El 12 de agosto, niños en todo Los Ángeles comenzaban su primer día del nuevo ciclo escolar. Pero para Paul Trapani, uno de los tres cofundadores y director del programa Students Run LA (SRLA), no recibió un saludo de regreso a clases.
En su lugar, lo llamaron a una reunión en la oficina principal del programa. Ahí le dijeron que lo estaban despidiendo y le entregaron una carta y una indemnización.
La carta decía que la decisión del Comité Ejecutivo se basaba en su “revisión de los resultados de la investigación” y en la consideración de las necesidades futuras y la dirección del programa. Esa fue la explicación que se le dio a Trapani. Hasta hoy, él todavía no sabe de qué se le acusa.
Por lo que él sabe, podría estar relacionado con un incidente implícito en Beverly Hills High School durante el LA Marathon de este año; la escuela era el área de concentración posterior a la carrera para los estudiantes de SRLA.
Aunque Trapani no pudo proporcionar detalles específicos, dijo que tenía que ver con una interacción que tuvo con un administrador a quien Trapani había buscado, pidiéndole orientación sobre lo que él consideraba una “preocupación operativa y de seguridad”. También se incorporó otro miembro del personal a la conversación.
“Mientras hablábamos, expresé incomodidad con la forma en que se me estaba tratando, y al final me desconecté y me alejé, en lugar de permitir que esa interacción escalara”, recordó Trapani. “Esa era mi percepción de esta [conversación]”.
El incidente fue investigado por SRLA, y Trapani brindó su versión de los hechos. Él cree que, si bien se encontró algo durante esa investigación, se usó para respaldar la decisión de despedirlo, pero nunca se le compartió ninguno de los hallazgos.
Lo que sí le pareció verdaderamente engañoso fue el mensaje enviado por la presidenta y directora ejecutiva de SRLA, Gaby Arvizu, en el que ella decía que Trapani “se iba” de su puesto, en vez de decir que lo despidieron.
“Ha sido un año muy difícil. Mi hijo falleció a principios de la temporada… pero nunca habría dejado el cargo sin primero avisar a los líderes de [SRLA]”, dijo Trapani. “Eso no va conmigo, a pesar de cualquier duelo y crisis que estuvieran ocurriendo en mi vida. Aun así, hice mi trabajo. Me aseguré de que los líderes tuvieran apoyo”.
Al principio, se comunicó con la junta, pidiéndoles que fueran veraces sobre el asunto, pero no recibió respuesta. Eventualmente, Trapani envió un mensaje a los líderes de SRLA, diciéndoles que, de hecho, había sido despedido.
“Quería asegurarme de que los líderes estuvieran bien al tanto de lo que pasó”, dijo Trapani. “Esta fue una decisión que Gaby y ahora el [Comité Ejecutivo] tomaron”.
Trapani es querido por muchas personas dentro del programa. Quienes lo conocen dicen que siempre estuvo dedicado a brindar apoyo a los estudiantes para ayudarlos a alcanzar todo su potencial. También era igual de solidario con los muchos líderes de SRLA que han ofrecido su tiempo como voluntarios para el programa, escuchando sus voces y necesidades.
En la página de Facebook de San Fernando Valley Sun/el Sol, Craig Moss escribió: “Como exentrenador, trabajar con él durante 15 años fue excelente. Estaba tan comprometido y era tan compasivo; es desgarrador ver esta noticia”.
Varios líderes de SRLA, sorprendidos por su despido repentino, han expresado su frustración hacia el programa por la falta de transparencia, e incluso han realizado una protesta el 22 de agosto afuera de la McCourt Foundation para exigir que lo regresaran y que se escucharan sus voces.
Trapani se conmovió por la muestra de apoyo y destacó que sin la dedicación de esos líderes, el trabajo que SRLA ha podido realizar no sería posible.
“Mi opinión es esta: nuestra junta se desconectó y nuestro liderazgo se desconectó de la importancia de asegurarse de que se escuche la voz de los líderes del maratón y de que se les respete”, dijo Trapani. “No les pagan para hacerlo. … Ellos son nuestra mayor contribución en especie para Students Run LA”.
No sabe cuáles serán sus próximos pasos, pero mantiene sus caminos abiertos. Mientras tanto, seguirá apoyando a los líderes de SRLA de cualquier manera que pueda.
San Fernando Valley Sun/el Sol se comunicó con SRLA para hacer comentarios, pero no respondieron antes de la hora de cierre.