En medio de una intensa ola de calor, funcionarios de la Ciudad de San Fernando y la organización sin fines de lucro Pacoima Beautiful realizaron la inauguración oficial del Pacoima Wash Greenway, un proyecto destinado a transformar el corredor en un espacio más verde y más resistente al clima para la comunidad.
Ubicado justo al lado del Cindy Montañez Natural Park, el greenway incluye nuevo paisajismo, arbustos y árboles, además de mejoras en los bioswales para el camino para bicicletas, que conecta con el Pacoima Wash Pedestrian Bridge.
El proyecto se financió con una subvención de 3.5 millones de dólares otorgada a Pacoima Beautiful por el Bezos Earth Fund en 2023.
Veronica Padilla-Campos, directora ejecutiva de Pacoima Beautiful, dijo que el proyecto comenzó hace 17 años con un plan de visión y que, al principio, fue difícil lograr que la comunidad se interesara. Pero después de años de trabajo, transformaron —según ella— un canal de concreto subutilizado en un “espacio vibrante para la comunidad”, donde las personas pueden conectarse con la naturaleza de manera segura.
“Este proyecto representa lo que ocurre cuando los miembros de la comunidad lideran con amor por su vecindario”, dijo Padilla-Campos. “Significa conexiones más seguras hacia parques, escuelas y hogares. Significa más sombra, más belleza y más lugares para que nuestros cuerpos se muevan, además de más oportunidades para que nuestros niños crezcan viendo que se merecen espacios limpios, verdes y acogedores aquí mismo en el Noreste del Valle.
“Esto forma parte de nuestra visión de aumentar el dosel de árboles, de ver a nuestra juventud contribuir al mantenimiento… y además poder apoyar el agua subterránea y ayudar a limpiar el aire”, añadió. “Todo está conectado. Estos espacios verdes significan mucho para el entorno general de nuestra comunidad”.
La concejal de la Ciudad de San Fernando, Mary Mendoza, dijo que mientras celebran su avance, también deben recordar la pérdida de Elías “Eli” Rodríguez. En febrero de 2017, el estudiante de 14 años fue arrastrado y se ahogó en las aguas que corrían en el Pacoima Wash durante una tormenta terrible que duró días, lo que complicó la búsqueda.
Los estudiantes usaban el wash como atajo para caminar de ida y vuelta entre la escuela y sus casas en el vecindario.
El cuerpo del joven fue localizado una semana después, a varias millas, en el río Los Ángeles en Los Feliz. Tras su muerte, se emprendieron esfuerzos para construir un camino para bicicletas e instalar cercas a lo largo del Pacoima Wash, además de la construcción del Pacoima Wash Pedestrian Bridge.
“La trágica partida de Eli en el Pacoima Wash nos recuerda por qué es tan importante hacer que este corredor sea más seguro, más verde y esté mejor conectado”, señaló Mendoza. “Su memoria sigue viva a través del trabajo y las mejoras que se realizan aquí… Agradecemos la inversión que ya se ha hecho y esperamos continuar construyendo este avance juntos para las generaciones futuras”.
Norma Edith García-González, directora del LA County Department of Parks and Recreation, dijo que la comunidad de Pacoima experimenta al menos 50 días al año con calor de 100 grados. Si queremos combatir el cambio climático y crear espacios verdes, añadió, entonces debe hacerse un proyecto a la vez, una comunidad a la vez.
“Esto es un recordatorio de que podemos lograrlo si todos nos unimos”, dijo García-González. “Tenemos que asegurarnos de que otros proyectos en todo el Condado de Los Ángeles… no tarden 17 años”.