Las enfermeras del Van Nuys Behavioral Health Hospital votaron para autorizar una huelga, citando preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes, la dotación de personal y la retención de trabajadores.
La votación, que se llevó a cabo durante una protesta frente a la entrada del hospital el martes 1 de febrero, otorga autoridad al equipo de negociación de contratos de enfermeras para seguir adelante con una huelga si consideran que las negociaciones no están dando resultados.
Si el equipo de negociación de las enfermeras llama a una huelga, podría llegar tan pronto como el 14 de febrero.Un grupo de 20 enfermeras que representan al sindicato SEIU Local 121RN se manifestaron fuera de las instalaciones y dijeron que las negociaciones del contrato para mejorar la seguridad de los pacientes y los trabajadores se habían interrumpido. Entre los problemas que las enfermeras han planteado a la gerencia se encuentran la falta de seguridad, la falta de personal, el agotamiento y la falta de equipos adecuados.
La instalación, también conocida como el Southern California Hospital en Van Nuys, es un hospital psiquiátrico que brinda servicios de salud mental a adultos de forma voluntaria.
Según Shelia Wells, una enfermera que ha trabajado en el hospital durante siete años, el personal ha estado hablando con la gerencia sobre estos temas desde octubre, pero esa gerencia ha “ignorado” sus demandas.
Además, dicen las enfermeras, están lidiando con la falta de equipo de protección (EPP) adecuado. Wells declaró que, junto con la escasez de EPP, el hospital no ha estado al tanto de quién ha estado en contacto con pacientes con COVID. Esto ha llevado a múltiples brotes, incluida en la familia de Wells.
En 2020, el hospital recibió una multa de más de $20,000 por parte de la agencia federal OSHA (Administración de Salud y Seguridad Ocupacional) después de que las enfermeras informaran violaciones a las agencias reguladoras por la insuficiencia de EPP.
La combinación de estos problemas, exacerbada por la pandemia, ha dejado a muchas enfermeras sintiéndose agotadas y abandonando la profesión, dijeron funcionarios sindicales.
“Estamos en huelga porque, a lo largo de esta pandemia, nos prometieron, no solo una compensación, sino disposiciones de seguridad y simplemente nos han descuidado, e incluso ahora que estamos cumpliendo con nuestro contrato, no están negociando en bien fe”, dijo Wells.
“Nos están ofreciendo aumentos [de trabajo] realmente ridículos que no deberían esperarse para las enfermeras en absoluto. Simplemente nos sentimos realmente agotadas”.
El hospital tiene seguridad en el lugar para ayudar a manejar a los pacientes que pueden volverse agresivos. Sin embargo, algunas enfermeras dicen que la seguridad en el centro es demasiado laxa.
Rudy Barzola, enfermero y ex supervisor que ha trabajado en el hospital durante casi 23 años, fue el receptor de uno de esos pacientes agresivos. Describió un incidente en el que un paciente intentó arrojar una silla a una enfermera cuando pasaba. Tras agarrar la silla, el paciente lo mordió y lo atacó, por lo que fue internado en un hospital.
Barzola dijo que la seguridad no hizo nada para ayudar.
“Si recibimos un paciente el viernes, hay ciertos médicos que no trabajan el fin de semana, por lo que no los atienden… hasta el lunes”, dijo Barzola. “Entonces tienen dos días sin medicamentos, y están súper, súper fuera de sí. Es inseguro. … Soy un enfermero. No estoy entrenado para someter a un paciente.”
No es solo la seguridad de los trabajadores lo que preocupa a Barzola, sino también la de los pacientes.
Dijo que la instalación solo tiene una sala de aislamiento para pacientes con COVID, lo que se convierte en un problema cuando más de una persona da positivo. Además, la habitación no tiene presión negativa.
Según News Medical, una sala de presión negativa está diseñada para evitar que el aire potencialmente contaminado u otras partículas peligrosas fluyan hacia áreas no contaminadas mientras permite que el aire limpio fluya hacia el interior.
Barzola dijo que antes de que llegara el sindicato hace tres años, el hospital perdería al menos dos enfermeras por mes. Después de obtener el contrato con el sindicato, el centro pudo retener a sus enfermeras.
Sin embargo, con el inicio de la pandemia, los representantes sindicales dijeron que las condiciones del lugar de trabajo volvieron a ser como antes y las enfermeras ahora han buscado mejores oportunidades en otros lugares.
Los representantes sindicales dijeron que planean realizar una votación para autorizar la huelga en algún momento al final de la semana, aunque no se dio una fecha exacta.
“Estamos preparados, estamos dispuestos y tiene que suceder”, dijo Wells.
En un comunicado proporcionado por la gerencia del hospital, la instalación permanecerá abierta y no se verá afectada por la actividad sindical. También afirma que la gerencia está “decepcionada” por la ruta que ha tomado el sindicato, y explica que no le han dado al proceso de negociación una amplia oportunidad de tener éxito y que, en cambio, sus acciones han sido contraproducentes.
“Mientras respetamos al sindicato y su representación de nuestros empleados, no apoyamos el entorno disruptivo que está tratando de crear, especialmente durante la pandemia”, se lee en el comunicado. “Estamos comprometidos a negociar de buena fe para llegar a un acuerdo que sea justo tanto para los miembros del sindicato como para nuestro hospital”.