El equipo de baloncesto femenino de la secundaria Arleta ha estado pasando por un período difícil últimamente, al haber perdido tres de sus últimos cuatro juegos durante el descanso de vacaciones. Pero eso siempre es posible con los torneos vacacionales que pueden requerir tres o cuatro partidos en un período de cuatro días, como el reciente torneo Legacy High en Southgate en el que participaron las Mustangs. E incluso los mejores equipos tienen altibajos en el transcurso de una temporada.
La entrenadora Erika Guijarro no estaba segura al principio de lo que era posible para esta edición de Mustangs, a pesar de que el equipo tiene 13 estudiantes de último año en su lista de 15 jugadoras (las otras dos son de tercer año). Pero este grupo, habiendo jugado colectivamente juntas las últimas dos temporadas, ahora sabe cómo jugar como una unidad y cómo jugar un estilo exitoso.
“Para ser honesta, no esperaba mucho”, dijo Guijarro. “Pero después del calendario de otoño, sentí que el equipo podía hacer algo — podríamos ganar la liga, tal vez salir de la primera ronda de playoffs. Eso sería un paso clave.
“El año pasado no teníamos nada que hacer en la División I, así que nos pusimos en torneos duros [esta temporada] para mostrar que tal vez no pertenecemos a D-I. Pero hemos hecho bien. Nos hizo bien con lo que teníamos”.
Arleta puede no tener una gran altura o longitud. Pero las Mustangs no tienen miedo de enfrentarse a la competencia dura, y su récord general de 11-9, que incluye victorias sobre la secundaria North Hollywood, Marshall de Los Ángeles, y el rival de la Liga del Este del Valle Poly y, más recientemente, Crossroads de Santa Mónica – lo muestra.
Pero eso podría cambiar. El sindicato del maestro — United Teachers of Los Ángeles (UTLA) — ha estado amenazando con una huelga esta semana porque sus conversaciones contractuales con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) han sido arrastradas durante casi dos años. Sería la primera huelga de este tipo desde 1989.
La huelga fue inicialmente para hoy, 10 de enero, pero ahora se ha aplazado hasta el lunes, 14 de enero. Funcionarios de la Unión y el districto todavía estaban en negociaciones del contrato el miércoles.
Aunque las escuelas permanecerán abiertas durante una huelga, y algunos programas después de la escuela continuarían, la oficina de Atletismo Interescolástico de LAUSD envió un memorándum a todos los directores de LASUSD el lunes, 7 de Enero, indicando que todas las prácticas y juegos estarían completamente cancelados si hay una huelga, y durante la duración de dicho paro laboral. (Escuelas chárter como Birmingham, El Camino Real y Granada Hills todavía podrían practicar o jugar en partidos porque las escuelas chárter tienen un contrato sindical aparte.)
Una vez resuelto el problema, los directores de la escuela podrían acordar reprogramar los juegos perdidos por una huelga antes del final de la temporada regular el 1 de Febrero o declarar un “no-contest”, lo que significa que los juegos nunca existieron y no habría ninguna derrota.
“Espero que lleguen a un acuerdo”, dijo Guijarro, un miembro de UTLA. “Estoy en el punto en el que he invertido mucho en este equipo. No es justo para ellas. He tenido la mayoría de ellas durante cuatro años, especialmente mi point guard. Y quitarles esto…”
Ella no termina la oración. No quiere terminarla.
Guijarro admitirá que esto es un equipo único para ella. “La mayoría de ellas no eran jugadoras de baloncesto. Tuvieron que aprender el juego. Algunas de ellas… fueron arrojadas a la cancha. Pero se levantaron ante el desafío. Algunas de las chicas pensé que nunca conseguirían tiempo de juego, pero me han sorprendido. Han aprendido y han trabajado duro”.
Dos estudiantes de último año — Iztel Sánchez y Beatrice Pena — son el corazón y el alma de Arleta.
Sánchez, quien promedia 17.9 puntos por partido, creció jugando baloncesto en las ligas de recreación del parque. A pesar de su aparentemente diminutivo marco de 5-2 de alto, ella ha jugado en el Varsity los cuatro años aquí. Ella terminará su carrera como líder de todos los tiempos de la escuela en casi todas las categorías estadísticas significativas, incluyendo rebotes.
“Los últimos dos años ha llevado al equipo”, dijo Guijarro de Sánchez. “Ella es el tipo de jugador que [constantemente] trabaja en su juego. Si no tengo película una hora después de un partido que acabamos de jugar, ella me llama”.
Convertirse en un monstruo de estadísticas no estaba en la agenda de Sánchez cuando llegó a Arleta. “Como estudiante de primer año, mi objetivo era simplemente jugar, porque sé que muchos de los novatos no entran y juegan”, dijo. “Mi objetivo era sólo llegar al Varsity. No se trataba de romper récords en la escuela. Pero es muy bonito”.
Sánchez sostiene la esperanza de que se puede llegar a un acuerdo o que cualquier huelga termine lo suficientemente rápido como para salvar la temporada.
“No voy a creer [en una huelga] hasta que suceda. Las tres semanas [de vacaciones] donde tuvimos torneos, traté de darlo todo porque sabía que [el partido contra Monroe] podría ser nuestro último partido de liga. [Apesta]; No pensé que mi último año terminara así. Al mismo tiempo, ¿qué más puedes hacer?”
Pena, que también juega voleibol y softbol, no jugaba al baloncesto cuando llegó a Arleta como estudiante de primer año. Pero ella ha trabajado constantemente para aprender el juego y se ha convertido en un activo valioso tanto ofensiva y defensivamente, promediando 9.4 puntos, 4.8 rebotes y 1.8 robos por partido.
“Mi primer año tenía miedo de salir al equipo Varsity”, dijo Pena. “Yo no sabía tanto como las otras chicas. ‘No puedo hacer lo que hacen’. Pero empecé a empujarme a ir a los parques y a jugar, que la gente me ayudara. Y empezó a gustarme el juego, y a mejorar”.
Pena espera que ella y sus compañeras de equipo no sean afectadas por eventos fuera de su control.
“Tenemos que permanecer juntos como una familia, no importa lo que suceda”, dijo. “Incluso si tenemos que llevar a cabo nuestras prácticas en el parque, nunca sabemos cuándo podría terminar así que tenemos que seguir adelante. Porque todavía queremos que nuestra temporada siga adelante”.
Guijarro también opina igual.
“La mayoría de ellas las he tenido desde que eran novatas”, dijo la entrenadora. “Quieres verlas triunfar. No puedo imaginar si trabajé duro durante cuatro años y que me lo quiten… ya sabes, para ellas es más que simplemente básquetbol”.