Para aquellos que han esperado pacientemente por el inicio de la temporada 2017 del football escolar, la espera terminó. Empezando hoy, 24 de Agosto, Poly y St. Genevieve comienzan las carreras, los pases y los tackles.
Y si eres uno de los 24 equipos de la División I de Los Angeles City Section – como son Arleta, Birmingham, Canoga Park, El Camino Real, Grant, San Fernando, Sylmar y Taft — felicidades. Ya están en los playoffs.
División I de la City Section
En un esfuerzo por poner más de sus equipos en la rotación de playoffs estatales, las autoridades de la City Section han creado una División Open de postemporada similar a lo que se hizo para el baloncesto varonil y femenil, y el voleibol femenino. (Se esta considerando hacer lo mismo con el béisbol y el voleibol masculino).
En otras palabras, los ocho mejores equipos de la División I al final de la temporada regular (de acuerdo con maxpreps.com) serán colocados en la División Open. Los 16 equipos restantes formarán los playoffs de la División I.
El campeón de la División Open tiene garantizado uno de los tres cupos automáticos de equipos de la ciudad en los playoffs estatales. Los tres que ocupen estos puestos serán designados al final de la División I de la ciudad, el 2 de Diciembre. Los otros dos cupos se decidirán después de revisar los resultados de encuentros entre el segundo lugar de la División Open y el campeón de la División I, así como el resultado del encuentro entre los campeones de la División II y III. También se considerará el lugar de cada sección. (Para más información, visite cif-la.org).
Será interesante ver cómo los entrenadores se comportan durante la temporada. ¿Salen los equipos con todo, tratando de ganar cada partido y llegar a esos primeros ocho puestos aunque esto signifique un encuentro de primera o segunda ronda con el tres veces campeón defensor (y actual favorito) Narbonne de Harbor City? ¿O manejan sus equipos a menor termo y se ponen “calientes” durante la postemporada, aunque eso signifique jugar en la División I en vez de la División Open?
Claro, lesiones y elegibilidad también jugarán un papel.
Jim Rose, entrenador de Birmingham, quiere que los Patriots queden en esos primeros lugares, a pesar que su equipo tiene un calendario fuera de liga muy difícil con cinco contrincantes de la Southern Section.
“Esperamos estar en la División Open”, dijo Rose. “Ese es el objetivo, jugar allí. Y creo que hasta el campeón de la División puede tener un lugar en los playoffs estatales. Así que si estás en la División I todavía tienes oportunidad. Pero será muy competitivo”.
Robert García, entrenador de San Fernando, también ha endurecido el calendario de los Tigers, empezando con el juego de apertura de temporada el 25 de Agosto contra Alemany, en un esfuerzo para tener a su equipo listo para los playoffs. Pero él solo quiere que su escuadra esté disputando un título en Diciembre, algo que los Tigers no han hecho desde 2013.
“Donde sea que nos pongan, ahí estaremos. Competiremos con lo mejor de nuestras habilidades”, dijo García.
La División I tiene la mayor cantidad de equipos del Valle (ocho). San Fernando tiene la casilla No. 6 y esta entre los 25 mejores equipos de la Ciudad según MaxPreps.
División II de la City Section
Hay 20 equipos designados para la División II de la City Section, incluyendo Chatsworth, Chavez, Cleveland, Granada Hills y Reseda — que fue movido de la División III después de alcanzar el título de esa división el año pasado (donde perdieron ante la secundaria Franklin de Los Angeles). Chavez también fue promovido de la División III.
Esta división es la que menos equipos del Valle tiene (cinco). Pero Reseda empieza el año como uno de los favoritos para alcanzar la final.
Cuatro de los 20 equipos no llegarán a los playoffs.
La secundaria Los Angeles, el campeón de la División II del año pasado, y el segundo lugar, la secundaria Hawkins de Los Angeles, perdieron estas designaciones después que se determinó que ambos equipos habían utilizado jugadores no autorizados tanto en la temporada regular como en la postemporada.
Ambos fueron colocados en prueba por dos años. Pero ambos equipos fueron promovidos a la División I y serán elegibles para los playoffs en 2017.
División III de la City Section
Esta es la división más grande en el football municipal con 26 equipos. Siete de ellos son del Valle — Kennedy, Monroe, North Hollywood, Panorama, Poly, Van Nuys y Verdugo Hills.
La División III quizá — teóricamente — sea la más fácil en donde ganar un campeonato del football municipal. Pero fácil no quiere decir que no sea competitivo. Ya que muchos de los equipos son muy similares en cuanto a talento y profundidad de alineación, no aparece un claro favorito hasta Noviembre.
Kennedy, Monroe, North Hollywood y Verdugo Hills todos están entre los mejores 10 equipos de la división.
Southern Section
La división líder, al menos en cuanto a equipos del Valle, es la Pac-5 que es parte de la División I. La Liga Mission está en el Pac-5, y una vez más será una disputa entre Alemany, Chaminade, Crespi y Notre Dame entre los siete equipos compitiendo para llegar a los playoffs.
Chaminade parece tener una buena oportunidad. Los Eagles, que están colocados en la séptima casilla en las evaluaciones antes de la temporada, empiezan llenos de jugadores habilidosos (aún con la pérdida del running back T.J. Pledger, que se transfirió a IMG Academy en Bradenton, Florida), y una línea ofensiva experimentada y físicamente fuerte. Pero Alemany espera haber mejorado bajo el entrenador James Washington, ahora en su segundo año. Crespi ha estado a la baja últimamente, y ya es hora de que rebote.
Notre Dame es parte de la División II de la Southern Section – y el único equipo del Valle designado ahí – pero el camino hacia los playoffs para los Knights no es menos difícil que el que enfrentan los equipos de la División I en la Liga Mission.
Sierra Canyon saltó de la División X a la División IV la temporada pasada, pero eso no impidió que los Trailblazers tuvieran un año perfecto (15-0), y ganaron los títulos de la Section y División IV del estado.
Sierra Canyon fue movido una vez más y ahora es parte de la División III (donde está Crespi). Sin embargo, los Trailblazers empiezan la temporada como el equipo No. 1 antes del comienzo de la temporada.
La verdad es que promete ser otro año emocionante de football escolar.
Y apenas es la primera semana.