Mientras la ciudad y el condado de Los Ángeles luchan con decenas de miles de personas que viven en la calle – el aumento de las personas sin hogar y las trágicas muertes de jóvenes en todo el país están vinculadas al aumento del uso de las drogas sintéticas fentanilo, junto con la metanfetamina y la versión más potente de la metanfetamina conocida como P2P (fenil-2-propanona) metanfetamina.

“El fentanilo es una clase de droga, la más mortífera que hemos visto nunca en la calle”, afirma Sam Quinones, veterano periodista y autor del libro “The Least of Us”, que relata la crisis de los opioides en Estados Unidos. Quinones ha cubierto el tráfico de drogas y la frontera durante más de 30 años. 

“Ahora estamos en la era de las drogas sintéticas, los traficantes de México han pasado básicamente de las drogas vegetales a cantidades masivas de drogas que pueden fabricar en un laboratorio sólo con productos químicos, y las dos principales son el fentanilo y la metanfetamina”, dijo Quinones.

“Creo firmemente que estas dos drogas, principalmente la metanfetamina, parecen haber sido un motor importante en las enfermedades mentales, lo que lleva a la falta de vivienda y también lleva a la gente a [vivir en] tiendas de campaña”.

Quinones dijo que ha visto de primera mano cómo muchos de los que están sin vivienda están “aterrorizados de no tener acceso a las drogas y harán lo que sea para evitar separarse de la droga”.

“La gente se quedará en tiendas de campaña, aunque se les ofrezca alojamiento o tratamiento, aunque las temperaturas bajen a niveles muy letales, aunque esté nevando. Encontrarás sus cerebros absolutamente controlados por estas dos drogas, y viviendo en sus tiendas de campaña y haciendo cualquier cosa para evitar separarse de la droga”.

Los programas y centros de acogida suelen exigir que no se consuman drogas y, si tienen antecedentes de consumo, deben ingresar en programas antidroga.

Un médico de urgencias que no quiso facilitar su nombre pero al que se refirieron como “Dr. John”, describió la “enfermedad mental, psicosis, visión y delirios” que están relacionados con el consumo de metanfetamina. “Ven arañas que salen de la pared, pero se niegan a creer que se deba a su consumo de metanfetamina.

“Son muy, muy agresivos al respecto”, dijo el Dr. John. “Están viendo cosas que son realmente aterradoras para ellos, pero no pueden reconocer que la metanfetamina es la causa”.

Dijo que puede ser bastante perturbador incluso ver a alguien pasar por una experiencia tan aterradora. Igualmente preocupante es que no haya una solución fácil para una adicción tan poderosa. 

“Decimos: ‘Mira, creo que lo que está pasando en tu vida, lo que está causando muchos de estos problemas es la metanfetamina’, y recibes una respuesta muy agresiva de tu paciente insistiendo en que ‘Por supuesto que no, no es la metanfetamina… definitivamente no es la metanfetamina’. Son muy, muy agresivos al respecto”, dijo el Dr. John. 

“Sé que esto suena realmente terrible, pero acabas teniendo, supongo, un sentido del humor morboso en mi profesión, pero el tipo de broma entre los médicos de urgencias que todos decimos: ‘No es la metanfetamina, hermano’, porque eso es lo que oímos todo el tiempo, una y otra vez de los consumidores de metanfetamina”, explicó el Dr. John.

Los médicos de urgencias pueden derivar a los pacientes adictos a “programas puente”. El Programa Puente de California trabaja con hospitales y salas de urgencias para que los pacientes con adicción a los opiáceos inicien un tratamiento asistido con medicación, pero el tratamiento médico no cura la adicción. Los pacientes que ingresan en centros de rehabilitación tienen libertad para salir y muchos lo hacen porque su cuerpo ansía la droga. 

Para hacer la metanfetamina aún más adictiva, la metanfetamina P2P también puede estar mezclada con fentanilo y quienes la suministran se preocupan poco por los controles y equilibrios o por la cantidad de fentanilo que se suministra en pastillas falsificadas que pueden ser letales. El riesgo y los peligros de la metanfetamina, la metanfetamina P2P, el fentanilo y otras drogas callejeras son incalculables.

Durante la sesión informativa con el Dr. John y Sam Quinones celebrada por Ethnic Media Services (EMS), se hizo referencia a estas drogas callejeras manufacturadas “como las drogas más peligrosas conocidas por el hombre están disponibles de costa a costa como nunca antes”.

Sandy Close, director ejecutivo de EMS, proporcionó estadísticas sobrias: “Las muertes por sobredosis aumentaron durante la epidemia de COVID-19, y en 2021, más de 200,000 personas murieron en EE.UU. por sobredosis de drogas. Alrededor de 71,000 de esas muertes estaban relacionadas con opioides sintéticos, según los CDC. Los niños y adolescentes que ingieren pastillas recetadas falsas y pequeños caramelos con fentanilo enferman gravemente o mueren cada semana en EE.UU.”, afirma Close.

La prueba de la potencia del fentanilo, dijo el Dr. John, se ve en la cantidad de Narcan, naloxona HCI, que se utiliza para el tratamiento de una presunta sobredosis de opiáceos que tienen que administrar y el mayor riesgo de muerte.

“El fentanilo es mucho más potente. Es un opiáceo, por lo que se puede administrar Narcan. Pero el fentanilo causa depresión respiratoria grave, es decir, dejas de respirar. Así que lo que mata a la gente es una sobredosis, dejan de respirar, eso incluye heroína, morfina, Norco, oxicodona, eso es típicamente lo que mata a estas personas es que tienen depresión respiratoria severa y dejan de respirar”, explicó. 

“Ahora, como el fentanilo es mucho más potente, ocurre con mucha más frecuencia”.

La frustración, dice el Dr. John, es que sin un tratamiento médico real – sólo hay un “movimiento de dedos” para decirle al paciente que deje de consumir y las posibilidades no son muy probables de que el usuario deje de hacerlo.

“Los síntomas de abstinencia incluyen diarrea, sudoración, dolor en todas partes. Sentirse como una absoluta basura, náuseas, vómitos, todas esas cosas que provocará el Narcan. Narcan no trata la adicción en sí, la adicción es un cambio fisiológico que está ocurriendo en tu cuerpo y lo que ocurre con esa adicción es que tu cuerpo está acostumbrado a ese fentanilo”, explicó el Dr. John.

“Está acostumbrado a empapar estos receptores llamados receptores inmunes y los receptores de los opiáceos, y las ventanas para los opiáceos han desaparecido. El cuerpo dice dónde están los opiáceos, ¿verdad? El cuerpo siempre está buscando la homeostasis y entonces no hay opiáceos allí. Y el cuerpo necesita más opiáceos para satisfacer eso”.

Las drogas, mientras tanto, siguen llegando en coches y camiones a través de la frontera y sólo se controla un pequeño porcentaje. 

“La idea de que la gente llega a Estados Unidos con la droga en la mochila o atada al cuerpo no se corresponde con las cantidades masivas que entran en el país. Hacer controles adicionales en los vehículos”, señaló Quinones, “podría ralentizar la frontera entre EE.UU. y México hasta casi paralizarla”.

Antes se intentaba más que las drogas ilegales emularan a los medicamentos con receta, pero ahora hay menos preocupación y las pastillas llegan multicolores con fentanilo en su mayor parte o en su totalidad.

“Se supone que tienen que parecerse a los azules de la prensa, pero ahora son rojas, amarillas y verdes, y como en la calle la gente es adicta al fentanilo, no les importa el aspecto de la pastilla, del fentanilo, cuando llega a sus manos, sólo que les llegue el fentanilo. Y si ese fentanilo viene en una pastilla amarilla o verde o en un blooper, no les importa. Necesitan la pastilla, eso es todo lo que importa”, dijo Quinones.

“Fui a una protesta de Snapchat en Santa Mónica, California, donde las familias que habían perdido a sus hijos que habían comprado pastillas en Snapchat estaban protestando y tenían grandes carteles que decían Snapchat es cómplice del asesinato de mi hijo”, dijo Quinones.  

Muchos de estos jóvenes pueden no haber sido conscientes de la cantidad de fentanilo que estaban ingiriendo y pueden haber pensado que estaban tomando un Adderall u otro tipo de medicamento recetado que podían comprar en línea. 

“Mucho de esto tuvo lugar durante el COVID porque los chicos no podían salir de casa. La única forma que tenían de conectarse con el mundo era a través de sus teléfonos. Y ahora la gente estaba vendiendo drogas de forma anónima con menús muy coloridos [que] parecen el menú de un camión de helados”.

“En cierto sentido, la aplicación de las redes sociales se convirtió en la nueva esquina de la calle. Creo que todo esto se debe a que los suministros de estas drogas se están haciendo en cantidades catastróficas que nunca habíamos visto antes”, dijo Quinones.

“Si estudias la historia de las drogas, los historiadores dirán que pasamos por ciclos: de estimulantes a depresores, vuelta a los estimulantes y los ciclos duran 10 o 15 años o lo que sea. Eso se acabó. Es todo uno allí, estimulante y depresivo al mismo tiempo en cantidades masivas en todos los Estados Unidos. Y así esos ciclos que los historiadores identificaron durante los últimos 100 años en los Estados Unidos han sido trastocados por las dos drogas de las que estamos hablando hoy”.