Wendell Greer III, maestro de educación especial y asesor de la facultad de Black Student Union en Panorama High, observó un tanto desconcertado cómo un grupo de estudiantes seleccionados ingresaba a un salón de clases que había sido especialmente preparado para una visita del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) Superintendente Alberto Carvalho.
El grupo de adultos mayores negros, latinos y asiáticos se sentó y permaneció rígido en sus asientos esperando con la espalda erguida y los ojos mirando hacia adelante, sin siquiera atreverse a susurrar entre ellos.
Finalmente, Greer no pudo soportarlo más. “¡Hablar!” ordenó en una voz ligeramente elevada. Los estudiantes se echaron a reír y se relajaron. Greer sonrió. Porque este día, el 8 de abril, fue un día de celebración.
Carvalho no venía solo a dar la mano y recorrer el campus. Se unió a los estudiantes para reconocer y regocijarse por la confirmación de Kentanji Brown Jackson ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Jackson había sido confirmada por el Senado de los Estados Unidos el día anterior para convertirse en el juez 116 en la historia de la corte. Ella es la primera mujer afroamericana nombrada para el banquillo. (Hubo dos hombres afroamericanos: el difunto Thurgood Marshall y el actual juez Clarence Thomas). Se desempeñó como secretaria del juez retirado Stephen Breyer mientras también forjaba su propia carrera legal distinguida como defensora pública y como jueza en el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. (Circuito de DC) y el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia.
A fines de junio o principios de julio, prestará juramento oficialmente para reemplazar a Breyer, quien renuncia oficialmente al final del mandato actual de la corte.
Greer enfatizó que los estudiantes que se reunieron con el superintendente “definitivamente entendieron” el significado de la selección y confirmación de Jackson, “especialmente nuestras mujeres jóvenes”. Muchos vieron los procedimientos del Senado, desde el cuestionamiento partidista de demócratas y republicanos sobre las calificaciones de Jackson hasta el anuncio de que el voto de confirmación fue 53-47.
“Ahora sienten que pueden lograr cualquier cosa”, dijo Greer. “Pueden establecer metas altas. Y sé que todos se han sentido inspirados por lo que ha ocurrido. Ahora están viendo que hay más gente que se parece a ellos en la Corte Suprema.
“Con el juez Ketanji Brown Jackson convirtiéndose en juez de la Corte Suprema, esto establece un estándar alto para mi propia hija y todas las mujeres de color”.
Stephonie White, una estudiante de último año que planea inscribirse en la Universidad Xavier este otoño, dijo que se relacionaba con Jackson de muchas maneras, porque las mujeres afroamericanas “siempre se esfuerzan más y superan [para] nuestro éxito”.
Jerome Manarang, compañero de último año, agregó: “No siento nada más que mucho orgullo y alegría por haber llegado tan lejos. La veo derramar lágrimas de alegría [cuando se confirma], lo que siento que está muy justificado porque realmente trabajó duro para llegar al lugar en el que se encuentra ahora. Y siento que todos deberíamos aprender una cosa o dos que, si trabajamos lo suficientemente duro, podemos llegar al lugar donde queremos estar”.
Ese fue el tipo de inspiración que Carvalho dijo que quiere reforzar. Una de las razones por las que quería venir a Panorama, dijo, era que su cuerpo estudiantil de 1,400 miembros, que es más del 90% latino, no recibe suficiente reconocimiento por lo que se está logrando aquí académicamente.
“Aquí en el Valle he visto algunas condiciones que necesitan mejorar. Esta es una escuela donde todo parece estar muy bien”, dijo Carvalho. “Necesitamos amplificar y replicar la historia de éxito aquí. Conocemos el nivel de pobreza, diversidad, limitación del idioma inglés, pero no el nivel académico [que muestra] que el perfil demográfico de los estudiantes está teniendo éxito.
“Podría haber ido a muchas, muchas escuelas. Anoche estuve en el sureste de Los Ángeles. Estuve en Koreatown esta mañana. Siento la necesidad de encontrarme con los estudiantes donde están. Y esto es lo que sé… en cualquiera de estas escuelas [como Panorama], hay elementos representativos que necesitan ser reconocidos”.
Durante su visita de más de una hora, el superintendente les recordó a los estudiantes de Panorama que Jackson, originaria de Florida, se educó en escuelas públicas antes de matricularse en Harvard para estudiar derecho. Y que conoció a sus padres, Johnny Brown, abogado, y Ellery Jackson, educadora, cuando Carvalho era superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Miami Dade antes de aceptar la oferta del LAUSD en febrero.
“Su padre era el consejero general de la junta escolar del condado de Miami Dade. Fue el abogado de la junta escolar hasta el día en que se jubiló”, dijo Carvalho. “Y su madre era una de las directoras más notables de la New World School of the Arts, que es una especie de Juilliard del Sur, una escuela de artes escénicas, artes visuales y bellas artes difícil de encontrar en todo el país. Su madre fue la líder visionaria y directora de esa escuela”.
Carvalho dijo que sabe que Jackson no inclinará las inclinaciones filosóficas de la cancha, donde los conservadores tienen una ventaja de 6-3. Pero ella cambia drásticamente la composición de la corte de otras maneras. Por primera vez, habrá cuatro mujeres y dos afroamericanos entre los nueve jueces en funciones. También por primera vez, la mayoría de los jueces no serán hombres blancos.
Lo más importante, dijo Carvalho, fue el hecho de que Jackson fue nominada y finalmente elegida por sus méritos, y que se necesitaba urgentemente una jueza con sus antecedentes.
“Ya sea que hablemos del hecho de que ella es la primera, trae no solo una gran variedad de experiencias legales, sino también una ‘experiencia vivida’ como minoría en este país”, dijo. “El hecho de que ella, francamente, tenga la oportunidad de establecer un ejemplo para aquellos que, durante demasiado tiempo, han vivido existencias sin esperanza, ahora veremos una luz brillante a un nivel que muchos pensaron que no se podía lograr durante nuestras vidas.”
“Y sí creo que esa era una voz que faltaba en una Corte Suprema…. Y esos días estuvieron marcados por la injusticia, por el abuso, por la subrepresentación y por una sumisión forzada que convirtió a muchos en nuestras comunidades en entidades invisibles”, dijo Carvalho.