Durante casi 15 años, Pablo Quinonez y su hermana Catherine han vivido en los Estados Unidos desde que su madre, Rosa Noguera, los trajo aquí desde su Guatemala natal con la esperanza de darles una vida mejor.
Este es el único país que conocen los hermanos, que se sienten más cómodos hablando en inglés que en español. Pero a pesar de sentirse estadounidenses, no podían identificarse de esa manera.
Eso cambió el sábado 9 de noviembre, cuando juraron lealtad a los Estados Unidos con otros 34 adultos y menores en una ceremonia especial de ciudadanía que fue parte del American Heroes Air Show anual.
Bajo un sol caliente, rodeados de representantes policiales y militares y sentados junto a sus padres y seres queridos, todos levantaron la mano derecha y juraron fidelidad al país al que ya sentían que pertenecían durante muchos años.
“Finalmente se siente como ser libre,” dijo Pablo, de 18 años, que asiste a Antelope Valley College. “Es emocionante. Llega mucho tiempo y te sientes como un estadounidense .”
“Significa que puedo viajar libremente,” agregó Catherine, de 20 años, que asiste a la California State University, Northridge. “Ahora puedo viajar más tiempo para estudiar.”
EL PROCESO
Pablo y Catherine pueden agradecer a su madre por convertirse en ciudadanos estadounidenses.
Fue Noguera quien se convirtió en residente permanente primero y, siguiendo con el resto del proceso de ciudadanía, logró la naturalización hace tres años.
“Son ciudadanos de este país. Ellos aman este país,” dijo Noguera sobre sus hijos. “Estados Unidos los inspira con disciplina y orden.”
Joseph Hackbarth, subdirector del distrito para los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos en Los Ángeles, Distrito 43, enfatizó el coraje y el esfuerzo que los padres mostraron para que sus hijos se convirtieran en ciudadanos.
Fueron los padres quienes tuvieron que tomar y aprobar los exámenes de inglés y educación cívica, y demostraron que tenían la fortaleza moral y los antecedentes legales para unirse a los otros 20 millones de personas que se han convertido en ciudadanos naturalizados en los últimos 100 años. Debido a que sus hijos eran menores cuando se convirtieron en ciudadanos, sus hijos también se convirtieron en ciudadanos automáticos, sin tener que tomar ninguna prueba o cumplir con ningún requisito.
“Se está beneficiando de su fuerte trabajo y determinación,” dijo Hackbarth a las 36 personas que recibieron sus certificados de naturalización debido a sus padres.
Rosa Duenez, de 34 años y residente de Canoga Park, lo sabe.
Sus padres se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en 2002. Pero ella no había podido convertirse en una verdadera ciudadana hasta el sábado pasado debido a problemas personales y financieros.
“Este es un momento muy orgulloso para mí y se lo debo a mis padres que han estado trabajando duro para nosotros. Me siento muy feliz Amo este país,” dijo Duenez, quien fue traído a los Estados Unidos a los 7 años.
“(La ciudadanía) abre las puertas a todo.”
Para José Cardona, de 37 años, se trataba de cumplir el sueño de su madre. Sus padres se convirtieron en residentes permanentes hace mucho tiempo, y varios años después se convirtieron en ciudadanos.
“Ellos fueron los que hicieron el movimiento para darnos una vida mejor,” dice este camionero que fue traído a los Estados Unidos a los 4 años.
Pero, ya sintiéndome ciudadano todos estos años, jurar formalmente su lealtad no era una prioridad. Ya había renovado su “tarjeta verde” (tarjeta de residencia permanente) al menos tres veces. Tampoco sabía que el proceso sería más fácil y rápido, y que estaría exento de tomar una prueba cívica u otros requisitos.
Hace dos años su madre falleció.
“Eso me motivó a terminar lo que ella había comenzado,” dijo Cardona, quien inició el proceso hace un año.
Otra motivación fue el temor de que pudiera ser deportado si solo tuviera una “tarjeta verde.”
“Estoy agradecido de poder estar aquí por mi hijo. Tenía miedo de ser expulsado o de que mi tarjeta de residencia fuera revocada o no renovada,” dijo el padre de un niño de 7 años. “Ahora hay un paso adicional solo para echarme de aquí,” agregó, bromeando.
VOTACIÓN
Sentirse más seguro ahora acerca de permanecer permanentemente en los Estados Unidos es solo una de las ventajas de convertirse en ciudadano. Los adultos también tienen algo que decir en la dirección del país con sus votos.
“Estoy tomando ciencias políticas y sé que una votación puede cambiar este país. Tu voto cuenta,” dijo Pablo.
“No puedo esperar (para votar),” dijo Duenez. “Quiero involucrarme y hacer cambios. Quiero ayudar a la comunidad con ese cambio.”
Cardona también se hizo eco de este sentimiento. Dijo que se sintió “indefenso” en estos últimos años al no poder votar.
“Significa que puedo decir una palabra, decir lo que sucede,” dijo. “Quería decir lo que pienso y votar y decir lo que siento. Ahora puedo hablar de lo que siento y estar orgulloso y ser ciudadano.”