Después de suspender las actividades en persona durante un año, la ciudad de San Fernando estaba lista para traer de vuelta su celebración anual de iluminación del árbol navideño en pleno apogeo ante miles de asistentes al festival.
La ceremonia fue parte del Holiday Outdoor Market producido por la Asociación San Fernando Mall. Incluyó más de 70 vendedores, actuaciones de danza y música en vivo, una exhibición de autos clásicos y, por supuesto, la oportunidad de tomarse fotos con Santa.
Pero como ha ocurrido en los últimos años con este evento, no todo salió como estaba previsto con la iluminación del árbol.
Después de comenzar una cuenta regresiva con la multitud, los funcionarios de la ciudad intentaron encender las luces del árbol, sin éxito. Después de un minuto de incomodidad y risas y gemidos de la multitud, se encontró la fuente del problema: una conexión desconectada.
Después del momentáneo y vergonzoso error, las luces se encendieron y la noche festiva continuó.
Para cualquiera que conozca la historia de este evento, el árbol designado ha sido una especie de debacle cada año y algunos se refieren a él como un “árbol de Charlie Brown”. No es la primera vez que las luces fallan en la cuenta regresiva o tienen un problema mayor, lo que hace que sea una tradición un poco humorística ver si las luces del árbol funcionarán mientras la multitud cuenta regresivamente o sobrevivirá durante los días festivos.
Un año, tratando de solucionar la falta de un árbol real, la ciudad hizo una compra de un gran árbol en un estado del norte, pero después de plantarlo, se enteró de que el árbol no podría sobrevivir en un clima cálido. El árbol sufriente se marchitó y los funcionarios de la ciudad intentaron sostener sus ramas marchitas rodeándolo con lo que parecían aparatos ortopédicos para superar el evento.
El árbol de Navidad de este año fue donado y decorado por San Fernando Loan Company.
Los asistentes, sin embargo, no estaban al tanto de la historia y parecían complacidos de caminar por el centro comercial al aire libre para la celebración del 4 de diciembre. La mayoría cumplió con el requisito de máscara de la ciudad.
El escenario principal se instaló en la intersección de San Fernando Road y South Maclay Avenue, donde actuaron varios grupos de baile y músicos. Justo al otro lado de la calle había una fila de autos clásicos estacionados para que los transeúntes los admiraran.
En el medio, en la entrada del centro comercial, se encontraba el árbol titular, adornado con luces navideñas.
“Lo que queríamos hacer es dar una oportunidad para que la comunidad salga del armario”, dijo Julian Venegas, director de Recreación y Servicios Comunitarios. “Queríamos que fuera un lugar donde la gente saliera y dijera, ‘sí, es un buen momento'”.
Tradicionalmente celebrado en Brand Boulevard y San Fernando Road, el evento festivo se trasladó al centro comercial exterior este año. Según Venegas, se tomó la decisión de destacar los negocios en el centro comercial, así como ampliar la cantidad de espacio disponible utilizado para el evento.
Venegas dijo que es probable que las futuras celebraciones también se realicen en el centro comercial al aire libre de la ciudad.
“Cuando estábamos en Brand, era muy estrecho y [estábamos] solo en un lado de la calle, así que estaba muy, muy congestionado”, explicó Venegas. “Fue un buen evento, la gente lo disfrutó, pero estuvo muy apretado y creo que mudarnos al centro comercial nos permite expandirnos”.
Se vio a dos soldados de hojalata “Cascanueces” bailando sobre zancos al ritmo de la música mexicana que tocaba una banda cercana. En un momento, un ciclista vestido con el equipo de los Oakland Raiders se unió y el grupo de tres se abrió camino por el centro comercial mientras los espectadores los animaban.
El evento recibió un impulso adicional de alegría navideña con la llegada de Santa Claus. Después de decir algunas palabras en el escenario para agradecer a los funcionarios de la ciudad y desearles a todos una Feliz Navidad, se abrió paso entre la multitud y saludó al grupo cada vez mayor de niños entusiastas, cada uno con ganas de tomarse una foto con él.
Al llegar a su silla y cantar “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” junto con la multitud emocionada, comenzó a posar para fotos con docenas de familias.
Más allá del alegre St. Nick y los actos musicales, los vendedores se establecieron con una variedad de artículos de regalo navideños que incluían camisetas con gráficos, joyas y para su amigo favorito: pañuelos para perros. Un stand, organizado por la Cámara de Comercio de la ciudad, repartió muñecas gratis; otro stand, organizado por los Servicios Comunitarios y de Recreación, acogió un taller de Papá Noel donde hizo gorros de reno de cartón para los niños.
Los estudiantes de Fox Studio of Dance and Gymnastics local se encontraban entre los artistas en el escenario principal.
“Pregunté si podíamos actuar y ellos lo investigaron y tenían un horario para nosotros”, dijo Susan Maryn, directora de Fox Studio. “No hace falta mucho para convencer [a los niños]. Les encanta actuar “.
En el otro extremo del centro comercial estaba el artista Just Tonii, quien cantó algunas canciones en el stand de Radio Ollin KROJ. Ya había actuado en otros lugares en Long Beach y Palmdale, pero esta era la primera vez que cantaba en el evento navideño de San Fernando.
Entusiasmado por la recepción, Just Tonii dijo que quiere seguir regresando.
“Esta fue definitivamente una de las multitudes más grandes que tuve”, dijo. “Todos los años quiero venir. Quiero hacerlo en el gran escenario el año que viene”.
Para los huéspedes nuevos y viejos, la noche fue agradable.
“Creo que es encantador”, dijo Stephania Gordillo, quien se enteró del evento en Instagram y disfrutó de la velada con sus amigos y su hijo. “Es tan lindo, tan especial. Caminamos de un lado a otro de la calle, comimos, nos tomamos fotos con Santa. Fue muy divertido.”
El evento al aire libre atrajo a 5,000 asistentes, según los planificadores del evento.
La editora Diana Martinez contribuyó a este artículo.