Joeleen y Miguel Medina estaban en casa con sus hijos y escucharon el anuncio del gobernador Gavin Newsom sobre el cierre de restaurantes, bares y gimnasios en todo el estado debido al brote pandémico de coronavirus. Los funcionarios de salud del condado de Los Ángeles siguieron con una acción similar, y el consejo de San Fernando declaró el estado de emergencia de la ciudad en su reunión del 16 de marzo.
Como propietarios y operadores de la Truman House Tavern en San Fernando, los Medinas, al menos inconscientemente, sabían que una decisión como esta era posible a medida que las autoridades médicas y gubernamentales lidiaban con la mejor manera de responder a la actual crisis pandémica. Pero aún es difícil escuchar cuándo es (italics) su negocio (italics end), un negocio que solo ha estado operando en su ubicación en el Centro Comercial San Fernando desde 2018.
“Estamos a punto de comenzar las próximas dos semanas después de que [sus hijos] estén fuera de la escuela. Eso ya es mucho para entender, tratando de mantenerlos estables “, dijo Joeleen Medina. “[Ahora] teníamos que comenzar a pensar en lo que podría pasar, entrar en modo de protección para nuestros empleados y el personal; tenemos padres que trabajan con nosotros, por lo que ya sabíamos que vendrían muchos cambios”.
“Cuando entró ese decreto, fue mucho a la vez. Sentí que había que tomar muchas decisiones al instante. No había más margen de maniobra. Me hizo sentir como si todos esperaran respuestas lo mas antes posible. Y no es como si alguien me estuviera dando respuestas. No sabía a quién llamar y preguntar, y obtener información para responder preguntas al personal”.
Magaly Colelli, propietaria y operadora de Magaly’s Tamales and Mexican Grill con su esposo Chris, ha estado operando en su ubicación en San Fernando desde 2016, pero ha estado haciendo tamales “durante casi 20 años”, por lo que ha soportado buenos y malos momentos.
Pero ella no ha estado en una situación como esta.
“Nadie podría haber [previsto la pandemia], y más que nada será difícil para nuestras pequeñas empresas”, dijo Magaly Colelli. “Muchas de nuestras tiendas aquí en San Fernando son de propiedad familiar. No somos grandes cadenas minoristas ni corporaciones que puedan permitirse asumir pérdidas como esta. Pero es algo que tendremos que tomar día a día y ver qué pasa “.
Hay más de 800 negocios con licencia en la ciudad de San Fernando. Y según el administrador de la ciudad Nick Kimball, aproximadamente 80 de ellos se ven directamente afectados por la orden del Departamento de Salud del condado de Los Ángeles. La única forma en que pueden permanecer abiertos en este momento es proporcionar un servicio de comida para llevar; No se pueden ofrecer comidas en este momento.
Colelli dijo que la mitad de su negocio giraba en torno a la comida y gran parte de su servicio de tamal era comida para llevar.
“Creo que somos un poco diferentes porque tenemos un producto en particular, como una especialidad, con nuestros tamales”, dijo. “[El cierre] tendrá un impacto, pero como tenemos los tamales, no creo que sea un gran impacto, ya que será con nuestra otra selección de alimentos. Tenemos la venta al por mayor, que son los tamales, y tenemos la venta al por menor, que es toda nuestra otra comida.
“Lo que notamos este fin de semana fue que nuestras [ventas] de alimentos habían caído, pero nuestras ventas con los tamales habían aumentado. Eso puede deberse a que la gente [compra] los tamales y los almacena, en caso de que necesiten una comida”.
La Casa Truman, por otro lado, es principalmente una instalación en el comedor, dijo Medina.
“Nunca hemos sido un restaurante que ofrezca comidas” para llevar “. Fuimos una experiencia única para cenar. El tipo de establecimiento que queríamos crear en esta comunidad se centraba en los clientes que cenan con nosotros. Siempre hemos practicado mantener el embalaje al mínimo porque no queríamos tener toda esa [basura desechable] “, dijo.
“Uno se prepara para ciertas contingencias, pero no es algo en este grado. Esto es algo por sí solo. Se siente diferente debido a todos los restaurantes que tienen que cerrar juntos. No se siente tan solo “.
“Medina dijo que intentará convertirse temporalmente para proporcionar un servicio de comida para llevar. “Vamos a tener que evolucionar con los tiempos. Tendrá un enfoque extra en lugar de algo que ya esté en su lugar. Los contenedores, los artículos de plástico, todas esas cosas … “
Pero el problema más grande tanto para las instalaciones como para otras pequeñas empresas es la incertidumbre de cuánto durará el cierre. Magaly’s Tamales emplea a 22 personas, mientras que Truman House tiene 24 empleados. Nadie ha sido despedido todavía, pero ninguno de los negocios pudo resistir un período muy largo de cierre.
“Creo que durante un mes lo resolveremos”, dijo Colelli. “Cualquier propietario de un negocio inteligente sabe que debe tener una reserva, siempre tenga ese plan de respaldo para sus meses lentos. Pero si esto se prolonga por 2-3 meses, estaremos en problemas.
“Mi temporada más ocupada es la Navidad. Tengo meses lentos en junio, julio y agosto, así que ahorro para esos meses. Pero ¿qué pasa si tengo que usar ese dinero para esto, y además tengo mis meses lentos? Ahí es donde sería difícil “.
La línea de tiempo podría ser aún más estricta para Medina.
“El alquiler no va a parar”, dijo. “Acabamos [recientemente] de pagar una enorme factura de la Ciudad, que nos agotó. Nuestro flujo de caja es hoy en día. Tomamos nuestras decisiones en función de lo que funciona para todos; siempre lo que funciona para nuestros empleados, lo que funciona para nosotros. Es mucho hacer malabares en este momento. Incluso llamar hoy a alguien para que trabaje y que sabemos que podría no tener cobertura de guardería para sus hijos, eso pesa sobre nuestros hombros”.
La asistencia financiera se está discutiendo a nivel del gobierno estatal y federal. Pero no hay garantías. Y no tiene sentido cuándo la pandemia, al menos en los EE. UU., desaparecerá.
“Espero que [el gobierno] haga algo así para las empresas en general, proporcione algo de alivio”, dijo Colelli. “Hay algunas empresas que dependerán de eso para mantenerse en el negocio. Porque hay negocios en los que un mes [malo] realmente puede afectarlos, incluso dos semanas de no hacer negocios, especialmente cuando sube el alquiler. Esa es la parte más difícil “.