Por Jan Ellison Baszucki

Hace diez años, con 19 años, nuestro hijo Matthew experimentó un episodio maníaco que lo llevó a la unidad psiquiátrica involuntaria del Hospital de Stanford durante 10 días. Le diagnosticaron trastorno bipolar tipo I con características psicóticas, le recetaron antipsicóticos potentes y pasó la mitad de una década yendo y viniendo de tratamientos mientras lidiaba con síntomas diarios.

Luego, a fines de 2020, descubrimos el trabajo pionero del Dr. Chris Palmer de Harvard, quien empleaba dietas cetogénicas terapéuticas para tratar enfermedades mentales graves. Matthew inició poco después un régimen cetogénico supervisado médicamente, y eso envió sus síntomas bipolares a una remisión duradera.

Ahora, tras los nuevos comentarios del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., el discurso público se ha activado sobre si una dieta cetogénica puede “curar” la esquizofrenia o eliminar un diagnóstico de trastorno bipolar.

Aunque la terminología imprecisa de Kennedy ciertamente ha causado confusión, lo que no podemos perder de vista, entre los hilos virales de redes sociales y los titulares llamativos, es la ciencia misma. Aunque aún está emergiendo, la evidencia inicial apunta a una nueva frontera esperanzadora en la salud mental.

Una dieta cetogénica —que normalmente es alta en grasa, muy baja en carbohidratos y moderada en proteína— es un patrón nutricional que conduce al estado metabólico de cetosis. Aunque son populares para la pérdida de peso, estas dietas se han utilizado durante más de un siglo para tratar la epilepsia.

Hoy, ensayos piloto revisados por pares promisores, series de casos y relatos personales sugieren que la terapia cetogénica puede mejorar el trastorno bipolar, la esquizofrenia, el trastorno depresivo mayor y otras condiciones.

Mi esposo es fundador y director ejecutivo de una plataforma de juegos en línea, así que tuvimos la suerte de buscar la mejor atención psiquiátrica para nuestro hijo. Sin embargo, durante cinco años, nuestro hijo no era él mismo. Pasó por centros de tratamiento en todo el país, vivió una etapa de falta de vivienda, fue hospitalizado tres veces más por manía y, finalmente, tuvo que retirarse de UC Berkeley. Le recetaron cerca de 30 medicamentos y fue atendido por decenas de profesionales de la salud mental.

En contraste, los síntomas bipolares de Matthew se aclararon dentro de los cuatro meses de estar en cetosis terapéutica —y no han vuelto después de más de cinco años desde esta terapia dietética. Terminó la universidad, persiguió con éxito una carrera tecnológica y se convirtió en un defensor de la salud mental.

Inspirados por el progreso de Matthew, hemos utilizado los recursos de nuestra familia para financiar ensayos clínicos de la terapia cetogénica para enfermedades mentales graves en instituciones de investigación académica en todo el mundo. Aproximadamente 20 ensayos clínicos ya se han completado o están en marcha para probar la terapia cetogénica en psiquiatría, incluido un ensayo aleatorizado en Stanford dirigido por la Dra. Shebani Sethi, que se basa en datos prometedores de ensayos piloto.

Lo que se necesita ahora es un compromiso con la investigación —en una escala que inevitablemente requerirá financiación pública— que examine la conexión crítica entre el metabolismo y la salud mental. Mi esperanza es que la terapia cetogénica se examine como un fenómeno biológico y una intervención médica —no se reduzca a un tema de discurso político.

Para familias como la nuestra, la promesa no es certeza, sino la posibilidad de un alivio significativo para quienes sufren de trastornos mentales debilitantes con terapias metabólicas que ya están mejorando vidas.

Jan Ellison Baszucki es presidenta de Baszucki Group y fundadora de Metabolic Mind y de la Coalición por la Salud Metabólica.