La familia de Christopher Hawley aún sigue atravesando una mezcla de emociones, pero ahora hay una sensación de cierre con la noticia del martes de que Six Flags Magic Mountain cerrará permanentemente la montaña rusa X2.
Hace cuatro largos años, Anne Hawley perdió a su hijo, un egresado universitario de 22 años de San Diego State University, en lo que se suponía que sería un día divertido para él con su hermano menor, Alex, y su primo en el parque de diversiones. Los tres subieron a X2, considerada una de las atracciones más populares del parque.
Inaugurada hace 18 años, se promocionó como la primera montaña rusa de cuatro dimensiones en el mundo y rápidamente se volvió popular por sus asientos giratorios de 360 grados, caídas intensas de cabeza y por alcanzar 76 mph. Con el paso de los años, sin embargo, aumentaron los reportes de lesiones atribuidas a la atracción, que ha estado cerrada temporalmente desde mediados de julio, después de que dos conductoras sufrieran hemorragias cerebrales severas (hematomas subdurales) con pocos días de diferencia y tuvieran que ser trasladadas de urgencia al hospital para una cirugía cerebral de emergencia.
Alex describió X2 como extraordinariamente brusca y dijo en entrevistas previas con medios que los sacudía de manera agresiva y terminaba con un golpe violento, moviendo a los tres jóvenes en sus asientos.
Después de salir de la atracción, Alex dijo que su hermano caminó “con dificultad” por la rampa, usando un pasamanos para apoyarse. Su rostro estaba rojo y murmuró que le dolía la cabeza. Christopher entonces se desplomó al suelo y perdió el conocimiento.
Paramédicos lo trasladaron al Henry Mayo Newhall Hospital en Valencia, donde se le realizó una cirugía cerebral. Falleció al día siguiente.
El Departamento del Médico Forense del Condado de Los Ángeles determinó que su muerte fue un accidente causado por un traumatismo contundente en una atracción del parque. Una tomografía computarizada mostró que sufrió un hematoma subdural derecho catastrófico.
La familia Hawley presentó una demanda por homicidio culposo contra Six Flags, la cual se resolvió el 26 de agosto.
Desde entonces, Anne ha estado revisando constantemente las noticias para ver si el parque cerraría de manera permanente la atracción. Así, cuando recibió el martes un mensaje de una persona conocida por la mañana en el que decía que se alegraban de que X2 se cerrara, Hawley no podía creerlo del todo.
Solo después de ver el comunicado de Six Flags fue cuando finalmente se le asimiló.
“Mi primera idea fue: ‘Vaya, al fin pasó’”, dijo Anne al San Fernando Valley Sun/el Sol, “porque ha sido una espera larguísima, larguísima y tortuosa de cuatro años para que esto ocurriera. También fue muy emotivo. Casi lloré cuando lo leí porque [cerrarla] ha significado tanto para nuestra familia: [desde que] mataron a Christopher”.
Aunque Anne se siente aliviada por saber que X2 ya no podrá lastimar a futuros visitantes de Six Flags, se pregunta qué hubiera pasado si el parque hubiera cerrado la atracción cuando comenzaron a aparecer los primeros reportes de lesiones.
También expresó resentimiento hacia Six Flags no solo por alargar el proceso de la demanda, sino por seguir operando X2 después de la muerte de su hijo. En julio, hubo dos lesiones reportadas en X2 dentro del lapso de una semana, lo que provocó que el parque cerrara la atracción por dos meses antes del anuncio del martes.
“[Siento] asco hacia quienes están involucrados con Six Flags y Magic Mountain que nunca han ofrecido condolencias, amabilidad, empatía o compasión”, dijo Anne. “Ni una palabra, como si Christopher no importara, y él sí importa. Es nuestro hijo, un hermano, un primo, un sobrino y un amigo, y hay muchas vidas que se han visto profundamente afectadas por lo que nos han quitado.
“Christopher habría logrado grandes cosas en este mundo, y así que … vergüenza para ellos por no reconocer lo que está pasando en nuestra familia”.
En un comunicado emitido por el presidente de Six Flags Magic Mountain, Brian Oerding, el 29 de septiembre, solo brindó información estándar sobre la atracción y señaló: “Desde que X2 abrió en 2008, ha dado la bienvenida a más de 16 millones de visitantes y ha ganado seguidores apasionados entre los entusiastas de las montañas rusas. Reconocemos el lugar especial que X2 ocupa en la comunidad de las atracciones y agradecemos a nuestros integrantes del equipo que la operaron y le dieron mantenimiento durante todo su periodo de funcionamiento.
“Si bien X2 superó de manera constante una multitud de pruebas de seguridad, hemos decidido cerrar la atracción porque creemos que es lo correcto. La seguridad en el recorrido es un pilar de nuestro negocio y, cuando vemos que la confianza de los visitantes se ve afectada, lo tomamos en serio”.
Timothy Loranger, socio sénior de Wisner Baum LLP, un despacho con sede en Los Ángeles, quien representaba a la familia, señaló que Six Flags no reconoció en su comunicado ninguna de las lesiones causadas por X2.
“En cambio, dicen que la razón por la que la cierran es la satisfacción de los visitantes”, dijo Loranger. “Así que es más un movimiento de relaciones públicas que una acción de seguridad”.
Aunque el trauma de perder a su hijo mayor sigue ahí, Anne espera que ahora puedan avanzar.
“Quiero empezar a recordar a Christopher por quien era, por el ser humano que era para nosotros y por la belleza de su vida”, dijo Anne. “Quiero comenzar a enfocarme más en quién era Christopher y cómo vivió, en lugar de cómo murió.”