Uno de los mejores recuerdos de Ray Herrera es el día en que su madre lo sacó de la escuela secundaria en el Valle de San Fernando para llevarlo al centro y ver el desfile de los Lakers celebrando uno de sus campeonatos.
En el recorrido en autobús abierto estaban Robert Horry, Shaquille O’Neal, Derek Fisher, Rick Fox y Kobe Bryant, el joven escolta que unos años antes había dado el salto de la escuela secundaria a la NBA.
“Fue lo mejor que hizo mi madre”, recuerda el residente de San Fernando.
“Fue uno de los días más memorables de mi infancia”, agrega el joven de 30 años, que creció animando a los Lakers y ahora está desconsolado por el fallecimiento de Bryant.
“Es realmente aplastante. Él es una gran parte de mi infancia mientras crecía. Parte de mi infancia murió con su fallecimiento”, dice Herrera. “Él significó mucho para mí”.
Herrera recuerda haber ido a los juegos de los Lakers con su padre y haber visto a Bryant mientras desarrollaba su juego y se convertía en una de las estrellas más importantes del equipo.
“No crecí viendo jugar a (Michael) Jordan. Kobe fue el Jordán de mi generación”, dijo.
Por eso se sintió triste cuando Bryant se retiró en 2016 después de 20 años con los Lakers.
Pero nada podía compararse con su fallecimiento, lo que lo sorprendió, como lo hizo el mundo entero.
Herrera estaba en casa el domingo 26 de enero viendo una película cuando entró su esposa y le dijo que Kobe había muerto en un accidente de helicóptero.
“Dije” ¿qué cual Kobe? “, Dijo. Luego se dio cuenta de que ella estaba hablando de Bryant y “me levanté y corrí hacia mi teléfono”, mientras al mismo tiempo miraba la televisión en busca de noticias que confirmaran el accidente.
“Simplemente pensé que esto no puede ser real”, dijo. “Estaba muy abrumado. Fue un momento aplastante “.
Herrera dice que apagó las noticias de televisión y la radio porque “ya no quería saber nada más”. “Sentí que me estaba quedando vacío por dentro”, dijo.
“No quería revivir el recuerdo. Ya lamenté la pérdida.
TRISTEZA ALREDEDOR
La trágica muerte de Bryant ha dejado un rastro de tristeza y conmoción en todo el Valle de San Fernando, entre los fanáticos del baloncesto y todos los angelinos de cierta edad que lo vieron hacer cosas increíbles en la cancha, llevando a los Lakers a todos sus recientes campeonatos de la NBA, o simplemente sabía de él cuando se convirtió en una celebridad que trascendió el mundo del deporte.
Pero obviamente es entre los fanáticos del baloncesto que su leyenda fue estampada para siempre, como afirman algunos jugadores en el Parque Las Palmas en San Fernando.
Ernie Ortiz es uno de esos fanáticos que creció viendo a Bryant mientras celebraba una carrera por el campeonato de 3 turbas entre 2000-2002, y luego dos más en 2009 y 2010.
Es este último el que más recuerda porque fue un día especial para él, el día de su graduación de la preparatoria.
“Cuando salimos de la ceremonia de graduación, había autos con banderas de los Lakers por todas partes”, dice el joven de 28 años.
“Era un modelo positivo (a seguir)”, dice Ortiz de Bryant, cuyo fallecimiento aún es molesto.
“Fue impactante, increíble al principio”, dijo. “Fue un día bastante triste para Los Ángeles”.
Es igualmente impactante para Julio Hernández, quien vestía los pantalones cortos morados y dorados de los Lakers mientras disparaba aros en el parque.
“Tuvo un gran impacto en mi vida”, dijo el joven de 15 años. “En cualquier momento de mi vida, me hizo feliz verlo, fue inspirador”.
“Es triste saber que se fue, y ya no lo veré más”, agregó Hernández, quien rindió homenaje a los Lakers a su manera pequeña escribiendo “Kobe” y “Bryant” en cada uno de sus zapatos.