PACOIMA (CNS) – La investigación que se llevaba a cabo el miércoles 17 de junio continúa sobre el choque de un avión pequeño en el Aeropuerto Whiteman en Pacoima, que envió al hospital al piloto de 77 años con heridas leves y reavivó los llamados para detener las operaciones en la instalación por preocupaciones de seguridad.
El avión monomotor siniestrado fue reportado a las 9:11 a.m. del martes en el área de 12653 W. Osborne St, justo más allá del final de la pista del aeródromo, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD).
El piloto fue rescatado y evaluado en el lugar, pero se determinó que solo presentaba lesiones leves.
El hombre inicialmente se negó a ir a un hospital, pero más tarde aceptó un traslado en ambulancia a un hospital para una evaluación adicional, dijo a los reporteros en el aeropuerto un oficial de información pública de la LAFD.
Los equipos informaron un derrame de combustible de cinco galones, que fue contenido sin que hubiera fuego activo.
Cerca de una hora después del choque, la Whiteman Airport Coalition (Coalición del Aeropuerto Whiteman) emitió un comunicado en el que señaló que la aeronave aterrizó de manera segura en la pista, pero que el tren de aterrizaje no se desplegó correctamente y la aeronave atravesó una cerca perimetral antes de detenerse.
“El piloto resultó lesionado, pero pudo salir caminando del avión”, indicó el comunicado de la coalición. “Afortunadamente, nadie más resultó herido.
“Lo más importante es que el incidente se mantuvo completamente dentro de los terrenos del aeropuerto y no representó peligro para las comunidades cercanas ni para los residentes aledaños”, continuó el comunicado.
El choque fue el más reciente de una serie de incidentes cerca del Aeropuerto Whiteman que han generado preocupaciones sobre la seguridad de la instalación. La supervisora del Condado Lindsey Horvath, quien ha sido crítica del aeropuerto, el martes pidió detener todas las operaciones en Whiteman “mientras se realiza una investigación exhaustiva”.
“No tengo confianza en que el gobierno federal comparta la urgencia que tiene el Condado de Los Ángeles por la seguridad en el Aeropuerto Whiteman”, dijo Horvath en un comunicado. “Hemos pedido respuestas y acciones correctivas en repetidas ocasiones: seguimos esperando”.
Agregó: “Este gobierno federal debe decidir qué está dispuesto a hacer para mantener seguras a nuestras comunidades cerca del Aeropuerto Whiteman”.
La Whiteman Airport Coalition, que se formó en respuesta a intentos de cerrar el aeropuerto, criticó el llamado de Horvath y volvió a acusarla de oponerse durante mucho tiempo a los esfuerzos por modernizar la instalación y de bloquear el uso de subvenciones federales en el lugar.
“Cerrar el Aeropuerto Whiteman tendría consecuencias significativas, incluyendo impactos en empleos locales, negocios pequeños, servicios de aviación e infraestructura regional de transporte”, indicó el grupo, integrado por pilotos, dueños de negocios y defensores de la seguridad pública que buscan brindar al público información sobre el futuro de la instalación. “También afectaría un activo público que sirve a pilotos, estudiantes, personal de primeros auxilios y apoya operaciones de seguridad pública durante incendios de matorral y otras emergencias”.
“El Aeropuerto Whiteman Airport Coalition le pide a la supervisora Horvath que deje a un lado la política y siga las recomendaciones de sus propios profesionales de obras públicas y permita que avancen los proyectos de seguridad y modernización que se han retrasado por mucho tiempo”.
El 20 de abril, un avión Cessna 172 chocó contra un poste de energía en ruta al aeropuerto, derribó cables eléctricos y dejó el avión volcado en el estacionamiento de una tienda de autopartes. El piloto sobrevivió, pero sufrió lesiones graves.
Ese choque llevó a que la Junta de Supervisores aprobara una moción de Horvath solicitando un informe sobre los pasos inmediatos que el condado podría tomar para mejorar la seguridad en el aeropuerto.
El informe, publicado el mes pasado, incluyó una serie de recomendaciones, como seminarios trimestrales de seguridad para pilotos y mejoras al pavimento y las señalizaciones de la pista, aunque el reporte subrayó que las pistas y las calles de rodaje actualmente son “seguras, funcionales y cumplen con los estándares de mantenimiento y diseño de la FAA”.
Funcionarios de Obras Públicas propusieron la rehabilitación de aproximadamente 554,500 pies cuadrados de pavimento, incluyendo sellado de grietas, sellado con lechada (slurry sealing) y nuevas marcas en el pavimento.
“En última instancia, estas mejoras mejorarían las áreas principales de movimiento de aeronaves del aeropuerto y ayudarían a asegurar que los pavimentos y las marcas de pistas y calles de rodaje permanezcan en buen estado de reparación, en línea con los estándares de mantenimiento y diseño de la FAA”, indicó el informe.
El proyecto se estimó en alrededor de $5 millones.
La causa del accidente del 20 de abril sigue bajo investigación por funcionarios federales.
A principios de 2022, la Junta de Supervisores votó por explorar el proceso involucrado para buscar el cierre del aeropuerto, si el condado decidiera seguir esa vía. En enero de ese año, un avión aterrizó en vías de tren en la zona y fue alcanzado por un tren de Metrolink. En noviembre de 2020, un avión se estrelló en un vecindario cerca de la pista, y murió un piloto de Civil Air Patrol.
En abril de 2022, un piloto falleció cuando un Cessna se estrelló junto a la autopista Foothill (210) en el área de Sylmar.
Pero aunque algunos residentes de la zona han pedido el cierre del aeropuerto, los partidarios han insistido en que desempeña un papel crítico en la aviación local y que solo puede ser clausurado por la FAA (Administración Federal de Aviación), no por el condado.
“Como siempre, las autoridades correspondientes investigarán el incidente y determinarán exactamente qué ocurrió”, dijo la Whiteman Airport Coalition en el comunicado emitido tras el aterrizaje de emergencia del martes. “Estos eventos de hoy resaltan la importancia de seguir invirtiendo en la seguridad del Aeropuerto Whiteman. Apoyamos la recomendación del condado para buscar financiamiento federal para mejoras como educación para pilotos, mejora de la seguridad del campo de vuelo y participación de la comunidad. Este tipo de inversiones ayudan a fortalecer la seguridad para quienes dependen del aeropuerto y para quienes viven cerca”.
La concejal de la Ciudad de Los Ángeles, Mónica Rodríguez, cuyo Séptimo Distrito incluye el aeropuerto, arremetió el martes contra funcionarios del condado por no tomar una acción “significativa” con respecto al aeropuerto hasta ahora.
“El accidente de esta mañana en el Aeropuerto Whiteman nos recuerda la definición de locura: hacer lo mismo una y otra vez y esperar un resultado diferente. Es vergonzoso que el condado no haya tomado ninguna acción significativa para proteger a nuestra comunidad después de estos accidentes repetidos que amenazan la seguridad de nuestra comunidad”, dijo Rodriguez en un comunicado emitido poco después del choque.
“Estoy agradecida con los primeros respondedores que actuaron rápidamente y aliviada por saber que el piloto fue rescatado de forma segura. Seguiré monitoreando de cerca esta situación y continuaré luchando por la rendición de cuentas y la seguridad de los residentes de Pacoima”, agregó.