El mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, ha sido parte de varias “primicias” en su vida profesional. Como ser el primer hombre de color nombrado como gerente de la icónica franquicia en 2016. Y, como hijo de padre afroamericano y madre japonesa, ser el primer gerente de Grandes Ligas de ascendencia asiática en llevar un equipo al Serie Mundial, que Roberts hizo en 2017.
Cuando los Dodgers ganaron la Serie Mundial de 2020, Roberts se convirtió en el segundo entrenador de ascendencia africana en ganar el campeonato después de Cito Gaston, quien llevó a Toronto a títulos consecutivos en 1992 y 1993.
Roberts, de 49 años, sería el primero en decirle que nada de eso habría sido posible sin el coraje y el talento de Jackie Robinson para romper la “línea de color” moderna de las Grandes Ligas de Béisbol, excepto los jugadores negros al jugar para los Dodgers en 1947.
El 15 de abril de este año marcará el 75 aniversario del primer juego de temporada regular de Robinson. Si bien su carrera y su vida en el Salón de la Fama se han retratado ampliamente en libros y películas, Roberts cree que el legado de Robinson como jugador de béisbol, y más tarde como activista de los derechos civiles, debe volver a contarse y discutirse, y no solo durante el Mes de la Historia Negra.
Roberts estaba haciendo exactamente eso el lunes 31 de enero en el Dodger Stadium con 60 estudiantes de la escuela preparatoria John Muir de Pasadena, la misma escuela de la que se graduó Robinson después de que él y su familia se mudaron a California desde Georgia, donde nació.
Si Robinson (que murió en 1972 de diabetes) estuviera vivo, habría celebrado su 103 cumpleaños el lunes.
“Ustedes conocen el nombre de ‘Jackie Robinson’ y cómo los impactó incluso hoy. Pero escucharlo de mí y de su hijo David… les permitirá a ustedes mismos contar la historia. Eso es lo que crea un legado y, en última instancia, una historia”, dijo Roberts, conversando con los estudiantes alrededor de una estatua de Robinson que se inauguró detrás de los asientos del jardín central hace cinco años.
Por lo tanto, es importante celebrar los logros de Robinson, no solo este año de aniversario sino todos los años, indicó Roberts.
“Este será el año 75 que Jackie Robinson se puso el uniforme de los Dodgers”, dijo. “Era un jugador de béisbol del Salón de la Fama. Ganó la Serie Mundial. Fue un Jugador Más Valioso [de la liga]… Y Jackie era único en cierto modo, no solo por el color de su piel, sino por saber lo que tenía que soportar fuera del campo y en el la casa club para seguir desempeñándose a un alto nivel.
“‘No se trata solo del color de nuestra piel; también es igualdad para todos… Es el desafío que Jackie se encargó de ser mucho más que (un jugador de béisbol). [Los deportes] vendrán y se irán para todos nosotros. Pero tu legado y cómo impactas a todos los que te rodean, eso es algo que puede y debe durar para siempre”.
David Robinson, de 69 años, quien se unió a la conversación a través de Zoom, es uno de los tres hijos de Jackie y Rachel Robinson y su segundo hijo. (Tiene una hermana mayor, Sharon, de 72 años, autora. El primogénito, Jackie Robinson, Jr., murió en 1971 en un accidente automovilístico a la edad de 24 años).
David describió a su difunto padre, que asistió a UCLA, fue oficial del ejército durante la Segunda Guerra Mundial, fue el primer analista de televisión negro en MLB y el primer vicepresidente negro de una importante corporación estadounidense después de que terminó su carrera como jugador y fue muy activo en el movimiento de derechos civiles con el Dr. Martin Luther King, Jr., en las décadas de 1950 y 1960, como “un hombre básico”, un hombre que “vio una necesidad, la vio en su propia vida, y quería satisfacerla”, por lo que se comprometió su vida a esa búsqueda.
“Se ha cuestionado: ¿cuál fue la motivación de Jackie Robinson para hacer todo lo que hizo en Derechos Civiles?” dijo David. “Mira hacia atrás en su vida. Se sentó en una habitación con su abuela, que nació esclava, y su madre, que nació aparcera. Y pudo ver el sufrimiento en el pasado y el sufrimiento potencial en el futuro”.
“Incluso cuando dejó el béisbol, los temas de raza y desarrollo humano estaban ahí. Era un hombre que respondía a esas cosas porque era un hombre que se veía a sí mismo no solo como parte de la vida, sino como alguien que podía [tener] un impacto en la vida”.
Agregó que a pesar de que su padre “creció sin una relación con su propio padre”, Jackie Robinson era un padre cariñoso. “Se aseguró de ser un padre en la casa que pasara tiempo con sus hijos y mostrara su amor en cada oportunidad que tuvo”, dijo David.
Uno de sus mejores recuerdos al crecer, dijo David, fue de su padre golpeando pelotas de golf sobre la casa familiar en Connecticut con él al otro lado de la casa, con un guante de béisbol, “atrapando las pelotas de golf, recogiéndolas y trayéndolas de vuelta a él”.
Mientras David no practicaba deportes profesionales, tomó en serio las creencias de su padre para tener un impacto positivo en la vida de los demás.
En la década de 1970, como fundador y presidente de United Harlem Growth, Inc., pasó nueve años en el desarrollo comunitario y la construcción de viviendas de autoayuda en el vecindario de Harlem en la ciudad de Nueva York. Desde 1983, David ha vivido en Tanzania, África Oriental, donde ha estado involucrado en el desarrollo económico internacional como Director Gerente de Higher Ground Development Corporation, una finca de café, exportadora de café y comercializadora de la marca de café Sweet Unity Farms en North America.
Y ha trabajado para y con la Fundación Jackie Robinson desde su creación en 1973, el año siguiente a la muerte de su padre.
Al recordar el día en que se inauguró la estatua de Jackie Robinson, David les dijo a los estudiantes de Muir High que estaba bastante seguro de que su padre habría ofrecido alguna reacción conmovedora a la celebración.
“Sé que mi padre habría comentado que incluso en ese momento de gloria y sentimiento trascendental, uno tenía que recordar los siglos, las décadas, los miles de años que precedieron a ese momento. Y que el brillo y el glamour de ese momento nunca deben cegarnos de las realidades de cómo llegamos a ese momento, el sufrimiento y el sacrificio, y el trabajo realizado para llegar a ese momento. Y lo que aún tiene que venir en los años, décadas y generaciones en el futuro”, dijo.
“Ustedes, los estudiantes, son los herederos de ese desafío, y tampoco deben cegarse por ningún momento glorioso o cualquier brillo que se presente en su camino en cualquier forma … Comprendan la historia, el momento. Y cuando entiendas esa historia, sí lo celebrarás y estarás orgulloso. Pero también hará una pausa y mirará hacia adelante, y preguntará cuánto trabajo tenemos que hacer. Son estudiantes de preparatoria, pero creo que saben esa respuesta ahora. Tenemos un largo camino por recorrer en el desarrollo humano para llegar a un lugar donde todos los seres humanos estén ejerciendo su potencial en libertad y con dignidad”.