Con disculpas a todos los demás equipos que compiten en los playoffs de football escolar esta semana, el encuentro más anticipado es el de este viernes 9 de noviembre en el estadio del Colegio Pierce.
A las 7:30 p.m. la secundaria San Fernando se enfrentan a Birmingham por primera vez desde 2001.
17 años es una enorme espera en football, particularmente para dos programas muy respetados de la City Section que tienen un par de galardones de campeonato en las paredes de sus gimnasios, y están separados por apenas 10 millas.
Pero ahora los Tigers y Patriots se encuentran en los cuartos de final de la División Open de la City Section.
“Es un gran partido para el Valle de San Fernando”, dijo Robert García, entrenador de San Fernando. “Es un partido que representa (dos lados) – ellos en el Oeste del Valle y nosotros en el Este. Para los chicos, significa mucho, quizá la segunda gran rivalidad.
“Somos dos de los equipos más fuertes en el Valle de San Fernando. Y me encantaría enfrentarlos los próximos años, especialmente con el surgimiento de las escuelas privadas; eso ha bajado un poco el nivel en la Ciudad. Pero estoy seguro que mucha gente va a salir y apoyar este encuentro. Espero que (el partido) sea algo para recordar por mucho tiempo”.
El entrenador de los Patriots, Jim Rose, tampoco tiene miedo de poner el partido del viernes en términos monumentales.
“Creo que es el partido (de la City Section) más grande que hemos tenido en el Valle” desde que Birmingham y Taft jugaron por el campeonato de la City en 2002, dijo Rose. “Todavía creo que San Fernando y Birmingham son el ‘2’ y ‘3’, como quieras ponernos. Creo que este partido va a ser muy divertido. Ojalá que atraiga muchos fanáticos de ambos lados. Eso lo hará más divertido”.
Sobre el papel, el encuentro parece muy balanceado. Ambos equipos tienen marca de 8-2 en general. Cada uno ganó su liga – Birmingham la Liga West Valley, y San Fernando la Liga Mission.
Pero al contrario de su partido del 28 de Septiembre de 2001 en la temporada regular – donde Birmingham se alzó con la victoria en un emocionante encuentro que terminó 46-41 – esta vez hay más de por medio. Estamos en los playoffs. El ganador avanza a la semifinal de la División Open, con un posible encuentro contra el cuatro veces campeón defensor de la City, la secundaria Narbonne de Harbor City. El perdedor verá el fin de su temporada, y probablemente estará pensando en eso hasta que comience la temporada de football de 2019.
Los jugadores llegan motivados.
“Creo que es algo grande porque son dos escuelas grandes del Valle, dos poderosos”, dijo el running back y strong safety de San Fernando, Keyle Bryant. “Para nosotros, esto mostrará quién realmente controla el Valle (en el football de la City) y quién puede competir en la División Open”.
Su compañero, el defensive end/linebacker Jaivontrel Eavan Turner, concuerda. “Siento que un triunfo en este partido mostrará quién es el mejor en el Valle. Por años ha sido ‘quiero ir a Birmingham’ o ‘quiero ir a San Fernando’. Este partido cuál es el mejor equipo”.
El defensive back de Birmingham, Abdul-Lateef Audu, está feliz de tener un partido que jugar. El encuentro de final de temporada contra Taft fue entregado por los Toreadors, y los ocho equipos de la División Open tuvieron una semana extra libre debido a que solo hay tres rondas de playoffs en vez de cuatro. Eso significa que este viernes, los Patriots habrán pasado tres semanas desde su último partido contra Chatsworth el 19 de Octubre.
Eso fue aparte del hecho que Birmingham no tuvo un partido en casa toda la temporada debido a renovaciones a su estadio que se retrasaron. Por eso el partido se juega en el Colegio Pierce.
“Es algo bueno y malo que hayamos estado libres tanto tiempo”, dijo Audu. “(Lo bueno) es que tuvimos más tiempo para entrenar y siento que estamos mejor de si no hubiéramos tenido ese tiempo”.
“El partido significa mucho. Siento que no ha habido un partido grande como este desde que Taft y Birmingham tuvieron su rivalidad. ¿Nosotros enfrentarnos a otro equipo de la División Open? Ese es un gran partido para todos. No muchos equipos del Valle llegan a la División Open”.
Quizá no tome otros 17 años para que ambos equipos se enfrenten. García ha hablado con Rose sobre organizar partidos en la temporada regular. Y esta semana, Rose parecía abierto a esa sugerencia.
“Para mí, San Fernando ha reemplazado a Taft en la parte alta, y quizá esto traiga una buena rivalidad –que lo haría más divertido a la larga” ,dijo.
Pero por el momento, lo que ocupa la mente de ambos entrenadores y de los jugadores es el partido del viernes.
“Sé que nuestros estarán allí para apoyarnos”, dijo Bryant. “No sé acerca de los de ellos, pero sé que nuestro lado estará repleto. Nuestros fanáticos están con nosotros hasta el final. Ganemos o perdamos, estarán ahí”.
Claro, que todavía hay que jugar el encuentro.
“Tenemos que hacerlo todo – nuestro plan defensivo y ofensivo”, dijo García, entrenador de San Fernando. “Tenemos que jugar juntos y no permitir que la adversidad nos separe como equipo. Ellos van a marcar; nosotros vamos a marcar. El equipo que se dé por vencido primero, esa podría ser la diferencia”.
“Tenemos que salir a jugar desde el comienzo”, dijo Rose, entrenador de Birmingham. “Ojalá no estemos demasiado mal después de tres semanas sin jugar”.
Para ver una lista de los otros partidos de playoff esta semana, visite www.sanfernandosun.com