Manny Maldonado, Saleem Marshall y Adedeji Olabode pertenecen a un grupo especial de estudiantes de Reseda Charter High. Y no simplemente porque son de último grado que aún no han cumplido los 17 años, o porque los tres juegan en la misma posición en el equipo de fútbol Regents – linebacker – y lo juegan tan bien que el entrenador Alonso Arreola los llama “el núcleo de nuestra defensa”.
El trío era parte de un grupo precoz de estudiantes de segundo año que ayudaron a Reseda a ganar el campeonato de la División I de la Sección de la Ciudad de 2019, el primer título de fútbol de la escuela en 24 años. Como estudiantes de segundo año, dijeron, fueron asesorados por los estudiantes de último año en el camino de Reseda para jugar al fútbol.
Ahora Maldonado, Marshall y Olabode son los mentores. Es su turno, dijeron, de garantizar que los estudiantes de primer y segundo año que ingresan al equipo universitario de 2021 mantengan el alto nivel de rendimiento que ha llegado a definir el fútbol de los Regentes en los últimos años.
“Tuvimos estudiantes de último año muy especiales [en 2019]”, dijo Olabode. “Casi todo el equipo eran estudiantes de segundo año y buscamos ayuda de los estudiantes de último año. Las cosas espectaculares que estaban haciendo en el campo, estábamos emulando eso en la temporada baja y en la práctica, tratando de replicar su grandeza en el campo “.
Olabode luego recita los nombres de varios titulares clave en 2019, incluidos Mario Martínez, Dranel Rhodes, Trent Butler y Prophet Tagoai. “Todos eran hombres honorables”, dijo.
Maldonado insiste en que la ética de trabajo que los estudiantes de último año inculcaron a los de segundo año en 2019, junto con la guía detallada que Arreola y su personal brindaron semana tras semana, fue una de las principales razones por las que los Regents ganaron ese título.
“Fue muy emocionante en general, incluso las derrotas que sfrimos esa temporada. Porque esas pérdidas nos hicieron mejores”, dijo Maldonado.
“Aprendimos de nuestros errores con nuestro gran cuerpo técnico. Analizamos todos los problemas que teníamos en defensa, desde el nose guard hasta el saftey, y qué hacer en cada jugada. Vimos cómo podríamos ser cuando todos trabajaran juntos “.
Es por eso que no tener una temporada de otoño, debido a que la pandemia de coronavirus había cerrado todos los campus en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, fue difícil al principio.
“La situación de COVID fue desalentadora”, dijo Marshall. “No estaba perdiendo la esperanza, pero todo lo que nos rodeaba era tan negativo. Recuerdo a mis amigos que iban a escuelas privadas, estaban practicando. Estaba pensando, “¿qué pasa con nosotros?” Se sintío injusto.
“Pero cuando el entrenador (Arreola) nos dijo que íbamos a jugar a la pelota de primavera, todo cambió”.
La sensación de maduración que rodea al fútbol de Reseda no solo la sienten los jugadores.
El avance en el campeonato hacia el que Arreola había estado construyendo pacientemente desde que se convirtió en el entrenador en jefe de Reseda en 2005 había brindado igual alegría y alivio. Y a pesar de la conmoción creada por la pandemia, Arreola no dejó que el equipo ni él mismo se vieran envueltos en una ola tras otra de desaliento.
“Si me hubieras planteado esa pregunta [sobre una temporada cancelada] hace 10 años, me habría sentido como un puñetazo en el estómago”, dijo Arreola. “Me habría sentido muy frustrado de no haber podido continuar con el impulso [de un campeonato], especialmente porque sentí que todavía teníamos un buen grupo central de esos niños que regresaban. Y todavía tenemos un grupo de esos niños para esta temporada.
“Pero al ser un poco más maduro y tomar la vida como viene, entiendes que hay cosas que simplemente no puedes controlar … Mientras fue desafortunado que no pudiéramos darles a los de último año [2020] la oportunidad de intentar ganar campeonatos consecutivos, todos vimos el lado positivo: el hecho de que tuvieron este logro. Y estaban sucediendo cosas que eran mucho más importantes que el fútbol en ese momento “.
La temporada condensada de fútbol americano de primavera en abril permitida por LAUSD le dio a Reseda la oportunidad de jugar cuatro partidos (ganando tres) y brindó una alusión en lugar de una ilusión de normalidad.
“Dejamos claro que queríamos competir tanto como pudiéramos”, dijo Arreola. “Sabíamos que estaríamos limitados en lo que podíamos presentar, y tuvimos que condensar nuestro libro de jugadas, especialmente en el lado ofensivo. Así que lo abordamos con esa mentalidad y para no sentirnos frustrados.
“No fue una situación de ‘esto es lo que hubiéramos hecho el año pasado porque teníamos’ X ‘número de jugadas instaladas’. No podemos hacer eso este año, principalmente porque no teníamos el recurso de tiempo. Simplemente hicimos lo que pudimos “.
Pero con los entrenamientos de verano ahora en pleno apogeo y una lista completa de 10 juegos por delante a partir del 20 de agosto, Maldonado, Marshall y Olabode están tan ansiosos por dejar caer el conocimiento como planean dejar a los portadores de pelotas opuestos en el campo.
“Les digo a los jóvenes, ‘escuchen a los entrenadores’”, dijo Maldonado. “Porque no importa lo bueno que creas que eres, no eres tan bueno como crees que eres; los entrenadores pueden ver algo más grande en ti de lo que tú puedes ver en ti mismo.
“El año pasado, con toda la [adversidad de la pandemia], se trató de crecer y ver cuánto más fuerte puede ser nuestro equipo. Cuando éramos estudiantes de segundo año, esos estudiantes de último y tercer año nos llevaron en la dirección de ser grandes. Ahora queremos hacer lo mismo con los chicos más jóvenes”.