En pocas palabras, adiós.
Esta edición del periódico San Fernando Valley Sun/el Sol, del 30 de junio, es la última para mí. Me retiro, no solo del Sun/el Sol sino también como periodista en activo.
Mientras me despido del Valle de San Fernando (al menos profesionalmente), quiero agradecerles por abrazarme y leer mi trabajo aquí durante los últimos 13 años, comenzando en febrero de 2009 cuando me contrataron después de pasar un año fuera de trabajo porque mi empleador anterior, Los Angeles Times, estaba despidiendo personal a través de adquisiciones y despidos. (Tomé una compra). Gracias, Valle de San Fernando, por reconocer si te pareció bueno el trabajo y regañarme cuando te pareció malo. Pero lees. Eso es todo lo que podría pedir.
También digo gracias a la profesión de la que pude formar parte durante más de 40 años (de los cuales más de 35 años fueron principalmente escribiendo sobre deportes). Me dio a ambos una vida con la que soñé y nunca podría haber imaginado.
Seamos honestos: nunca es fácil dejar algo que amas hacer, porque cuando amas tu trabajo, rara vez se siente como trabajo. Y también he tenido la suerte de estar haciendo algo que amo casi por completo donde crecí, nací hace 68 años en Los Ángeles. Tuve la suerte de haber sido informado, nutrido, asesorado, preparado y empujado, incluso si retrocedí y cuando lo hice, por tantos que creían que podía ganarme un asiento en una mesa tan exaltada. Con todos, tengo una deuda inconmensurable.
Pero el amor a menudo se basa en una emoción. La realidad es una bestia diferente.
Una realidad para mí ahora es cómo estoy cambiando fisiológicamente mientras paso a la siguiente fase del viaje de mi vida. No soy tan agudo y fluido para las demandas constantes del periodismo como lo era antes.
El ritmo de la profesión, de “la vida”, por así decirlo, continúa acelerándose a la velocidad de Internet, las cámaras de los teléfonos y los podcasts. Si bien mi salud sigue siendo buena, mi cuerpo y mi mente me dicen que estoy disminuyendo. Cuando eso sucede, significa que debes apartarte del camino por otra persona que esté más en sintonía con la metodología contemporánea y que merezca la oportunidad de perseguir sus sueños como yo pude hacerlo.
Entiende, esto no es un lamento. Estoy agradecido por una carrera profesional que comenzó en 1977 en la revista SOUL (escribiendo sobre música de jazz), y luego eventualmente pasó a los principales periódicos: el San Bernardino Sun y el USA Today, el Washington Post (brevemente), el LA Times y, finalmente, el San Fernando Valley Sun/el Sol.
A lo largo de los años, he podido hablar y bromear con una increíble variedad de personas icónicas, desde Muhammad Ali hasta Jesse Jackson, así como con almas un poco más dudosas, desde Hugh Hefner hasta OJ Simpson, y todos los atletas, actores, políticos, y creadores de noticias en el medio que escucharon mis preguntas y ofrecieron sus pensamientos. Estaba en la primera fila de la conferencia de prensa cuando Magic Johnson anunció que había dado positivo por el virus del VIH y que se retiraría de los Lakers. Cubrí (y participé de facto en) la Marcha del Millón de Hombres en Washington, DC. Me han dado otros vistazos a la historia en tiempo real. Demasiados para mencionar aquí; pero yo estuve allí.
En los deportes, pude viajar a nivel nacional e internacional, cubriendo equipos universitarios y profesionales que iban desde campeones (Sparks en la WNBA, el Super Bowl, finales de baloncesto masculino y femenino de la NCAA) hasta aquellos amargamente negados por destinos que no podían controlar (los Angels de 1986 en las Grandes Ligas de Béisbol). También, de vez en cuando, cubrí los deportes de la escuela preparatoria.
El Valle era diferente en eso, al menos antes de que mi puesto aquí también involucrara la redacción de noticias, se trataba principalmente de niños en sus equipos de la escuela prepartoria o la universidad; las próximas generaciones en la cúspide de la edad adulta, desarrollando sus talentos e imaginando sus posibilidades.
Y no siempre involucró equipos; hubo boxeadores jóvenes como Roxonie “Right Hook Roxy” Verduzco y Rahim Gonzalez que ganaron títulos amateur nacionales e internacionales. Gimnastas como Caitlyn Cody que compitieron a nivel de grupo de edad nacional. Hubo perfiles asombrosos en coraje como la luchadora de San Fernando High, Samantha Ochoa, quien terminó segunda en las finales de la Sección de la Ciudad en su categoría de peso mientras luchaba contra la esclerosis múltiple.
Por otro lado, hubo auténticos “gente mayor” para hacer una crónica, como el corredor del legado de LA Marathon, Jim Davis, y la triatleta Sue Baker. Su participación activa y continua y sus triunfos fueron una prueba más de que la edad puede ser solo un número y no una barrera.
El Valle era —y es— rico en este tipo de historias. Puede ser difícil ser simplemente un observador desapasionado que discute las celebraciones o se compadece en silencio con lágrimas de decepción, aunque ese sea un requisito del trabajo. Traté de tener en cuenta que ellos, los jóvenes, todavía están al frente de sus fronteras y, con suerte, les quedan muchos días más para vivir, descubrir y tener éxito.
Simplemente ya no estaré allí para presenciar esos viajes.
Hay otras cosas que necesitan mi atención. Bromeo con mi bella y maravillosa esposa durante 31 años, Gayle (ella misma una periodista brillante y galardonada que ahora trabaja en relaciones con los medios) sobre la lista de 538 páginas que ha estado compilando y actualizando. También debo estar más disponible para mi mamá que cumplió 90 años el 12 de junio; necesito estar ahí para ella en la forma en que ella lo estuvo para mí, su único hijo.
Tengo algunas otras ideas de escritura que están dando vueltas en mi cabeza. No sé a dónde me llevarán, pero tendré tiempo para explorarlos sin las exigencias de un trabajo regular.
Es la hora.
Todavía estaré vigilando el Valle y el resto del mundo; simplemente no desde la misma vista de primer plano que antes.
Extrañaré eso, y a todos ustedes.