Luis Macías dice que preferiría estar en un salón de clases.
“Ojalá pudiera volver a la escuela”, dijo el niño de 12 años. “Me siento tan solo aquí”.
Pero al igual que sus compañeros de más de 600,000 estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), su salón de clases es una pequeña pantalla en un dispositivo proporcionado por la escuela. Además de eso, Macías había tenido problemas para ingresar al portal del LAUSD. Seguía pidiéndole que iniciara sesión repetidamente.
Entonces, Ian Chan de School on Wheels lo estaba ayudando con el problema el lunes 24 de agosto, dentro de una carpa instalada en el patio del Hyland Motel.
Varios voluntarios de la organización sin fines de lucro estuvieron en el sitio para ayudar a unos 60 niños que también viven allí con sus padres. Y los voluntarios dijeron que seguirán regresando todas las semanas para proporcionar tutoría gratuita, guiar y otra asistencia.
Son parte de un programa piloto llamado Kids First, un proyecto de $ 770,000 lanzado por la presidente del Concejo Municipal de Los Ángeles, Nury Martinez, para proporcionar apoyo educativo, necesidades de vida y asistencia para la vivienda durante todo el año escolar del LAUSD a 51 familias sin hogar con 101 niños en edad escolar que viven en tres moteles a lo largo del corredor de Sepulveda Boulevard en Van Nuys y North Hills.
Los otros dos moteles del programa piloto son Midtown Inn y Palm Tree.
“Los niños sin hogar que viven temporalmente en moteles tienen grandes desafíos en todas las facetas de sus vidas: educación, atención médica, vivienda y acceso a alimentos”, dijo Martínez, quien representa al 6º Distrito. “Este programa está diseñado como una red de seguridad para ayudarlos en tiempo real, identificar áreas específicas de necesidad con un enfoque en educación y vivienda.
“Queremos ayudar a estos niños en edad escolar a tener éxito dentro y fuera de la escuela y poner fin al ciclo de pobreza intergeneracional en el que ellos y sus familias se encuentran a menudo”.
El objetivo, dijo Martínez, es evitar que estos niños se queden atrás.
Tal como están las cosas, los niños que viven en moteles de una habitación tienen la tasa más alta de absentismo escolar: hasta 50 días en un año escolar. Un estudiante perdió más del 65% del tiempo de clase durante el último año escolar. Carecen de los recursos que las familias con un entorno hogareño estable dan por sentado: un espacio lo suficientemente grande para hacer los deberes, un escritorio y una cama para ellos solos.
“Sabemos que no es así como se debe criar a un niño”, dijo Martínez. “Queremos asegurarnos de que las familias tengan recursos para que puedan salir de esta situación”.
Las familias también recibirán asistencia en salud mental y clases de educación financiera, escritorios portátiles y audífonos para facilitar el aprendizaje y fomentar la participación escolar.
Enseñar a los Padres, También
Los voluntarios no solo ayudarán a los niños con sus computadoras, sino que también enseñarán a los padres cómo usar una.
Esa es una buena noticia para Dolores Rivera, quien ha estado viviendo en el motel durante ocho meses después de perder su apartamento.
“En este momento no tenemos trabajo y es una situación difícil”, dijo Rivera, madre de un niño de 18 años y otro de 5 años.
“Gracias a Dios que nos están ayudando con comida, champú y jabón y todo lo demás. Sería de gran ayuda si pudieran venir porque no sé cómo usar una computadora. Me parece muy difícil”, dijo Rivera.
Martina Guzmán ha estado viviendo en el motel durante un año con sus dos hijos después de que su esposo perdió su trabajo. Dijo que la habitación individual de un motel no es la mejor para estudiar, ya que su hijo de 12 años a menudo hace las tareas escolares en la cama. Pero está agradecida de que la escuela les haya proporcionado una tableta y un punto de acceso al Internet.
“De esta manera mis hijos pueden estudiar más”, dijo.
Pero incluso eso no siempre es suficiente.
“A veces (el Internet) es demasiado lento. A veces pueden conectarse, a veces no”, dijo Guzmán.
Problemas de la Semana de Apertura
Ella no es la única que se queja de la conectividad.
Varios otros padres expresaron sus dudas sobre el aprendizaje a distancia en la página de Facebook de San Fernando Valley Sun cuando una publicación del 20 de agosto pidió sus comentarios sobre el comienzo del nuevo año escolar.
“Hoy fue un fracaso total. ¡Me tomé el día libre para ayudar a mi hijo y me di cuenta de cómo diablos se supone que debo ayudarlos cuando estoy en el trabajo! Me costó más iniciar sesión y el sitio web del LAUSD seguía fallando. Mi hija lo está haciendo muy bien hasta ahora, pero mi hijo ya está luchando para entender cómo iniciar sesión”, escribió Rosa López.
“Recoger Ipads y libros fue estresante. El aprendizaje a distancia hoy no fue muy bueno. Mis dos hijos me enviaron mensajes de texto durante todo el día con problemas para iniciar sesión. Tuve que enviar un correo electrónico al maestro de cuarto grado para pedir ayuda. Mis hijos no tienen ayuda en casa y no puedo dejar de trabajar. Trabajo en una instalación con pacientes ancianos como LVN. Espero que el segundo día sea mejor”, compartió Jen E. Gomez.
Angela Chandler, coordinadora del Programa de Educación para Personas sin Hogar del LAUSD, reconoció los problemas que tuvo el distrito el primer día de clases, particularmente con Schoology, el programa de aprendizaje a distancia que usan los estudiantes del distrito.
También admitió que es posible que algunos puntos de acceso no proporcionen Internet rápido, en parte debido a la gran cantidad de estudiantes que inician sesión al mismo tiempo.
“La velocidad de Internet se ha convertido en un problema”, dijo Chandler.
Para los niños que viven en moteles o automóviles, conectarse en línea es aún más problemático.
“Imagínese si tiene un punto de acceso para cinco niños, eso lo hace un poco difícil”, dijo Chandler.
Otras agencias que participan en este esfuerzo de colaboración único en su tipo incluyen las organizaciones sin fines de lucro LA Family Housing (LAFH), North Valley Caring Services (NVCS) y New Economics for Women (NEW).
Estos grupos se reunirán periódicamente y supervisarán de cerca el progreso y las necesidades de estos estudiantes y sus familias durante un año escolar completo.
La financiación del programa proviene del Programa de Ayuda de Emergencia para Personas sin Hogar (HEAP) del estado.