El difunto Rev. Hillery T. Broadous creó un legado de décadas de activismo social y mejora de la comunidad en su hogar adoptivo de Pacoima, donde él y su esposa Rosa Lee se mudaron desde Arkansas en 1946 y vivieron hasta su muerte en 1982.
Su legado está siendo honrado en el último mural para embellecer las comunidades en el Northeast Valley. Es el ejemplo más reciente de una oleada de arte público que incluye el mural “Guernica to Home” en San Fernando, el mural “Ancestral Healing” en Sylmar y el mural “A Valley in Time”, también en Sylmar, que está en marcha. Todos aprecian la celebración de sus comunidades.
Es posible que los jóvenes de hoy solo conozcan a Hillery Broadous por la escuela primaria que lleva su nombre. Pero el nuevo mural pintado en la escuela en honor a él y su familia puede ser una forma de garantizar que sus muchos logros no se pierdan en el tiempo.
Hillery fundó la Iglesia Bautista Calvary de Pacoima; luchó para poner fin a las leyes de vivienda injustas que impedían que muchas personas de color pudieran alquilar o comprar residencias en varias partes del Valle; ayudó a organizar lo que se convirtió en la NAACP del Valle de San Fernando; y presionó a los funcionarios de la ciudad de Los Ángeles para que asignaran $60,000 para desarrollar lo que ahora es el Hubert Humphrey Memorial Park, que está ubicado al otro lado de la calle de la escuela que lleva su nombre.
Broadous y su esposa criaron a 11 hijos en Pacoima. Varios de ellos ingresaron al ministerio y siguieron los pasos de su padre para convertirse en voces para el cambio.
“Creo que se podría decir que lo hicimos voluntariamente, aunque sin saberlo”, dijo el reverendo Zedar Broadous, hijo y sexto hijo de Hillery. Zedar, ahora de 73 años, todavía vive en Pacoima. Zedar es miembro de la junta directiva de Valley Economic Alliance y es el ministro ejecutivo de Adonai Covenant International Ministries en Pacoima.
“Para mí, la mayoría de mis hermanos y mi familia extendida, todos tendemos a ser activistas sociales de algún tipo”, dijo Zedar.
Juan Pablo Reyes, el artista principal que ha sido muralista profesional durante siete años, considera el proyecto de Broadous como uno de sus trabajos más satisfactorios.
“Para ser honesto, no sabía mucho sobre [la familia] aparte del nombre de la escuela. Pero desde que me sumergí en el legado y la historia de la familia, me siento mucho más orgulloso de ser residente de Pacoima y de poder pintar a alguien que ayudó a desarrollar Pacoima y lo hizo crecer”, dijo Reyes.
“Este mural es un testimonio para toda la comunidad, y el mundo, de que Black and Brown pueden trabajar juntos”.
Un Hombre Polifacético
Hillery era más que un comunitario activista, dijo Zedar. Era peluquero profesional antes de unirse al ministerio en 1952.
“Mi padre proviene de una familia de 19 hermanas y hermanos, lo que en sí mismo significa que debes tener cierto sentido de compromiso con las personas y con el grupo. Yo tenía 10 hermanas y hermanos. Mi padre solía bromear diciendo que no se convirtió en pastor hasta que Dios le dio una congregación: sus hijos”.
Hillery tomó su vocación religiosa tan en serio como su activismo social, recordó su hijo.
“Mi padre, algunos domingos, primero predicaba al otro lado del Valle en una iglesia blanca, luego regresaba y predicaba en el Calvario”, dijo Zedar. “Tendríamos compañerismo [en el Calvario] con personas de diferentes orígenes. Aunque Calvary era predominantemente afroamericano, teníamos personas de otras culturas en nuestra congregación”.
Pero mejorar la vida de los demás, especialmente ayudar a aquellos que pueden vivir donde quieren, fue una motivación constante.
“En las décadas de 1950 y 1960, todavía había lo que llamaban ‘pactos’ en el Valle de San Fernando. Las minorías no podían comprar [vivienda] en lo que ahora se conoce como West Valley”, dijo Zedar.
Hillery —y otros— se propusieron poner fin a tal discriminación, formando y sirviendo en la Junta del Consejo de Vivienda Justa del Valle de San Fernando. En 1963, la legislatura estatal aprobaría la Ley de vivienda justa de Rumford, que prohibía a los propietarios negarse a alquilar o vender viviendas por motivos de raza, etnia, género, estado civil o discapacidad física.
Zedar sabe que probablemente hubo rechazo por parte de quienes se oponían al activismo de su padre, pero no recuerda lo malo que pudiera haber sido. No es que no hubiera ejemplos de tratamientos opresivos. La ciudad vecina a Pacoima, San Fernando, era una ciudad completamente blanca en la década de 1905 y principios de la de 1960. Zedar recuerda que sus hermanos iban a los cines de San Fernando, pero tenían que salir de los límites de la ciudad antes del anochecer o correr el riesgo de ser detenidos o acosados por la policía.
“No tenía la edad suficiente en ese momento para saber de ninguna amenaza [específica] a nuestra seguridad”, dijo. “Pero para cualquier minoría, debido a que California tenía una sutileza en su racismo, siempre hubo una preocupación”.
Las amenazas no habrían disuadido a su padre, sin embargo, Zedar dijo. Además, Hillery tenía un don para la galvanización y colaboraba constantemente con otros.
“La realidad que [empuja] a mi familia, otras familias o personas que están trabajando para hacer un cambio, es la gente que nos apoya y está detrás de nosotros”, dijo. “El nombre de nuestro padre no estaría donde está ahora si no hubiera sido por los otros hombres y mujeres con los que trabajó… nos necesita a todos. Son las personas que apoyan a las personas las que nos ayudan a todos a hacer un cambio. No puedes hacerlo solo”.
Mural Abarca a la Familia y al Valle
La obra de arte terminada es enorme. Con 145 pies de largo y 27 pies de alto, cubre todo el lado oeste del auditorio de la escuela. Una imagen majestuosa de Hillery Broadous es la pieza central del mural. En la solapa izquierda de la chaqueta de Hillery hay una rosa en forma de corazón en homenaje a su esposa Rosa Lee. Más a su izquierda hay otras 11 rosas que representan a cada uno de sus hijos.
Otras imágenes significativas incluyen:
— Campos de naranjos al inicio del mural, significando los primeros paisajes de Pacoima;
— la “Roca de Pacoima”;
— un estudiante afroamericano que simboliza la gran población negra desde la década de 1940 hasta la de 1970;
— 33 imágenes de mariposas, en memoria de los 33 familiares de estudiantes y personal escolar fallecidos por COVID-19. Pacoima, en un momento, fue llamado el “epicentro” de la pandemia del coronavirus;
—Un átomo y un cohete espacial, como un guiño al programa magnet de ciencia de la escuela, y;
— una estudiante latina para reflejar la población actual de la escuela y la comunidad.
Reyes presentó ocho versiones diferentes de cómo podría verse el mural. El último fue aprobado por la familia y los simpatizantes. Incluso los estudiantes de primaria tuvieron su opinión.
“Lo bueno de esto es que a los niños se les permitió votar sobre los símbolos que querían mostrar sobre la parte magnet de la escuela”, dijo la directora Victoria Littlejohn.
“Esperamos que nuestros niños entiendan mejor quién era Hillery en la comunidad, cómo realmente dio voz a las poblaciones subrepresentadas, y deseamos que eso sea algo que nuestros estudiantes continúen en su futuro”, dijo.
Zedar, quien participará en la inauguración oficial del mural el sábado 26 de marzo, vio el trabajo terminado y dijo que la familia está complacida.
Él y los miembros de su familia, junto con otros residentes y estudiantes, participaron en un par de días de pintura de compromiso.
“Una de las cosas que me impresionó sobre el mural en sí: mientras que la pieza central es mi padre, luego das un paso atrás y miras todo el mural en su contexto”, dijo Zedar.
“Comienza con lo que era el Valle en ese momento, principalmente tierras de cultivo, [pero hoy] hay muchas empresas de producción en el Valle, muchas empresas de tecnología. Puede que no sean tan conocidos como Silicon Valley, pero tenemos nuestra parte”.