Una coalición de más de 70 organizaciones comunitarias, incluidos sindicatos, se manifestaron frente al Salón de Justicia en Los Ángeles el lunes 7 de febrero, instando a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles a colocar una enmienda a la carta constitucional en la boleta electoral para crear un proceso de juicio político para el cargo electo de alguacil del condado de Los Ángeles.
En una carta pública dirigida a la Junta, la coalición exigió que se incluyera en la boleta una enmienda a los estatutos para aumentar la “responsabilidad” del alguacil y para “crear un camino para los votantes” para destituir a los alguaciles por mala conducta.
Este llamado a la acción está dirigido al actual alguacil Alex Villanueva, quien ha sido amonestado repetidamente durante su mandato por negarse a rendir cuentas por el aumento de tiroteos de agentes y la propagación de “pandillas de agentes” dentro del departamento.
“Hemos estado exigiendo responsabilidad dentro del Departamento del Sheriff durante años y años”, dijo Joseph Williams de Black Lives Matter y Check The Sheriff Coalition.
“El alguacil actual, Alex Villanueva, hizo campaña en torno al hecho de que iba a traer cambio a la oficina del alguacil. Y desde que está en el cargo hemos visto lo contrario. Hemos visto abuso. Hemos visto nepotismo. Hemos visto encubrimientos. Y exigimos que la Junta de Supervisores [del condado] haga algo al respecto”, dijo Williams.
Villanueva se ha enfrentado repetidamente con las agencias de supervisión. En 2021, el Departamento de Justicia de California inició una investigación de derechos civiles contra el departamento para determinar si se involucró en un “patrón o práctica de actuación policial inconstitucional” después de numerosos informes de mala conducta.
El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles tuvo que pagar más de $60 millones en asentamientos y juicios en el año fiscal 2019-20, y las demandas aumentaron un 11 por ciento en 2019 y 2020.
“Así que llamamos hoy a la Junta de Supervisores para que actúe ahora”, dijo la pastora Bridie Robertas, representante de United Here Local 11. “Porque ya no podemos esperar para responsabilizar al Sheriff. Ya no podemos esperar mientras las pandillas de diputados aterrorizan a nuestras comunidades. Ya no podemos esperar mientras un Departamento del Sheriff corrupto pone en peligro a las familias de todos nuestros miembros”.
Entre la coalición se encontraban las familias de seis personas que fueron asesinadas por los alguaciles: John Horton, Dijon Kizzee, David Ordaz Jr., Paul Rea, Ryan Twyman y Anthony Vargas, quienes instaron a la junta a incluir la enmienda constitucional en la boleta electoral.
“Esto seguirá sucediendo si no damos un paso al frente ahora y ponemos algo en marcha para que las personas en posición de supervisar el Departamento del Sheriff sean capaces de hacerlo; porque ahí es donde está el problema”, dijo Stephanie Luna, la tía de Anthony Vargas. Vargas murió en agosto de 2018 durante un enfrentamiento con los agentes por heridas después de recibir varios disparos en la espalda, la parte trasera del hombro y el antebrazo. También tenía una herida raspante en la cabeza.
“Hay personas en posiciones de poder, y no son capaces de responsabilizar a Villanueva, no son capaces de acusarlo. El alguacil Villanueva ha eludido la rendición de cuentas durante demasiado tiempo”, dijo Luna.
Emily Ordaz, hija de David Ordaz, Jr., quien fue asesinado en marzo de 2021 durante un enfrentamiento con agentes que respondían a una llamada fuera de la casa de la familia en el este de Los Ángeles, agregó: “Puedes pensar que esto no te afecta. Podrías pensar que esto no es urgente. Pero si realmente piensas que esto no es urgente, entonces tienes el privilegio de ser ignorante o el privilegio de no vivir en las comunidades que Alex ha atormentado”.
Además de la coalición, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) envió una carta a los supervisores en apoyo de una enmienda a los estatutos.
“La Junta debe aprovechar este momento y tomar medidas decisivas para proteger al público del flagelo de las pandillas de diputados, las violaciones de la ley por parte de los alguaciles y la obstrucción de la supervisión, y las condiciones subyacentes que conducen a la mala conducta y la violencia sin control de los diputados, particularmente hacia las comunidades negras y latinas vigiladas por LASD”, decía la carta de ACLU, fechada el 7 de febrero.
“Las partes interesadas abajo firmantes instan a la Junta a proponer a los votantes una enmienda a la Carta del Condado de Los Ángeles que creará un proceso de destitución y remoción para proporcionar controles y equilibrios de sentido común sobre el alguacil, reforzar su autoridad de formulación de políticas sobre LASD y fortalecer supervisión civil”, decía la carta.
Villanueva, un miembro del departamento de 34 años que fue elegido en 2018 como el alguacil número 33 del condado, había tuiteado previamente un mensaje que decía: “Cuidado con las coaliciones que se hacen pasar por grupos de ‘reforma’. En realidad, muchos son simplemente parte de ataques coordinados contra un sheriff latino que dirige un departamento predominantemente latino. Sus esfuerzos legislativos son en gran medida inconstitucionales, al igual que se encontró que la Medida J en los tribunales. De hecho, estos esfuerzos están diseñados para desembolsar aún más el LASD y proteger el complejo industrial de personas sin hogar. Esta estafa de $6.5 mil millones de dólares fue diseñada para recompensar a los aliados políticos y grupos activistas que ofrecen apoyo”.
Villanueva se encuentra actualmente en una batalla de reelección con el candidato y diputado teniente Eric Strong, quien anunció en las redes sociales su apoyo a una enmienda a los estatutos para un proceso para acusar y destituir a un alguacil.
“Creo que ningún alguacil debe oponerse o resistirse a la rendición de cuentas y la supervisión. Esto es especialmente cierto si estamos haciendo nuestro trabajo”, afirmó el candidato. “Como siempre digo, si estamos haciendo lo que se supone que debemos hacer, cuando se supone que debemos hacerlo, como se supone que debemos hacerlo, entonces no importa quién esté mirando”.