En sus primeros cuatro meses en el cargo, el presidente Donald Trump ha creado un inmenso miedo e incertidumbre para los inmigrantes, incluidos los menores. En Los Ángeles, una defensora de los derechos de los inmigrantes está trabajando arduamente para hacer lo contrario: Jocelyn Vargas brinda apoyo a los más vulnerables, los niños inmigrantes, incluidos los menores no acompañados, y es posible que pronto reciba ayuda adicional.
Vargas trabaja en el Centro Joven para los Derechos de los Niños Inmigrantes. Como coordinadora de voluntarios de la oficina del centro en Los Ángeles, recluta y capacita a candidatos para abogar por los menores no acompañados en detención de inmigrantes en el sur de California. Con una licenciatura y una maestría en trabajo social de la Universidad Estatal de California, LA, Vargas ha estado haciendo este trabajo en el centro durante tres años y actualmente cuenta con 80 voluntarios. Espera aumentar ese número con una serie de eventos este verano.
El Centro Joven llevará a cabo sesiones informativas el 27 de mayo y el 2 de junio para aquellos interesados en convertirse en voluntarios. A esa sesión le seguirá una capacitación formal el 28 y 29 de junio. Todas las sesiones serán online.
“Las personas deben tener al menos 21 años de edad o más, comprometerse a servir como voluntarios durante al menos 12 meses y presentar todos los materiales de solicitud requeridos”, dijo Vargas. Los voluntarios serán emparejados con un niño y brindarán visitas semanales en persona en los centros de detención en todo el sur de California. Otros requisitos incluyen verificaciones de antecedentes del FBI y del estado, una prueba de tuberculosis y prueba de vacunación contra el COVID-19.
“Los voluntarios también abogan por los mejores intereses de los niños junto con nuestro personal dedicado”, agregó Vargas. Explicó que el personal de la oficina de Los Ángeles incluye dos trabajadores sociales y dos abogados que se desempeñan como supervisores defensores de los niños, además de un abogado gerente que supervisa a todo el equipo.
Necesidades en el Valle
Algunas áreas de Los Ángeles pueden requerir más ayuda que otras. “En este momento, necesitamos mucha gente en el lado oeste y el área del Valle de San Fernando”, dijo.
California es uno de los principales destinos para los niños no acompañados, y Los Ángeles es el país con mayor número de personas en el Estado Dorado.
Los voluntarios bilingües son esenciales. El español es el idioma más demandado debido a la gran cantidad de niños refugiados que llegan desde el sur de la frontera, especialmente de naciones como Guatemala, Honduras, El Salvador y Venezuela. El Centro Joven también necesita voluntarios que puedan hablar varios dialectos mayas y lenguas indígenas habladas en el sur de México y América Latina. También se necesitan voluntarios que hablen árabe, francés, ruso, vietnamita y otros idiomas para atender a un gran número de personas procedentes de países que atraviesan conflictos, persecuciones o inestabilidad.
Dado que las sesiones y la capacitación son virtuales, están abiertas a solicitantes de todo Estados Unidos, señaló Vargas.
El presidente y la Inmigración
Las sesiones de capacitación se programan en un momento en que el presidente Trump continúa impulsando agresivamente las deportaciones masivas a través de órdenes ejecutivas y legislación propuesta. Pero a pesar de todo, José Ortiz-Rosales, subdirector de programas de la oficina del centro en Los Ángeles, dijo que los voluntarios siempre estarán en demanda, sin importar la administración.
“Siempre vienen jóvenes que necesitan este apoyo, y es por eso que siempre va a haber esa necesidad de voluntarios”, dijo. “Siempre habrá una necesidad mientras los niños migren a los Estados Unidos, ya sea solos o separados de su familia en la frontera, o cuando las autoridades de inmigración hagan cumplir sus políticas dentro de los Estados Unidos”.
Sin embargo, Trump ha intentado arrestar y deportar a menores no acompañados. En febrero, el presidente ordenó a los agentes de inmigración que rastrearan a miles de niños migrantes indocumentados que cruzaron la frontera sin sus padres como parte de su ambicioso esfuerzo de deportación. Trump también ha tratado de recortar los fondos de asistencia legal para estos niños, aunque ese esfuerzo ha sido detenido por los tribunales.
La seguridad Nacional Frente a los Niños Inmigrantes
Aun así, las autoridades de inmigración persisten en sus esfuerzos por contactar a los jóvenes inmigrantes. Recientemente, CNN informó que agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional vestidos de civil visitaron la residencia de un menor no acompañado en Virginia sin previo aviso, supuestamente para un “control de bienestar”. El joven, solicitante de la tarjeta verde, no estaba en casa, pero alguien en la casa alertó al abogado de inmigración del menor, quien sorprendió a los agentes en el acto.
El abogado les dijo que todo contacto del gobierno con su cliente debía pasar por él. El abogado dijo que nunca antes había visto “controles de bienestar” por parte de agentes de Seguridad Nacional y cuestionó sus intenciones y honestidad. Grabó en video el incidente. El video tiene más de 1,3 millones de visitas y más de 3.000 comentarios, muchos de los cuales son escépticos sobre los motivos de los agentes.
La Evaluación de un Abogado
El Abogado de inmigración Sergio Siderman, cuyo bufete tiene oficinas en Van Nuys y Los Ángeles, tiene una teoría sobre cómo operan los agentes de Seguridad Nacional e ICE bajo Trump. En una presentación reciente en un foro comunitario en el este de Los Ángeles, Siderman dijo que los agentes van por la “fruta madura” en la población inmigrante, con la esperanza de que las personas vulnerables no conozcan sus derechos constitucionales y puedan ser fácilmente intimidadas.
La mejor defensa es contratar a un abogado profesional de inmigración para que los represente en todas las interacciones con las autoridades de inmigración, dijo Siderman.
El abogado aún tenía más consejos. “Si los agentes de ICE tocan a su puerta, no la abran; ICE no puede entrar a su casa sin una orden judicial firmada por un juez”, dijo Siderman. “Llame a su abogado para que pueda tratar con los agentes por teléfono”. Cuando los agentes de inmigración se encuentran con inmigrantes bien informados y legalmente bien representados, por lo general pasan a otra persona, agregó.
Marcando la diferencia
Porsu parte, Ortiz-Rosales enfatizó la importancia que tienen los defensores en las vidas de los niños inmigrantes detenidos. “La capacitación prepara a los voluntarios para reunirse con estos jóvenes y construir una relación con ellos”, dijo. Estar bajo la custodia del gobierno de los EE. UU. puede ser una experiencia traumática, tratar con muchos extraños y mucha inconsistencia.
“El simple hecho de hablar sobre su día o de jugar juntos una vez a la semana es algo que creo que los niños aprecian”, dijo Ortiz-Rosales. “También creo que la capacitación será divertida para los voluntarios, al ver a todos unirse como comunidad para apoyar a nuestros niños inmigrantes”.
Para presentar su solicitud de defensor voluntario de menores a través del sitio web antes del 9 de junio, visite: https://www.mobilize.us/theyoungcenter/.