Los GR818ERS celebraron su 16 aniversario, al concluir su festival de tres días A Family Affair Festival (AFA Fest) con la competencia anual de baile, que incluyó participantes de todo el mundo.
El festival, que tuvo lugar en Canoga Park, comenzó el 13 de agosto con una transmisión benéfica en vivo, siguió al día siguiente con las preliminares de baile y concluyó el 15 de agosto con las finales. El tercer día también incluyó otras actividades familiares, como presentaciones en vivo, exhibiciones de autos y murales pintados en vivo.
Más de un centenar de miembros de la comunidad se dieron cita para las finales, que se celebraron en el Lanark Recreation Center, para ver a bailarines con gran talento mostrar sus mejores pasos. Y esos bailarines no solo provenían del Valle de San Fernando o de Los Ángeles, sino de países como Japón y Corea del Sur.
Lorenzo Chapman, uno de los tres cofundadores de los GR818ERS, dijo que los ocho finalistas fueron emparejados de manera aleatoria y tuvieron que coordinar sus movimientos para llevarse el premio: 1,500 dólares y la fama que conlleva ganar la competencia.
Al final, la competencia de baile se definió entre los bailarines Dante “Toji” Raso y Rucboi, por un lado, y Homare Yasuda y Akari Morimoto, de Japón, por el otro. Finalmente, quienes resultaron ganadores fueron Rucboi y Toji.
“El elemento de que los ocho invitados seleccionen al azar a su compañero es algo que la gente siempre espera”, dijo Chapman. “Gracias a la aleatoriedad … el evento se vuelve algo nuevo cada vez. Aunque el concepto se mantiene igual en la parte de baile, siempre es una sorpresa saber quién terminará emparejado con quién y quién terminará ganando”.
Chapman agregó que ver a tanta gente acudir a sus eventos le pareció un recordatorio de que su trabajo tiene impacto y que está creciendo. Chapman, junto con su hermano Eric y Pierre Arreola, fundó la organización sin fines de lucro cuando eran estudiantes de preparatoria en 2010, como una manera de combatir la falta de representación y los estereotipos de los que a menudo eran víctimas.
Atribuye el crecimiento de la organización en parte a su constancia, como realizar el AFA Fest cada año, y al trabajo de su equipo. Chapman dijo que la mayoría de su personal eran jóvenes que se inscribían en sus programas, luego pasaban a ser voluntarios, después becarios y finalmente empleados.
Aunque los tres cofundadores tuvieron mentores en sus vidas para mantenerlos en el camino correcto, no contaron con orientación sobre cómo dirigir una organización, por lo que seguir ahí y crecer es algo por lo que Chapman se siente agradecido.
“Esperamos transmitirlo a nuestros hijos”, dijo Chapman. “Esperamos que nuestros hijos continúen este legado cuando tal vez nosotros ya no tengamos la energía para hacer un festival de tres días”.
Aunque el AFA Fest ya terminó, todavía quedan dos competencias más de baile que los GR818ERS organizarán más adelante este año. La primera será el 17 de octubre durante el Reseda Rising Art Walk, y la segunda es el Flava of the Year anual, una batalla de street dance en Van Nuys que se llevará a cabo del 17 al 21 de noviembre.