Es lamentable que la gimnasia se haya convertido en un deporte de clubes en los Estados Unidos, aparentemente apreciado sólo durante los Juegos Olímpicos. El cuerpo humano rara vez es más elegante o fluido que cuando gira una y otra vez, mientras busca su equilibrio en una barra de cuatro pulgadas de ancho, o volando libre antes de agarrar y girar en una barra alta.
Pero es más difícil hoy en día convencer a los niños a una edad temprana que empiecen a entrenar en las artes de caer y torcer cuando no hay una megapaga aparente en el horizonte más allá de una beca a la universidad, o una medalla de oro y tal vez una gira después si tienes suerte y talento suficiente, especialmente para los niños.
“Estás compitiendo [por los niños] contra el béisbol, el baloncesto y el fútbol”, señaló el entrenador de gimnasia Arthur Minasyan, que trabaja en el gimnasio Gymnastics Olympica en Van Nuys. “Incluso con el fútbol, puedes hacer una buena vida [profesional].”
Pero Minasyan y Gymnastics Olympica siguen adelante y continúan desarrollando a atletas talentosos. Tres de los actuales — Jaden Bottarini, de 11 años, Vahe Petrosyan, de 12, e Isaías Drake, de 15 años — ganaron los títulos de su edad en los Campeonatos Olímpicos Junior masculinos de los Estados Unidos en Mayo en Oklahoma City, Oklahoma, donde casi 800 jóvenes de entre 11-18 años de edad compitieron.
Bottarini y Petrosyan ganaron títulos de Nivel 8/Junior Elite en sus grupos de edad, y Drake fue un campeón Junior Elite/Nivel 10 en su grupo de edad. Su victoria le valió un puesto en un equipo de Estados Unidos que actualmente compite en los Juegos Panamericanos Juveniles Olímpicos en Buenos Aires, Argentina. Bottarini y Petrosyan se dirigen al centro de entrenamiento Olímpico de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado para una semana de entrenamiento especializado a partir del 24 de Junio.
Los logros hablan bien del trío que debe dedicar largas horas de práctica semanal en las rutinas y el condicionamiento sacrificando el disfrute de demasiada pizza, dormir tarde en el verano o salir de paseo.
Los tres ganadores dijeron que no cambiarían nada.
“Me siento más seguro conmigo mismo”, dijo Bottarini, añadiendo que sentía que podía llegar a ser bueno “una vez que comencé a entender cómo trabajar duro”.
El deporte no siempre le gustó a Petrosyan, aunque eso a cambiado. Ahora dice que aceptar la disciplina necesaria para llegar a ser competente y hábil en la gimnasia le ha enseñado que “si realmente quieres ir por algo tienes que trabajar para ello. Tienes que ser apasionado. Tienes que trabajar duro para conseguirlo”.
Drake primero incursionó en las artes marciales antes de darle a la gimnasia toda su atención. “Lo que el deporte me ha dado y a dónde puedo ir es asombroso. … Siempre se trata de hacerme mejor. Nunca vas a ser perfecto. Pero aprendes a desarrolarte a tí mismo y salir de las dificultades”.
Los tres jóvenes tienen un talento atlético extraordinario — “hay ciertas cosas que tienen que son dadas por Dios”, dijo Minasyan, pero no tan extraordinarias que son las únicas en el país con esas virtudes.
“Lo que los hace especiales”, continuó, “es la capacidad de no sólo escuchar, sino entender el mensaje que está siendo presentado por el entrenador. Y eso hace la diferencia. Una vez que lo entienden, la implementación viene de ellos mismos. No tiene que ser forzada, no tiene que ser empujada.
“Hay un hilo común en su capacidad seguir recomendacoines, entender el panorama más amplio, entender el valor de la disciplina, el sacrificio y el trabajo duro. A nivel personal todos son diferentes. Su humor es diferente, su enfoque, las características de lo que hace a un individuo diferente de los demás”.
Su dedicación se define por su regimentación. Los tres están en el gimnasio 5-6 días a la semana, practicando y puliendo rutinas. Tienen que tener cuidado de lo que comen, asegurarse de que descansen, y la rehabilitación del cuerpo, incluso si no sienten como si lo necesitan.
“Tienes que ser un apasionado de ello, o de lo contrario no vas a ir muy lejos”, dijo Bottarini. “Tienes que poner el trabajo”.
Es una de las razones por las que la gimnasia puede ser más difícil de vender a los niños. No es nada ver a las niñas desarrollarse rápidamente y estar en el escenario mundial a los 13-14 años, mientras que los chicos toman más tiempo para madurar físicamente (y a veces emocionalmente). La mayoría no son considerados para un equipo nacional hasta por lo menos los18 años.
Y si llegas a ser lo suficientemente bueno para ser parte de un equipo olímpico, sólo hay cinco lugares disponibles. En un país de más de 300 millones de personas las probabilidades, no hace falta decirlo, pueden ser mínimas.
Cuando se le preguntó si Bottarini, Drake y Petrosyan algún día estarán en la etapa más alta del deporte, Minasyan vacila ligeramente.
“No quiero adelantarme a mí mismo. La vida no puede ser tan generosa a veces”, dijo el entrenador. “Salvo lesiones o cualquier otra cosa que se interponga ante ellos que no es parte de su plan… Los veo por lo menos teniendo la oportunidad de llegar al equipo. Es un objetivo digno para ellos, uno realista”.
Es un sueño que los tres dijeron que comparten. Pero también tratan de pasar el tiempo siendo niños. A Drake le encanta surfear. Bottarini disfruta de videojuegos, particularmente “Fortnite”. Petrosyan se reúne con amigos siempre que sea posible.
Pero la gimnasia se ha vuelto irremediablemente parte del tejido de sus vidas.
“[El deporte] me hará una mejor persona”, dijo Petrosyan. “Ayuda con el liderazgo y el trabajo en equipo, ser parte de un panorama más amplio”.
Y, como Drake le dice a la gente que le pregunta acerca de la gimnasia, “yo les pregunto si están dispuestos a poner el trabajo duro, y ser capaz de superar el miedo, porque hay un montón de cosas de miedo con que lidiar. Si puedes hacer eso, el cielo es el límite”.
En cuanto a Minasyan, es momento de buscar más chicos talentosos, la enseñanza y la formación con la esperanza de encontrar a otros como Bottarini, Drake y Petrosyan.