Fue hoy hace 25 años, el 17 de Enero de 1994, cuando un fuerte terremoto de 6.7 golpeó a Northridge a las 4:30 de la mañana. Edificios, casas e incluso porciones de autopistas colapsaron matando a 57 personas y causando hasta 44 mil millones de dólares en daños.
No sólo el terremoto en sí, pero posteriores réplicas causaron daños extensos. En el edificio de apartamentos Northridge Meadows Apartment, a poca distancia a pie de la Universidad de California Northridge (CSUN), la planta superior se derrumbó sobre los pisos debajo, y desmoró un garaje al descubierto, destruyendo los coches estacionados. Los residentes no tuvieron ninguna advertencia mientras el edificio se venía abajo.
El epicentro del terremoto de Northridge fue en la esquina de las calles Wilbur y Arminta, a sólo una milla del campus de la CSUN.
Hoy, funcionarios locales y estatales, incluido el alcalde Eric Garcetti, regresaron a CSUN con la experta en terremotos Dr. Lucy Jones para discutir lo que se ha aprendido 25 años después.
Los expertos en terremotos de la USC también se reunieron recientemente para discutir lo que se ha aprendido 25 años después.
“El daño a los edificios con marcos de acero fue un gran shock para los ingenieros después del terremoto de Northridge”, dijo Gregg Brandow, profesor de ingeniería de la USC. Brandow es también un ingeniero civil y estructural licenciado.
“Pensábamos que los edificios de acero, incluyendo los rascacielos, eran dúctiles, pero resultaron quebradizos. Muchos son vulnerables, especialmente si tenemos un gran terremoto en una gran falla porque se sacudirá mucho más tiempo que Northridge y el daño será mayor”, dijo Brandow.
Mientras que las ordenanzas locales han conducido a readaptaciones para algunas clases de edificios, esto no ha sido el caso en todas las instancias, incluso para los viejos edificios de concreto. “Estamos empezando a adaptar algunos de estos edificios a través de L.A.”
La construcción de edificios de gran altura ha mejorado desde el temblor de Northridge, dijo Brandow, pero las soldaduras en edificios de acero más antiguos siguen siendo una preocupación.
“El terremoto de Northridge ocurrió en una falla desconocida, así que hemos aprendido que hay muchas más fallas en el Sur de California. Hoy, asumimos que un terremoto de 6.5 puede ocurrir en cualquier lugar y lo tenemos en cuenta en la evaluación de peligros”, dijo Christine Goulet, Directora Ejecutiva de Ciencias para Proyectos Especiales de USC.
La cuenca de Los Angeles es un tazón de roca lleno de sedimentos y el temblor violento afecta a los suelos blandos. “Si usted puede predecir con más exactitud cómo se sacudirá el suelo, usted puede diseñar estructuras mejor”, dijo Goulet que señaló que lo que sucedió en Northridge reveló edificios mal construidos.
“Desde el terremoto de Northridge, hemos estado haciendo la mayoría de las cosas correctas, como la reparación de debilidades en edificios antiguos. Pero necesitamos más mejoras en el código de construcción, mapas de peligros y sistemas de alerta temprana más rápidos, los terremotos engendren terremotos cercanos que cargan el estrés en fallas adyacentes que es una clave para construir mejores mapas de peligro”, dijo John Vidale, Profesor de Ciencias de la Tierra en USC.
Más recientemente, el anuncio de la nueva aplicación ShakeAlert podría dar a los residentes hasta 30 segundos o incluso posiblemente tanto como una advertencia de minutos, pero Vidale dijo que es necesario que incluyen sistemas telefónicos más rápidos para llegar a ser realmente eficaz.
Aquellos que viven en el Valle de San Fernando y en la gran zona de Los Angeles siempre han sido advertidos por los sismólogos de que se espera el “Grande” y a prepararse, pero a pesar de los recordatorios, todavía muy pocas personas realmente se preparan y la mayoría se vuelven complacientes. Aunque hay mucho que los residentes pueden hacer.
Los expertos continúan subrayando la necesidad de prepararse. La preparación para los terremotos inminentes puede salvar vidas.
“Empernar las casas más viejas a las fundaciones y anclar chimeneas. La preparación paga. Almacene agua y los alimentos y haga planes para adaptarse a la posible pérdida de servicios públicos y refugio”, instó Brandow.