
Según la Carta Constitucional de la Ciudad, Los Ángeles debe finalizar su presupuesto antes del inicio del próximo año fiscal, el 1 de julio.
