Rodeado de varias generaciones de familiares y con la serenata del Mariachi, “100 Años”, el residente de Pacoima, David Aguilar, celebró su cumpleaños de 100 años el sábado 7 de agosto.
Aguilar nació en la ciudad de San Fernando, no en un hospital sino, según sus familiares, “debajo de un pimentero junto a las vías del tren”. La familia vivía entonces cerca de la intersección de O’Melveny Avenue y Workman Street.
Asistió a la escuela primaria San Fernando y todavía puede recordar que la directora tenía su oficina en el segundo piso y los niños que se portaban mal fueron reprendidos con un palo o una regla.
También recuerda la tienda JC Penney en lo que se convertiría en el San Fernando Mall.
Y nunca se olvida cuando él y su familia fueron deportados injustamente.
Repatriación
El padre de Aguilar, Serapio, y su madre y su hermana mayor llegaron a los Estados Unidos para trabajar para el ferrocarril. Estuvieron empleados allí hasta la Gran Depresión en la década de 1930.
Pero para reducir los altos niveles de desempleo y el excedente de mano de obra causado por la Depresión, el presidente Herbert Hoover comenzó a repatriar y deportar a extranjeros, incluidos los mexicano-estadounidenses.
Los funcionarios del gobierno local enviaron a unas 1.8 millones de personas de regreso a México, según una investigación realizada por el exsenador estatal Joseph Dunn. Casi el 60% de los deportados eran ciudadanos estadounidenses reales, muchos de ellos nacidos de inmigrantes de primera generación.
“El presidente Hoover era racista. No le gustaban los mexicanos. Te pagaría para que regresaras (y proporcionara fondos) para la comida en el tren”, dijo Aguilar, quien era ciudadano estadounidense cuando se vio obligado a salir de su país.
Tenía 13 años cuando su padre recibió el dinero para pagar los boletos de tren y otras necesidades, y la familia regresó a Michoacán, México.
Pero la situación empeoró.
“Mi abuelo era alcohólico. Cogió el dinero y se bebió todo el dinero. Murió y dejó a su esposa con todos los hijos y sin dinero”, dijo Rosie Aguilar Lowey, una de los ocho hijos de Aguilar.
Durante ese tiempo Aguilar contrajo poliomielitis y permaneció enfermo durante muchos años. La enfermedad lo dejó incapaz de doblar la pierna derecha.
Vuelve a los EE. UU.
Vivió en México durante 20 años hasta que regresó a Estados Unidos en 1951, junto con cinco de sus hermanos.
A pesar de ser ciudadano estadounidense, Aguilar dijo que volvió a entrar al país como un “mojado” porque su padre no le consiguió un certificado de nacimiento.
“Solo nos bautizó porque no quería que nos llevaran a la guerra”, explicó. “Mi hermano me trajo (ilegalmente) en su auto. Pero no tuvimos ningún problema porque no hicieron muchas preguntas “.
De regreso en San Fernando, Aguilar tuvo que asegurar sus documentos escolares y de la iglesia, así como proporcionar cuatro testigos que conocieron a su madre cuando él nació, para demostrar su ciudadanía.
A pesar de sus desafíos físicos, siguió trabajando, ganando $1 por hora en ese momento. Con el tiempo se convirtió en jardinero, un trabajo que hizo hasta que se jubiló a los 70 años. Aguilar también fue músico de Mariachi, tocando la trompeta durante casi 10 años durante una época en la que, dijo, a la gente de San Fernando no le gustaba la música de Mariachi.
Aguilar ha estado en silla de ruedas durante casi 30 años. Pero todavía disfruta cuidando su jardín en su casa en Pinney Street, donde ha vivido durante los últimos 50 años.
“No va a [simplemente] mirar televisión y acostarse en la cama”, dijo Lowey. “Se despierta temprano y sale a regar el jardín”.
Aguilar destacó que necesita al menos ocho horas de sueño. Si se despierta temprano, se vuelve a dormir. Durante mucho tiempo, también bebía agua caliente por la mañana.
Lowey dijo que su padre también es “muy puntual” sobre la hora a la que come.
Pero no es un comensal saludable.
“Le encantan los dulces y la comida chatarra”, dijo Lowey. Y Aguilar disfrutó de un enorme cono de helado en la fiesta.
Lowey atribuye a los “genes Aguilar” la longevidad de su padre. Dijo que una de sus hermanas vivió hasta los 99 años. Y en la fiesta, Aguilar estuvo acompañado por su hermano menor, que tiene 98 años.
Quizás lo más importante, dijo su hija, es el hecho de que Aguilar no se preocupa.
“Supongo que una vez que sufriste tanto, tal vez el resto no sea una gran preocupación”, dijo Lowey.
Por supuesto, una vez que alcanza la marca del siglo, no hay mucho por lo que preocuparse.