Por John Rogers y Janie Har
Associated Press.
LOS ANGELES (AP) — Rodolfo “Rudy” Acuña, un activista político, académico e historiador que fundó uno de los primeros programas de Estudios Chicanos ofrecidos por una universidad importante de Estados Unidos, ha muerto a los 93 años.
El libro de texto de referencia de 1972 de Acuña, Occupied America: A History of Chicanos, continúa enseñándose en las escuelas.
Murió el lunes, dijo Carmen Ramos Chandler, portavoz de California State University, Northridge, donde enseñó durante casi medio siglo.
Aunque Acuña se describía a sí mismo como maestro, también fue un escritor prolífico que escribió más de una docena de libros, varias docenas de trabajos académicos y numerosos ensayos y artículos de opinión.
Fundó uno de los primeros departamentos de Estudios Chicanos en Estados Unidos en la CSUN en 1969.
Acuña supervisó el crecimiento del departamento hasta ofrecer más de 170 cursos, así como licenciaturas y maestrías. Hoy en día se denomina Department of Chicana and Chicano Studies.
De temperamento colorido y a menudo controversial tanto en sus escritos como en sus conferencias, Acuña provocó la ira de liberales blancos y conservadores por igual, y a veces de los propios chicanos cuando denunciaba injusticias que observaba contra los chicanos nacidos en Estados Unidos por una estructura de poder blanca que los excluía y por latinos acomodados que, decía, dejaban fuera a sus pares más pobres.
En una sección de Occupied America, titulada “US Invasion of California” (Invasión de California por parte de Estados Unidos), criticó tanto a las fuerzas conquistadoras de los yanquis que obligaron a rendirse a las fuerzas mexicanas en Los Ángeles en 1847 como a los Californios nacidos en México, a quienes llamó Californios, a quienes dijo que propusieron un estándar de brutalidad contra otras minorías antes de que llegaran sus conquistadores blancos.
“Californios empeoraron sus errores con violencia contra los indios”, escribió.
Dijo que su brutalidad contra las personas que los Californios veían como inferiores dio a sus opresores blancos un plan para cometer el mismo tipo de violencia contra ellos.
Con conferencistas dinámicos y un agudo ingenio, Acuña fue venerado por los alumnos, aunque a veces pareció disfrutar provocando a su audiencia solo para dejar una enseñanza.
“Desearía que la gente aquí fuera más agresiva” —dijo a estudiantes de Swarthmore College en Pensilvania en 2003— “En Chicago, un tipo me llamó mentiroso y terminamos a golpes.”
En 1991, tuvo un enfrentamiento con otros académicos chicanos cuando demandó a la Universidad de California, Santa Bárbara, alegando discriminación racial, política y por edad cuando la universidad le negó un puesto de titular en su Departamento de Estudios Chicanos.
Un juez desestimó las acusaciones de racismo y política, pero Acuña, que tenía 59 años cuando solicitó el puesto, prevaleció en el tema de la edad. Le otorgaron más de 325,000 dólares, pero se le negó la cátedra tras que el juez concluyó que había alejado tanto al claustro de Estudios Chicanos que nadie quería trabajar con él.
Acuña utilizó el dinero para crear una fundación que otorga becas de Estudios Chicanos a estudiantes de California State University, Northridge.
Hijo de padres inmigrantes mexicanos, Rodolfo Francisco Acuña nació el 18 de mayo de 1932 en Los Ángeles. Su padre trabajaba como sastre y él creció en el sur de Los Ángeles y en el East Side, un barrio obrero de la ciudad.
Asistió a Loyola High School, un instituto jesuita privado cerca del centro, antes de obtener una licenciatura en ciencias sociales y una maestría en historia en California State University, Los Ángeles.
Trabajó en escuelas preparatorias y colegios comunitarios de Los Ángeles durante varios años antes de obtener un doctorado en Estudios Latinoamericanos en la University of Southern California (USC) en 1968.
Al año siguiente, fue reclutado para fundar el nascente programa de Estudios Chicanos de CSUN y rápidamente comenzó a enfrentarse con otros académicos sobre la enseñanza de la historia estadounidense, sociología y otras materias en clases que él decía que ignoraban las contribuciones de los latinos.
“Durante los últimos 25 años, he estado en guerra con los historiadores estadounidenses”, dijo en una ocasión ante la American Historical Society. “Mi desencanto con estos estudiosos provino de los años 60 y de lo que parecía una profesión más interesada en el pasado que en el presente.”
Le molestó especialmente que, hasta el surgimiento de los programas de Estudios Chicanos en los años 60 y 70, a los estudiantes mexicoamericanos se les enseñara casi nada de su historia en Estados Unidos.
Se suavizó un poco en años posteriores, diciendo que descubrió que apartarse de la corriente académica dominante era, en cierta medida, la misma especie de elitismo que acusaba a otros académicos de practicar.
“A medida que crecía mi influencia dentro de los estudios chicanos, e incluso dentro de la comunidad latina más amplia, mi visión de la profesión se volvió menos dura”, dijo. “Aprecié que mi formación como historiador contribuyó en gran medida a mi capacidad de construir puentes entre las humanidades y las ciencias sociales dentro del propio campo; para ser franco, la historia tiene dos cabezas.”
Rogers es periodista jubilado de AP.