Un evento de reconocimiento a los veteranos se llevó a cabo el domingo 6 de noviembre en el VFW en San Fernando. El evento fue organizado por la ciudad de San Fernando y los capítulos locales del VFW.
“Es importante tener eventos como este porque con demasiada frecuencia los veteranos han sido olvidados y muchos están ahora sin hogar”, dijo Jay Jakar, Comandante del San Fernando American Legion Post 176 que habló en el evento. “Tenemos que recordarlos todos los días, no sólo el Día de los Veteranos”.
El recuento anual de personas sin hogar reveló que al menos 3,878 veteranos vivían en las calles y aceras de todo el valle y el condado de Los Ángeles. A menudo, los veteranos con trastorno de estrés postraumático, depresión, problemas médicos y de salud mental y abuso de sustancias terminan sin un lugar donde vivir porque están incapacitados y no pueden buscar ayuda.
Jakar, veterano de la Guerra de Corea, dijo que la gente suele decir: “Gracias por su servicio, pero nunca preguntan cómo pueden ayudar o qué es lo que necesita”. La mayoría de los veteranos, dijo, no van a pedir nada, ni siquiera los que necesitan ayuda.
Jakar dijo que dar las gracias a un veterano por su servicio es una frase tan común que la ha oído mil veces, que la considera como una palabra de moda, algo que se dice una y otra vez.
“La gente rara vez hace más o pregunta qué puedo hacer para ayudarlos”.
Sin que la mayoría lo sepa, el puesto de la San Fernando American Legion, en la calle Pico, tiene 103 años. En los últimos 100 años es difícil calcular el número de veteranos que han pasado por sus puertas.
“Se ha mantenido unido gracias a una generación de veteranos que estuvieron justo entre los grandes conflictos y la mayoría de estos chicos volvieron a la comunidad.
“Es como una base: no nos sentamos a hablar de dónde servimos ni a contar viejas historias de guerra, es un lugar donde nos entendemos y no hay ataduras”.
Una de las misiones de la American Legion es ayudar a los miembros actuales y a los antiguos y facilitar la transición de vuelta a su comunidad.
Jakar describe la Legión no como “algo individual, sino como un grupo” en el que puedes encontrar a alguien de 20 años y a otros de 80 que tienen puntos en común, independientemente de la rama militar en la que hayan servido.
La gente de la comunidad puede agradecer realmente a los veteranos ayudándoles a reparar y mantener su puesto, explicó Jakar.
El edificio de la Legión Americana, al igual que muchos de los propios veteranos, ha sufrido mucho a lo largo de los años. Debido a la falta de fondos, ha tenido muy poco mantenimiento y está muy necesitado de reparaciones.
“Actualmente faltan entre 75 y 80,000 dólares de fondos necesarios para rehabilitar el puesto.
“Se construyó en 1932, y encontramos cableado eléctrico todavía en el edificio que era de 1946. Necesitamos nuevas ventanas y mucho más”. El supervisor Kuehl dio a la Legión 5,000 dólares que nos permitieron conseguir una nueva unidad de refrigeración durante el verano y parte de esa cantidad también se destinó al cableado eléctrico. La Legión está abierta como centro de refrigeración para la comunidad durante los calurosos meses de verano”.
Celebran actividades y eventos a lo largo del año para recaudar fondos y llegar a otros veteranos.
Algunas de sus actividades pueden parecer pequeñas pero pueden marcar una gran diferencia. Recogen detergente para la ropa, suavizante y calcetines para entregarlos al Hospital de Veteranos de Sepúlveda para ayudar a los veteranos que viven allí.
Tendrán dos carrozas en el Desfile de Veteranos del Valle y se reunirán para su propio evento en su puesto.
“Llegamos a los veteranos que no son alcanzados”, dijo Jakar. “La comunidad puede ayudarnos donando y apoyando nuestros programas y eventos”.