Un tramo de carretera de tres cuartos de milla en Griffith Park Drive ha sido temporalmente prohibido a los vehículos, lo que permite un paso más seguro para peatones, jinetes y ciclistas, y se planean varios cambios para mejorar la seguridad general.
La prohibición vehicular, que se extiende desde el Museo Travel Town hasta Mt. Hollywood Drive, es parte de un programa piloto de seis semanas en un proyecto multifase de los funcionarios de Los Ángeles para probar y revisar las medidas de seguridad para proteger a las personas de los autos a alta velocidad que buscan un atajo desde la autopista 5. Entre esas medidas se encuentran las señales de retroalimentación de velocidad y una mayor aplicación de la velocidad a lo largo de las vías principales.
Después de las seis semanas iniciales, los cambios que se planean para el parque incluyen la reducción de las horas en que los conductores pueden acceder a Griffith Park Drive desde la autopista, la instalación de cruces peatonales elevados para peatones y jinetes, la instalación de carriles para bicicletas protegidos y la reducción de los carriles para vehículos de dos a uno.
Los cambios a largo plazo que se están considerando incluyen cerrar la parte superior de Crystal Springs Drive a los vehículos y mejorar la calidad de las paradas de autobús para promover el uso del transporte público hacia el parque.
Para aquellos que han estado abogando por que Griffith Park sea más seguro para las personas, esta última acción lleva años en proceso.
El tramo ahora cerrado de Griffith Park Drive es una calle estrecha sin carril para bicicletas. Los ciclistas y jinetes tienen poco espacio para sí mismos frente a un vehículo que se aproxima, particularmente uno que está acelerando.
“Tienes un parque [donde] tienes vehículos que van a 50 millas por hora, con un promedio de 35, pero muchos de ellos van bastante rápido en el medio del parque, a pulgadas de un peatón o ciclista y no hay protección”, dijo Damian Kevitt, fundador de Streets Are For Everyone, una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la calidad de vida de los peatones y conductores.
“Esto es un parque. Ya es bastante malo que sean las carreteras de Los Ángeles. Se supone que es un santuario al aire libre y para que las personas puedan hacer ejercicio y recrearse”.
Kevitt dijo que comenzó a tener conversaciones con el entonces superintendente de Griffith Park, Joe Salaices, hace unos cinco años para cerrar la carretera en Griffith Park Drive. Sin embargo, no se hicieron planes concretos y cualquier idea quedó en suspenso después de que Salaices se retirará en febrero de 2020 y el comienzo de la pandemia de COVID-19 un mes después.
Las conversaciones comenzaron a renovarse recientemente, con la concejal de Los Ángeles Nithya Raman iniciando algunas discusiones para hacer que el parque sea más seguro. La cronología se aceleró “tremendamente”, dijo Kevitt, con la trágica muerte del ciclista de 77 años Andrew Jelmert, quien fue asesinado el 16 de abril por un conductor ebrio que iba a 80 mph en Griffith Park.
Una encuesta de velocidad realizada por funcionarios de Los Ángeles entre el 13 de mayo y el 12 de junio encontró que el 75 por ciento de todos los vehículos que circulaban por Griffith Park iban más de 5 mph por encima del límite de velocidad (el límite de velocidad es de 25 mph), y la velocidad promedio de los automóviles era 35 mph El auto más rápido registrado fue registrado a 65 mph.
Kevitt lamentó cómo Griffith Park es visto como un atajo para los conductores y dijo que el parque no estaba destinado a los viajeros.
“Tenemos una joya en la ciudad de Los Ángeles que debe ser para lo que está destinada, que es un parque para la comunidad”, dijo.
Mientras la prohibición de vehículos aún es solo temporal, Kevitt dijo que es optimista de que el piloto tendrá éxito y la carretera estará cerrada permanentemente a los automóviles, pero aseguró a los conductores que aún podrán acceder al parque.
“No hay un solo punto en el parque donde los vehículos no puedan viajar”, dijo Kevitt. “[La prohibición] no cierra el parque de ninguna manera. Lo que hace es eliminar una pequeña sección para que el tráfico de corte [de la Autopista 5] se elimine en esa carretera”.
El tramo de carretera que ha sido cerrado a los vehículos todavía está abierto a los peatones. Kevitt dijo que la respuesta de la comunidad a la prohibición hasta ahora ha sido positiva.
“He hablado con varios jinetes y dicen, ‘Gracias a Dios”’, dijo. “Muchas veces, casi los golpean o asustan a sus caballos porque los autos vienen sumando por ese camino … Ha habido un deseo de hacer que Griffith Park sea más seguro, pero no ha habido la voluntad de hacerlo”.