Millones de pacientes de Medi-Cal en todo el estado podrían estar al borde de perder su cobertura dental, advirtieron integrantes de la Sociedad Dental del Valle de San Fernando (SFVDS). A partir del 1 de julio, se espera que California reduzca de manera significativa el programa dental de seguridad pública del estado, lo que podría resultar en una pérdida de $1,000 millones en financiamiento y en una reducción de las tasas de reembolso a proveedores entre 40% y 80%.
Reducir drásticamente los reembolsos dejará menos proveedores participantes, lo que causará una disminución sustancial en el acceso a la atención y un daño significativo a las comunidades más vulnerables, dijo el doctor Shukan Kanuga, actual presidente de SFVDS, durante una reciente asamblea virtual sobre los recortes previstos y su impacto esperado en la atención.
Según una encuesta reciente de más de 1,500 dentistas de Medi-Cal, el 49% dijo que los recortes planeados los obligarán a abandonar el programa, y el 30% afirmó que aceptará menos pacientes de Medi-Cal. Western Dental, uno de los principales proveedores de Medi-Cal Dental, planea cerrar 50 oficinas en todo el estado.
“Medi-Cal Dental atiende a aproximadamente 15 millones de californianos, incluidos niños, adultos mayores y personas con discapacidades. Si estos recortes avanzan, el impacto será inmediato e insostenible”, agregó Kanuga. “Cuando en el pasado se redujeron los beneficios, aumentaron las visitas a las salas de urgencias por problemas prevenibles, lo que costó más y produjo peores resultados”.
“Sin atención dental rutinaria, desaparecen los procedimientos preventivos; una caries menor escala rápidamente a una infección grave y dolor extremo”, coincidió el doctor Gib Snow. “Una visita a urgencias por una crisis dental le cuesta al Estado hasta 10 veces más que una simple visita preventiva en un consultorio dental”.
Alrededor de 7 millones de adultos y más del 50% de todos los niños en el estado tienen actualmente cobertura dental de Medi-Cal, según Snow. Señaló que recortar el financiamiento del programa dental “es un recorte directo al acceso fundamental a la atención médica de la mitad de la próxima generación de California”.
“La atención dental no es solo un programa especializado de nicho”, dijo. “La atención dental es atención médica”.
Cuando se descuida la salud bucal, las infecciones no tratadas pueden empeorar enfermedades crónicas, incluidas afecciones cardiovasculares, y pueden alterar el control glucémico en pacientes con diabetes, señaló Snow. Además, los problemas dentales pueden provocar complicaciones graves para las mujeres embarazadas y sus bebés.
“Recortar el presupuesto dental de Medi-Cal para ahorrar $1,000 millones no le ahorra realmente $1,000 millones al estado”, afirmó. “Simplemente toma esa factura y la traslada directamente al presupuesto hospitalario y de salas de urgencias”.
La reducción propuesta al presupuesto estatal recortaría $362 millones del fondo general para el programa dental. Sin embargo, explicó Snow, debido a la forma en que está estructurado Medi-Cal, recortar los fondos estatales haría perder otros $576 millones en fondos federales equivalentes, para un total de casi $1,000 millones. Esto reduciría de manera efectiva el financiamiento del programa a niveles de hace más de 30 años.
Casi dos tercios de los votantes de California aprobaron el financiamiento actual de Medi-Cal Dental en 2016, cuando avalaron la Proposición 56, que mejoró notablemente el acceso a la atención dental gracias, en parte, a un aumento de 34% en los proveedores dentales de Medi-Cal en todo el estado. Ahora, esos avances podrían perderse, y la disponibilidad de proveedores podría terminar peor de lo que era antes de la Proposición 56, dijo la doctora Nova Aghbashian.
“Este recorte desharía años de progreso y ampliaría la brecha para obtener atención, especialmente en comunidades que ya han tenido dificultades para acceder a servicios dentales”, dijo Aghbashian.
Eric Dowdy, asesor legislativo principal de la Asociación Dental de California (CDA), dijo que millones de familias de bajos ingresos solo en el sur de California corren el riesgo de perder cobertura para servicios dentales básicos.
“Esto ya ocurrió antes. California eliminó los beneficios dentales para adultos en 2009”, dijo Dowdy, quien señaló que tomó 13 años recuperar esos beneficios. “No podemos permitir que vuelva a suceder”.
Dowdy y los demás participantes del foro dijeron que están instando al público a actuar para ayudar a salvar el financiamiento del programa dental de Medi-Cal mediante:
– contactar a sus legisladores estatales;
– compartir sus historias sobre cómo los servicios dentales ayudaron a mejorar su salud o la de sus familiares; y
– difundir la información mediante volantes imprimibles o compartiendo información y gráficas en redes sociales.
“Hemos tomado acción”, dijo Kanuga, al señalar que la CDA reunió a más de 80 organizaciones, incluidos grupos laborales, de salud y de defensa de la niñez, para crear la coalición Save Our Dental Care, que busca “proteger la atención dental para los millones que dependen de este programa”.
“Se trata de mantenerse informados, mantenerse involucrados y permanecer unidos”, continuó. “Su voz importa y su participación realmente puede marcar la diferencia”.
Para más información, incluida la forma de contactar a legisladores estatales de California, visite: www.saveourdentalcare.org.