El impulso mágico del equipo de football de la secundaria Sierra Canyon al final se quedó corto.
Los Trailblazers alcanzaron el partido de tazón estatal por el título de la División 1-A en contra de la secundaria Liberty de Brentwood, California que se jugó en el Colegio Cerritos el pasado sábado 15 de Diciembre.
Pero no fue el final que esperaban, ya que perdieron contra los Lions por marcador de 19-17.
Fue el primer campeonato estatal para Liberty (13-1 en la temporada), cuya única derrota fue contra la secundaria De La Salle de Concord. Los Trailblazers no pudieron ganar su tercer título estatal.
El contendiente del norte de California perseveró porque Liberty tuvo 188 yardas corridas y tres touchdowns por parte del running back Tyerell Sturges-Cofer, así como un ataque de pases por parte del quarterback Jay Butterfield (11 por 23 con una intercepción y 117 yardas) que agarró vuelo en la segunda mitad y logró acrecentar su cadena de ataques en los momentos cruciales.
Aunque Sierra Canyon (12-4 en la temporada) sobrepasó a Liberty en yardas totatales (314-312) y tener una ventaja de 17-7 en el tercer cuarto, la escuela del Valle no pudo encontrar su balance ofensivo. El running back E.J. Gable corrió para 169 yardas, pero nunca llegó a la zona de anotación. El quarterback Chayden Peery (8 de 16 pases completados) solo tuvo 75 yardas en pases y fue tirado al piso en cuatro veces por la muy activa defensa de los Lions.
“[La línea ofensiva de los Trailblazers] ha sido dominantes toda la temporada, pero en ciertas jugadas no las culminamos. Desafortunadamente tuvimos algunos problemas con la protección de pases. Tuvimos problemas con eso toda la noche”, dijo el entrenador de Sierra Canyon, Jon Ellinghouse.
“Fue un partido cerrado. Y jugamos muy bien en defensa esta noche. Pero nos disparamos nosotros mismos en el pie”.
La derrota terminó una cadena de siete partidos ganados para Sierra Canyon y, sin duda, perdurará hasta que empiecen las prácticas de primavera en 2019. Pero hay alguna luz en medio de las nubes oscuras.
Este era – es—un equipo muy joven, con siete estudiantes de segundo año y un estudiante de primer año entre sus titulares. Después de un comienzo de 0-2, los Trailblazers se convirtieron en un grupo muy competitivo que ganó su liga, el campeonato de la División III de la Southern Section y le propinaron una derrota sorprendente contra la secundaria Upland en el partido de Regional del Sur de California.
En otras palabras, sierra Canyon estaba haciendo las cosas que se esperaban que hiciera hasta el año entrante.
Todas las derrotas fueron cerradas, el mayor déficit de puntos fue una derrota de siete puntos contra Calabasas el 5 de Octubre. Los Trailblazers eran jóvenes, pero muy talentosos. Y ahora continuarán madurando física y colectivamente.
No solo recordarán el partido del sábado, deberían aprender de el.
Los Trailblazers tuvieron una ventaja de 7-0 en el primer cuarto después de organizar una serie de 15 jugadas que cubrió 87 yardas. Peery luego se metió al touchdown con una corrida de una yarda.
Pero los Lions solo necesitaron una jugada para empatar, ya que Sturges-Cofer se liberó para correr 72 yardas y marcar un touchdown.
Sierra recapturó la ventaja de 10-7 con una patada de 24 yardas por parte de Josh Bryan con 1:36 por jugar en la primera mitad. Y los Trailblazers agregaron a esa ventaja en el tercer cuarto con una corrida de 22 yardas por parte de Brendon Gamble.
Pero con solo tres minutos por jugar en el cuarto, Sierra Canyon dejó caer la pelota en su propia yarda 31. Liberty recuperó y dos jugadas más tarde Sturges-Cofer se liberó de tres tackles en ruta a un touchdown de 31 yardas, el segundo en la columna personal para ese juego.
Los Lions no pudieron ejecutar el punto extra y se quedaron 17-13. Pero marcar les dio nuevos ímpetus.
“Tuvimos una gran recuperación allí. Esa es una que me gustaría tener otra vez”, dijo Ellinghouse. “Les dio vida”.
Sierra Canyon no pudo ejecutar un intento de gol de campo de 35 yardas con 22 segundos en el cuarto periodo. Y Liberty, ahora en ritmo ofensivo, avanzó 80 yardas en ocho jugadas. Sturges-Cofer logró su tercer touchdown, esta vez desde 11 yardas y le dio a Lions su primer ventaja en el partido. Una vez más fallaron en el punto extra, lo que puso las cosas 19-17.
Pero eso fue suficiente. Sierra Canyon tuvo una nueva serie de jugadas, pero los Lions los detuvieron en la yarda 37. Aunque todavía quedaban más de cuatro minutos en el reloj, los Trailblazers nunca lograron tener el balón de nuevo.
“Es un juego de equipo, pero [defensivamente] no los sacamos del campo en las situaciones correctas”, dijo Ellinghouse.
“Pero este es un equipo joven. Vamos a luchar de nuevo”.