Es una de las viejas preguntas de los deportes que surge cada año, y especialmente en esta época del año: la semana del campeonato.
¿Es mejor ser un equipo caliente o un gran equipo? ¿Y dónde encaja Bishop Alemany High en el rompecabezas?
El entrenador Casey Clausen no se inmuta.
“Un equipo caliente está jugando bien y probablemente ha tenido buena suerte. Un gran equipo, hay muy pocos de ellos”, dijo Clausen.
“Un gran equipo es sólido a la ofensiva, a la defensiva y en equipos especiales. Pero debido a que estamos entrenando a jóvenes de preparatoria y no a profesionales, de vez en cuando puedes tener un gran día y de vez en cuando puedes tener un mal día. Con los deportes de la escuela preparatoria, nunca se sabe hasta que sales y la pelota comienza a volar “.
Los Alemany Warriors (8-3), que recibirán a Orange Lutheran (9-4) por el campeonato de la División 2 de la Sección Southern el sábado 27 de noviembre, definitivamente se clasificarían como un equipo caliente por el simple hecho de haber ganado siete partidos seguidos después de un comienzo de 1-3, incluida la paliza de 56-30 de la semana pasada sobre Inglewood High, previamente invicta, en un juego de semifinales.
Pero los Warriors también saben que derrotar a los Lancers, que llegaron a la final superando a Sierra Canyon, 42-40, en la otra semifinal de la semana pasada, los pone en la conversación de los grandes equipos.
Ese es un reconocimiento que Alemany, que ganó la Liga de la Misión de la sección esta temporada, tiene a su alcance y un objetivo que Clausen y su personal se fijaron cuando se hicieron cargo del programa hace cuatro años.
“Muchos de los jóvenes que compiten y juegan han estado con nosotros durante cuatro años”, dijo Clausen, quien jugó su fútbol de la escuela preparatoria aquí y luego disfrutó de una excelente carrera universitaria como mariscal de campo en la Universidad de Tennessee. También pasó tiempo con Kansas City en la NFL y los Admirals de Amsterdam de NFL Europe.
“Jugaron como estudiantes de primer año, y tal vez fue un poco grande para ellos”, dijo Clausen. “Como estudiantes de segundo y tercer año, se sintieron más cómodos con eso. Y ahora, como senior y junior, estoy realmente satisfecho con su progreso “.
Clausen dijo que programó “deliberadamente” los juegos más difíciles que pudo para Alemany para comenzar el año contra Lone Pine de Highland Utah y las escuelas de California St. John Bosco de Bellflower, Oaks Christian de Westlake y Mission Viejo. Era más que una simple vara de medir, era un indicador legítimo de lo que podría ser posible para el equipo de este año.
“En dos de esos juegos fuimos algo competitivos, y pensé que a la defensiva estábamos bien en tres de ellos”, dijo Clausen. Pero el juego de Mission Viejo no estuvo cerca de ser competitivo.
“Después del juego de Mission Viejo, nos propusimos ajustar un par de cosas e intentar que el juego terrestre fuera un poco más, y hacer lo que sentimos que nos dio la mejor oportunidad de competir. Estoy orgulloso de cómo los jóvenes han crecido y se han desarrollado cada seman “.
Los Warriors no han perdido desde el juego del 17 de septiembre contra Mission Viejo. Y el juego terrestre es uno de los mejores, gracias principalmente a una línea ofensiva masiva compuesta por los seniors Samiuela Palu, Isaí Perez, Jr. y Samiuela Sera, y los juniors Rhino Tapaátoutai y Aitor Urionbarrenechea, quienes han estado abriendo enormes huecos para la primaria respalda a Floyd Chalk y Jaylen Thompson para ejecutar cada semana.
Tapaátoutai dijo que esta temporada tomó tiempo para desarrollar la química necesaria para el equipo en su conjunto “con las transferencias llegando. Pero jugando todas esas grandes escuelas, lo encontramos después de jugar Mission Viejo. Fue entonces cuando el vínculo comenzó a construirse “.
La línea ofensiva tiene un nivel especial de confianza necesario porque requiere que los jugadores trabajen como una unidad para que la ofensiva sobresalga. Sefa, quien ha jugado en Alemany desde que era estudiante de primer año, indicó que el grupo ofensivo como grupo esta temporada ha trabajado duro para ser un puño, en lugar de cinco dedos separados.
“Hemos jugado una gran finalización y siento que estamos listos para el siguiente nivel”, dijo Sefa. “Realmente nos hemos ayudado mutuamente a lo largo de los años para mejorar. Estoy feliz de estar aquí en [el juego por el título D2], y tal vez competir por un título estatal “.
Pérez se hizo eco de esos pensamientos.
“Decir que es ‘satisfactorio’ [llegar a un juego de campeonato] es quedarse corto”, dijo. “Tenemos un gran grupo de muchachos y estar donde estamos ahora es muy gratificante.
“Comencé la temporada como liniero defensivo y tuvimos [un liniero ofensivo] cayendo. Para mí, para completar y hacer que estos muchachos me guíen en el camino, ha sido un viaje increíble. Estoy muy feliz de estar con estos chicos. Sé que me respaldan. Tenemos un gran juego terrestre y estoy seguro de que todos lo saben. Ver cómo se ha desarrollado a lo largo de la temporada ha sido muy emocionante de ver”.
Urionbarrenechea agregó que los otros linieros ofensivos se han esforzado por hacerlo sentir parte del grupo
“Fue muy fácil [encajar]”, dijo Urionbarrenechea.
“Todos me dieron la bienvenida al equipo. Me sentí como una familia con mis compañeros de línea. Todos me han ayudado a mantener la calma. Y siempre nos criamos mutuamente, pase lo que pase “.
Los Warriors no son los únicos de esta área que esperan coronar su temporada con gran estilo (así como ser parte de los juegos de campeonato regionales y estatales pendientes).
En la sección de la ciudad, los equipos del Valle tienen una participación en cada concurso de títulos. El principal favorito Birmingham Charter High busca defender el título de la División Abierta ganando en 2019 (el juego de 2020 se jugó debido a la pandemia) contra San Pedro High, el segundo favorito. En la División I, la decimotercera cabeza de serie Canoga Park High, que sorprendió a la cabeza de serie No. 1 Dorsey High de Los Ángeles en la semifinal, se enfrenta a Venice High, la segunda cabeza de serie.
El juego por el título de la División II enfrenta al principal favorito El Camino Real Charter High contra Hamilton High de Los Ángeles, el tercer favorito. Y la final de la División III será un asunto de todo el Valle, con el sembrado No. 1 Taft Charter High enfrentándose a Panorama High, el sembrado No. 3. (Consulte el recuadro Juego de la semana para conocer todas las fechas y horas de inicio).
El juego Alemany-Orange Lutheran ciertamente califica como un enfrentamiento de marquesina. Y quien gane el sábado se lo habrá ganado.
“Son un equipo realmente bueno”, dijo Clausen sobre los Lancers. “Un equipo físico con un montón de buenos deportistas. Lo más importante con ellos es que juegan en la Trinity League, donde también juega Bosco, que es la mejor liga del condado. Ellos compiten contra el talento de élite semana tras semana. Definitivamente tendremos que tener nuestro mejor juego listo para alinearnos con ellos. Definitivamente están probados en batalla”.
Pero también lo es Alemany. Y los Warriors tienen confianza, dijo Palu.
“Lo que tenemos que hacer es jugar al máximo de nuestro potencial y tratar de dominar con el juego terrestre”, dijo. “No creo que haya una escuela que pueda detener nuestro juego terrestre con los linieros y los corredores que tenemos.
“[Orange Lutheran] es un digno oponente. Cualquiera que venga de esa liga es un digno oponente. Tenemos que ver juegos anteriores esta semana y saber quién es este oponente. Luego, ponte en fila y juega “.