Después de que una rara infección de los senos paranasales dejara a un estudiante de la escuela secundaria Nobel incapaz de hablar o mover el lado derecho de su cuerpo, los médicos creyeron que necesitaría años de terapia para que funcionara normalmente.
Pero después de una recuperación increíblemente rápida, está listo para enfrentarse al gran evento de este domingo: el maratón de Los Ángeles.
El 20 de marzo, Phineas Mandl se unirá a más de 2000 estudiantes de secundaria y preparatoria de 180 escuelas en el área metropolitana de Los Ángeles que participarán en LA Marathon como parte de Students Run LA (SRLA). El programa sin fines de lucro ha brindado tutoría gratuita para jóvenes y capacitación para maratones en todo el condado durante 32 años.
Tonya Mandl (izquierda) y su hijo Phineas (derecha) preparándose para correr el domingo por la mañana en Woodley Park. Tonya usa un botón en su hombro derecho que dice “Corriendo con Phin, SRLA 2022”.
Nobel Middle School, ubicada en Northridge, es una de las muchas escuelas del Valle que participan en SRLA. Como los demás, los estudiantes de Nobel se han estado preparando para el maratón desde septiembre.
Tonya Mandl, la madre de Phineas es una de las líderes de SRLA en Nobel. Tonya ha estado asociada con el programa durante siete años y se convirtió en líder en 2021. Ser líder durante la pandemia trajo sus propios desafíos, uno de los más destacados fue la baja moral del equipo.
El LA Marathon 2021 se trasladó de su horario habitual de marzo a noviembre, lo que dejó a los estudiantes de SRLA sin poder participar de manera oficial. Los estudiantes tenían que mantener sus estadísticas y tiempos para sus prácticas individuales y maratón virtual, evitando que se formara una sensación de camaradería entre los compañeros de equipo.
“Creo que el mayor impacto que noté y que notaron mis otros entrenadores fue que no teníamos ese vínculo… nuestros estudiantes a lo largo de la temporada [sienten]”, dijo Tonya.
“Construyen amistades muy estrechas entre ellos. Pero eso se debe a todo el tiempo que pasamos juntos en el almuerzo, en las carreras, en los autobuses y eso era inexistente”.
Otro problema fue la disminución del interés de los estudiantes en el programa. En años pasados, al menos 60 jóvenes solicitarían el programa de los que solo cabían alrededor de 19. Este año, 24 estudiantes solicitaron. Con un poco de ironía, esto permitió que todos los estudiantes que aplicaron tuvieran un lugar. Algunas escuelas cedieron sus lugares adicionales para que Nobel pudiera acomodar algunos más.
Sin embargo, Tonya y su hijo de 14 años enfrentaron otra prueba más personal en el camino hacia el maratón.
Un Declive Rápido y un Aumento Notable
En la víspera de Navidad, Tonya llevó a Phineas, que tiene autismo, a la sala de emergencias por fiebre alta, por lo que recibió antibióticos y lo enviaron a casa. Al día siguiente, su habla comenzó a arrastrar las palabras. El 26 de diciembre, apenas podía ver bien y no podía escribir. Después de otro viaje a la sala de emergencias y una resonancia magnética, los médicos encontraron un absceso (un área inflamada dentro del tejido corporal que contiene una acumulación de pus) en el lado izquierdo de su cerebro.
Según los médicos, Phineas había contraído una infección sinusal muy rara que solo ocurre en adolescentes de entre 13 y 15 años. Lo llevaron de urgencia a la UCI y se sometió a dos cirugías: una cirugía endoscópica en los senos paranasales y una cirugía cerebral. Los médicos no estaban seguros de si Phineas recuperara por completo el habla y la movilidad, y estimaron que le llevaría años de terapia física, ocupacional y del habla.
“Fue muy aterrador”, dijo Phineas. “No podía escribir correctamente y el lado derecho de mi cuerpo, no podía moverlo correctamente. … Esas cosas fueron aterradoras para mí”.
Para sorpresa de los médicos, Phineas logró recuperar parte de su habla y movilidad después de ocho días. El neurocirujano dijo que debería haberle tomado seis semanas lograr esa cantidad de recuperación.
Después de dos semanas, fue dado de alta del hospital. Después de otras cuatro semanas, la sinusitis había desaparecido por completo y Phineas volvió a la normalidad.
Los médicos atribuyen la asombrosa recuperación de Phineas a su gran condición física; estuvo en SRLA el año escolar anterior y completó un maratón virtual.
“Estaba en una situación aterradora, pero estaba estoico y decidido a mejorar”, dijo Tonya. “Él quería irse a casa. No quería estar en el hospital, así que trabajó muy duro en la cama del hospital para mejorar. Y creo que SRLA tiene mucho que ver con eso”.
Phineas planeó originalmente solo animar a su equipo cuando saliera del hospital, ya que todavía no podía ponerse de pie correctamente. Pero cuando asistió a una de las carreras de práctica, notó que todos llevaban un botón que decía: “Corriendo con Phin, SRLA 2022”.
Después de ver el apoyo de sus compañeros de equipo hacia él, Phineas solo tenía una cosa que decirle a su madre.
“¿Cuándo puedo correr?”
Correr con un Grupo
Tres semanas después, Phineas estaba de regreso en la escuela y en la pista, corriendo cinco millas en su primer día. Todavía estaba tomando su medicación y llevaba una vía PICC (catéter central de inserción periférica) en el brazo izquierdo mientras corría. Tiene la aprobación de su médico para correr en el maratón siempre que no esforzarse demasiado y Tonya está allí con él.
“Es muy emocionante”, dijo Phineas. “Es mi primer maratón real de Los Ángeles… y estoy emocionado de terminarlo”.
Phineas planea continuar participando en SRLA cuando se gradúe de Nobel. Espera inscribirse en la Taft High School.
Él y 22 de sus compañeros de escuela correrán la maratón con él. Uno no participará debido a que recientemente dio positivo por COVID.
Como parte de una tradición en Nobel, los estudiantes de SRLA que completen el maratón darán un discurso durante una asamblea escolar sobre sus experiencias en el programa. Tonya dijo que estos discursos demuestran el crecimiento por el que atraviesan estos estudiantes mientras están en el programa, aumentando su confianza para enfrentar otros desafíos en el futuro.
“SRLA es uno de los programas más increíbles que he experimentado”, dijo Tonya. “Me da alegría ver cuánto les da a los estudiantes y solo espero que continúe y se extienda a otras ciudades también. No es un programa de entrenamiento [de maratón], es un programa de creación de metas y un programa que cambia la vida”.
El LA Marathon comienza a las 6:30 a. m. en el Dodger Stadium y termina en 2000 Avenue of the Stars, cerca de Beverly Hills High School. Junto con Nobel Middle, otras escuelas del Valle de San Fernando que participan incluyen San Fernando High, Pacoima Middle, Van Nuys High, Chatsworth High y Poly High.