Cuando sonó el timbre que finalizaba la sorpresiva victoria de Grant sobre Westchester High en el baloncesto masculino de la División I de la Sección de la Ciudad, se esperaban las reacciones que se mostraron.

Hubo alegría y abrazos por parte de los vencedores mientras imitaban a “Aaron Donald”, señalando sus dedos anulares como lo hizo el ala defensiva estrella de los Rams al final del Super Bowl.

Había incredulidad y miradas angustiadas en los rostros de los vencidos.

Hubo entrenadores exhalando gritos primarios durante una temporada de prácticas de castigo, victorias y derrotas, y esquivando lesiones y cierres de COVID-19 con la esperanza de haber presionado los botones correctos para colocar a su equipo en la cima de esta montaña. Y había familias que les daban codazos a los demás para que pudieran colocarse en la posición correcta para las selfies de trofeos con sus hijos e hijas.

Muestras similares de emociones y saludos se exhibieron en todas las finales de sección el fin de semana pasado, ya sea en los juegos de división superior (Open, D I y II) jugados en Roybal Learning Center, o en los juegos de división inferior (III, IV y V) jugado en la casa o en el sitio designado del equipo cabeza de serie superior.

Y las celebraciones fueron genuinas, justificadas y civiles (al menos las presenciadas por este reportero). Porque todos los ganadores fueron campeones, sin importar en qué nivel de división estuvieran jugando.

Pero no todos los campeonatos son iguales. Y hubo algo en la victoria de Grant por 53-48 sobre Westchester High de Los Ángeles en la final de la División I que se sintió diferente a los demás.

Matar a un dragón con el tipo de pedigrí que Westchester ciertamente juega un papel; los Comets (16-11) han ganado 15 títulos de la Ciudad desde 1991 y fueron campeones de la División Open en 2020. Los Lancers (23-9) nunca habían ganado un campeonato masculino en los 75 años que la Sección de la Ciudad ha estado entregando trofeos.

“Tengo un millón de emociones en este momento”, dijo el escolta de los Lancers, Jeremiah Windham, quien lideró a todos los anotadores con 20 puntos y cuyo tiro libre convertido con 1:39 por jugar en el tiempo reglamentario le dio a Grant la ventaja definitiva.

“Estoy muy orgulloso de mi equipo. Estoy muy orgulloso de que todos hayan jugado a través de todo. No pensamos que llegaríamos aquí. Pero trabajábamos todos los días y jugábamos duro. Tuvimos que mantenernos resistentes. Estoy muy orgulloso de todos”.

El escolta Byron Méndez, agregó que anotó 16 puntos y cuyo triple crucial eliminó la mayor ventaja de Westchester: “Estábamos seguros. Sabíamos que lo teníamos (el juego) porque jugamos como equipo. Sabíamos que no íbamos a perder”.

Cuando Grant salió de la cancha como ganador el viernes 25 de febrero, el entrenador Tarek Abdelsameia tenía mucho de qué sentirse orgulloso. Los Lancers nunca se vieron superados contra los Comets. Westchester no tomó la delantera en el juego hasta el último cuarto, y Grant no entró en pánico cuando sucedió. En cambio, los Lanceros respondieron de la manera que esperaban en el calor del momento.

“Habíamos jugado muchos partidos que estaban cerca contra buenos equipos”, dijo Abdelsameia. “Sentimos [este tipo de] entorno en Birmingham y St. Francis. Así que este ambiente no significó nada para nosotros.

“Simplemente nos enfocamos en lo que necesitábamos hacer. Solo queríamos jugar duro, y los resultados habrían sido los que habrían sido.  Vinimos aquí hoy para ganar un partido de baloncesto; y si el campeonato de la Ciudad fue el resultado de ello, que así sea”.

Pero después de tener un par de días para reflexionar más sobre el resultado histórico, Abdelsameia abrazó el logro histórico de su equipo y también recordó a las personas que, aunque las escuelas como Grant pueden no tener todas las ventajas financieras y de instalaciones que las escuelas chárter y privadas podrían tener ( aunque LAUSD actualmente está renovando Grant y otros campus a través de fondos de bonos estatales aprobados por los votantes), eso no significa que no pueda competir y ganar.

“En el Valle, tenemos tantas escuelas privadas [y chárter] que ofrecen clases más pequeñas, y los padres con jóvenes que son atletas se sienten atraídos por eso”, dijo. “Si tengo un jugador de baloncesto de alto nivel, y una escuela pública llama y Harvard-Westlake llama, y ​​es económicamente asequible, quieres lo mejor para tu hijo. Hay mucho más con las escuelas públicas con las que tienes que lidiar; es aprender a valerse un poco más por uno mismo, hay más antecedentes culturales y económicos en el mismo entorno.

“Al mismo tiempo, estas son lecciones que no se aprenden fácilmente en las escuelas privadas. Creo que los niños de las escuelas públicas a veces son un poco más inteligentes para el mundo real. No quiere decir que los niños de escuelas privadas no sepan lo que está pasando. Pero los niños de las escuelas públicas tienen que lidiar con más, especialmente si están trabajando y ambos padres pueden tener dos trabajos. Es posible que tengan que ser adultos un poco antes de lo que quieren ser”.

Esta lista de jugadores dijo Abdelsameia, era un poco más “madura”. Al igual que muchas escuelas, públicas y privadas, el horario y la temporada de los Lancers se vieron interrumpidos por la pandemia. Pero su enfoque nunca vaciló. Si tenían que practicar afuera, lo hacían. Si estaban cortos de personal debido a los protocolos de COVID, jugaron con quienes tenían.

“Hicimos todo lo posible para mantener todo lo más normal posible”, dijo Abdelsameia.

Y los jugadores nunca tuvieron miedo de responsabilizarse mutuamente. Eso incluía a Windham, el mejor jugador del equipo.

Es un modelo para el éxito que funcionaría en cualquier lugar, pero especialmente en una escuela como Grant que está acostumbrada a tener que trabajar para todo lo que obtiene, incluido un campeonato.

“Se trata de asegurarse de que los niños entiendan que todo es una oportunidad”, dijo Abdelsmeia. “Todas estas situaciones son oportunidades y hay que aprovecharlas. Incluso si fallas, no significa que no tengas éxito. Tuviste una oportunidad, diste tu mejor tiro, pero si no lograste el objetivo, otra oportunidad se materializará.

“Si trabajas tan duro como puedes, eventualmente en algún momento se convierte en un campo de juego parejo”.