Desde la semana pasada, Lee Plaza, una proveedora de atención médica domiciliaria privada en Los Ángeles, ha sido puesta en cuarentena como medida de precaución porque teme haber estado expuesta al coronavirus mientras cuidaba a su cliente principal: una mujer de 98 años postrada en cama en un centro de vida asistida.
Un compañero de trabajo le envió a Plaza una noticia informando que siete pacientes en el centro habían dado positivo por COVID-19 y “hoy recibí noticias de que uno de ellos ya había muerto”, dijo la mujer de 60 años, que ha trabajado ocho años como cuidadora.
“Ni mi agencia ni el centro de asistencia asistida me informaron sobre esto”, dijo Plaza, y agregó que su empleador no le había proporcionado equipo de protección.
En este momento, teme por su salud, dijo Plaza, en parte debido a su creencia de que las trabajadoras domésticas como ella no reciben el mismo tipo de protección de salud y seguridad disponible para otros profesionales de salud y la seguridad en el trabajo.
“Enfrentamos riesgos para la salud y la seguridad incluso en tiempos normales y, según mi experiencia, las agencias de atención domiciliaria y las familias privadas para las que trabajo no proporcionan equipos de protección”, dijo.
En la Primera Línea
Plaza, otros cuidadores y trabajadoras domésticas como ella son ahora más esenciales que nunca, trabajando en la primera línea de la pandemia sin el lujo de poder quedarse en casa. Se estima que hay 300,000 trabajadores domésticos que trabajan en California.
“Estamos ahí afuera manteniendo a la sociedad funcionando, pero también necesitamos que nos cuiden”, dijo Plaza, quien apoya SB 1257, la Ley de Salud y Seguridad para Todos los Trabajadores, presentada por la senadora estatal Maria Elena Durazo (Distrito D-24).
La medida beneficiaría a las niñeras, a los trabajadores de limpieza del hogar y a los trabajadores de atención domiciliaria que están excluidos de la Ley California Occupational Safety and Health Act establecida en 1973.
“En la actual crisis de salud, las trabajadoras domésticas tienen más probabilidades de contraer COVID-19 y difundirlo en nuestras comunidades”, dijo Durazo, durante el lanzamiento de una campaña en línea en apoyo del proyecto de ley.
“Su seguridad y el cuidado de la salud de nuestras comunidades dependen de la salud y el bienestar de estos trabajadores”, dijo Durazo.
Socorro Díaz conoce de primera mano los riesgos para la salud que enfrenta.
Después de que los incendios forestales asolaran cientos de casas en Santa Rosa en octubre de 2017, Díaz, una limpiadora de casas, tenía la tarea de limpiar casas saturadas de cenizas y humo.
Poco después, “tuve dolores de cabeza muy fuertes durante varias semanas. Mi piel se volvió extremadamente seca, mis ojos ardieron, mientras limpiaba, sentí ardor y picazón en la cara y mi nariz comenzó a sangrar, algo que nunca me había pasado “, recordó.
Después de experimentar problemas respiratorios e ir a una clínica, el médico tratante le dijo a Díaz que tenía los pulmones de un fumador causado por la inhalación de polvo mezclado con cenizas, a pesar de que nunca ha fumado.
“Es importante incluir a las trabajadoras domésticas en las protecciones de OSHA. La seguridad y la salud no es un lujo, es una necesidad y un derecho”, dijo Díaz.
Aferrándose a un Hilo
Si bien el virus COVID-19 plantea graves riesgos para la salud de los trabajadores de atención domiciliaria y domésticos, los jornaleros son los más afectados por los impactos económicos causados por las medidas de protección implementadas para detener la propagación de la enfermedad.
A medida que las empresas cierran, y las personas son despedidas o se les reducen sus horas de trabajo, a su vez no contratan jornaleros a la misma velocidad para sus proyectos de mejoras para el hogar.
Gabriel Cruz apenas trabaja cuatro o seis horas por semana en estos días. En una semana reciente, solo fue contratado para hacer un poco de jardinería durante dos horas y otras dos horas para arrancar una palmera.
El hombre de 45 años pudo reunir suficiente dinero para pagar una habitación que alquila: $ 320.
“A veces obtienes algo por tres horas. Desde que comenzó esta epidemia, ha sido completamente lenta “, dijo Cruz, de 45 años.
Los centros de trabajo diurno ofrecen ayuda limitada para conseguir trabajo, aunque continúan ayudando a conectar a los trabajadores con las personas que los contratan. Algunos centros también proporcionan alimentos y otras necesidades.
Pero para aquellos que van de esquina a esquina, parados fuera de ferreterías y tiendas de pintura, están encontrando que la cantidad de trabajos diarios disponibles es escasa.
Cruz comenzó a luchar a mediados de febrero. Ahora en una buena semana, trabaja un día a la semana.
“Lo máximo que [te contratan] es seis horas para mover cosas de un lugar a otro. No es que te estuvieran contratando todo el día como antes “, dijo.
Se supone que abril a junio son algunos de los mejores meses para encontrar trabajo, ya que muchos empleadores utilizan reembolsos de impuestos para comprar muebles, hacer reparaciones y mejoras en el hogar, o mudarse a nuevas casas o apartamentos. Pero ese no es el caso en este momento. Y muchos de los que emplearían jornaleros también han perdido sus empleos.
Sin embargo, si bien algunas de esas personas o empresas que contratan jornaleros pueden esperar recibir cheques de estímulo que el gobierno federal enviará como ayuda ante la crisis económica, ese dinero no llegará a Cruz ni a muchos otros jornaleros.
“Incluso si pagamos impuestos, no tenemos nada de eso (ayuda). Son las leyes de este país. No podemos exigir que nos ayuden, a pesar de que somos parte de la fuerza laboral”, dijo Cruz.
El gobernador Gavin Newsom anunció a principios de este mes que propondría un paquete de ayuda financiera para los inmigrantes indocumentados excluidos de la ayuda federal, pero hasta ahora no ha proporcionado detalles.
Mientras tanto, Cruz continuará saliendo todos los días para buscar trabajo, con la esperanza de lograr algo a pesar de que admite incertidumbre sobre los próximos meses.
“Este (virus) llegó a terminar lo que ya estaba roto”, dijo.