Después de casi una semana sin agua corriente en sus hogares, los residentes de Porter Ranch y Granada Hills finalmente pudieron comenzar a sentir algo de normalidad después de que el servicio se restableciera el lunes por la mañana. El martes, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) levantó el Aviso de Hervir el Agua, informando a sus clientes que el agua del grifo ahora es segura para beber en las áreas afectadas.
Sin embargo, no todos los residentes están listos para confiar en el agua debido a los posibles riesgos para la salud y están frustrados con el manejo de la situación por parte de LADWP y los funcionarios de Los Ángeles.
El corte de agua comenzó el 5 de agosto, cuando las cuadrillas realizaban reparaciones en una estación de bombeo que se conecta a un tanque de 10 millones de galones que sirve al área, y una válvula que controlaba el flujo de agua no se volvió a abrir, cortando el agua que fluía del tanque hacia las tuberías para más de 9,000 clientes. Los esfuerzos de reparación continuaron durante el fin de semana hasta el 11 de agosto, cuando se restableció el servicio.
Matt Pakucko, miembro del grupo Save Porter Ranch, cree que un problema como este iba a suceder eventualmente debido al creciente número de desarrollos habitacionales en el área que utilizan más agua y sobrecargan el sistema.
Expresó su frustración con LADWP y sus intentos iniciales de reparar la válvula. El 6 de agosto, el departamento envió una actualización por la mañana indicando que las cuadrillas tendrían que cavar 20 pies bajo tierra para acceder y reparar la válvula, estimando que las reparaciones se completarían para el 8 de agosto. Sin embargo, más tarde ese mismo día, LADWP envió otra actualización explicando que la válvula estaba debajo de dos oleoductos, una línea de fibra óptica, una línea de gas y grandes rocas, lo que retrasaría los esfuerzos de reparación.
Para Pakucko, cuestionó por qué LADWP no sabía o no tenía acceso a los planos del área para saber qué había bajo tierra antes de comenzar a excavar.
“No saben qué hay en sus propias trincheras que tienen que cavar”, dijo Pakucko. “Así que eso es un fallo desde el primer día, y luego siguen retrasando el cronograma porque a medida que cavan, encuentran más cosas. ¿Realmente alguien lleva un registro de lo que se pone en el suelo aquí o qué?”
Después de los esfuerzos iniciales de reparación, LADWP instó a sus clientes a no usar agua del grifo para que las cuadrillas pudieran rellenar el tanque y re-presurizar el sistema de agua. Sin embargo, Pakucko explicó que cuando la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en su lugar, les dijo a los clientes que conservaran agua, se crearon dos mensajes diferentes que solo causaron confusión.
Además, dijo que era “culpar a la víctima” decirles a los clientes de LADWP que no pueden encender el sistema si no dejan de usar agua.
“¿Van a pararse ahí y decirnos que necesitamos hacer algo para que puedan encender su maldito sistema? ¿Son tan inútiles?”, dijo Pakucko. “¿Están tan mal preparados? … ¿Qué pasa cuando hay un [gran] terremoto en Los Ángeles y todas las ciudades buscan agua?”
Además, agregó que cuando comenzó la situación del agua, escuchó una vez que no había agua en los hidrantes, pero nunca se mencionó de nuevo. Esto no solo fue durante una ola de calor, sino en un área que tiene un alto riesgo de incendio forestal.
Durante los esfuerzos de reparación, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) desplegó camiones cisterna de agua, fuerzas de tarea de motores y otros recursos en Porter Ranch y Granada Hills con un enfoque en áreas de alto riesgo de incendio.
El 11 de agosto, el capitán Erik Scott, oficial de información pública del LAFD, escribió en las redes sociales que el “flujo y presión de los hidrantes en Porter Ranch y Granada Hills se ha restablecido completamente tras la reciente falla de la válvula. Todos los hidrantes están ahora operativos y listos para las necesidades de extinción de incendios”.
Aunque el Aviso de Hervir el Agua ha sido levantado, Pakucko no confía en que el agua sea segura para usar. Explicó que hay más que solo bacterias dentro de las tuberías, sino diferentes tipos de sedimentos y metales que se han acumulado durante décadas.
“Todo eso está entrando en las casas de las personas, y LADWP dice que hiervas el agua y luego la bebas. ¿Estás [expletivo] bromeando?”, dijo Pakucko. “¿En serio le están diciendo eso a la gente?”
Según la información que encontró de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), todo el sistema de agua necesita ser purgado antes de que pueda usarse de manera segura en los hogares de las personas. Pero él cree que LADWP no hablará de ello porque “si empiezas a decirle a la gente que tienes que purgar tu sistema, va a haber mucho escrutinio sobre lo que está pasando y la gente comenzará a investigarlo”.
Pakucko no sabe si la reparación de la válvula es una solución permanente o solo temporal, pero para él, no importa.
“No voy a beber esa maldita agua, y no me voy a duchar en ella”.
Tiene planeado instalar un sistema de filtración en toda su casa antes de usar el agua. Por el momento, sin embargo, está usando la ducha en la casa de un amigo y agua embotellada para otras necesidades.