Hubo muchos apretones de manos y felicitaciones en la inauguración oficial del inicio del tan necesario cruce de vida silvestre que se construirá sobre la autopista Ventura 101, en Liberty Canyon en Woodland Hills.
El evento se llevó a cabo el 22 de abril, Día de la Tierra, que también se celebró. Entre los asistentes se encontraban el gobernador Gavin Newsom y el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti. Sosteniendo una pala dorada, el gobernador posó para fotos con representantes de organizaciones conservacionistas que han trabajado en el cruce que, según se informa, es el cruce más grande de su tipo en el mundo.
Nombrado Wallis Annenberg Wildlife Crossing, es elogiado por ser el primero en ser financiado en gran parte a través de donaciones privadas junto con el apoyo público.
A un costo de aproximadamente $90 millones, el camino de 210 pies para recorrer 10 carriles de tráfico y pavimento será un puente para la vida silvestre sin salida al mar que viaja peligrosamente a través de las autopistas.
La necesidad del cruce de vida silvestre no se puede exagerar ya que otro puma murió atropellado por un vehículo en la autopista 405 de San Diego solo un día antes de la inauguración.
“Estas tragedias se pueden prevenir si California invirtiera en más cruces de vida silvestre”, dijo J.P. Rose, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica.
El número de pumas y otros animales salvajes ha disminuido significativamente a medida que más desarrollo invade las áreas que habitan. Los investigadores han estimado que la población de pumas en las montañas de Santa Mónica podría extinguirse en 50 años.
“No vamos a permitir que esta población de pumas se extinga bajo nuestra supervisión”, dijo Beth Pratt, directora ejecutiva regional de la Federación Nacional de Vida Silvestre, a la que se le atribuye el liderazgo de la campaña para el cruce de vida silvestre.
También se señaló que la muerte del puma fue la segunda en menos de un mes.
Los autos que circulan por las autopistas no solo han causado demasiadas muertes de pumas, sino que también han creado barreras peligrosas que los encierran y les han impedido moverse por la región para reproducirse con otras poblaciones de leones de montaña genéticamente diversas.
Un estudio de UCLA publicado a principios de este año indicó defectos reproductivos causados por la endogamia entre los pumas que no pueden moverse libremente porque si están cortados por las autopistas, y con demasiada frecuencia mueren al intentar hacer cruces peligrosos. Los científicos estudiaron dos poblaciones de pumas que viven en las montañas de Santa Mónica y Santa Ana con signos físicos graves de endogamia que incluyen colas deformadas, defectos testiculares y una tasa de esperma anormal del 93 por ciento. En el estudio, Audra Huffmeyer, la autora principal, escribió: “Este es un problema grave para un animal que ya está en peligro de extinción a nivel local”.
La pérdida de pumas afecta el equilibrio de otra vida silvestre y se espera que este nuevo cruce de vida silvestre conduzca a un aumento de la población.
Este proyecto de cruce aún no logra recaudar todos los fondos necesarios. Se estima que se completará en el otoño de 2024 con un diseño que parecerá un hábitat natural.
Quiero agradecer a cada uno de ustedes, a todos los líderes extraordinarios. No ‘hablo’ de los funcionarios electos, estoy hablando de todos ustedes, líderes por derecho propio, que ayudaron a promover esta causa e inspirarán a los jóvenes, e inspirarán ejemplos como este en todo el resto del país y en el resto del mundo”, dijo Newsom.
“Se trata de restaurar un sentido de equilibrio en nuestro mundo natural”, dijo Wallis Annenberg, presidente de la fundación que da nombre al cruce de vida silvestre. “Se trata de llamar más la atención sobre una solución ingeniosa para que la vida silvestre urbana y los ecosistemas como este no solo puedan sobrevivir, sino prosperar”.