La intersección de Dronfield Avenue y Osborne Street, donde se encuentra el Pacoima Little League Field, fue designada como “The North Valley Broncos Square” el jueves 16 de febrero, en honor al primer equipo de béisbol totalmente negro en llegar a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.
A los North Valley Broncos de 1965, un equipo de Pequeñas Ligas Negras, no se les permitió jugar en los campos de las comunidades segregadas circundantes. Para darles a estos jugadores un lugar para practicar, los padres de los miembros del equipo alquilaron un área de tierra cerca de Hansen Dam por $1 al mes.
“Las amistades y colaboraciones ocurrieron en este campo de béisbol hace muchos, muchos años, debido a la fortaleza de sus padres que lo llevaron hasta la serie mundial”, dijo la concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mónica Rodríguez, “Les gusta contarnos, pero estarías cometiendo un gran error si contaras a cualquiera de nosotros.”, dijo Rodríguez. “ Es un día glorioso en Pacoima”.
Dos jugadores reflexionaron sobre esos años durante la ceremonia de dedicación celebrada en el mismo lugar donde los jugadores practicaron. Anthony Davis, un exatleta profesional que jugó para USC y la NFL fue uno de ellos.
“Empecé aquí mismo”, dijo Davis. Relató su experiencia cuando se le negó la oportunidad de jugar en la Ciudad de San Fernando cuando tenía 9 años debido al color de su piel, y cómo los esfuerzos de esos padres para arrendar la tierra llevaron al inicio de su carrera deportiva.
“Si no tengo este parque, no lo tengo … ir a USC y jugar en tres equipos de título nacional. Empecé aquí mismo”, dijo Davis. “Hay muchos niños que comenzaron sus carreras aquí”.
Incluso con un campo para practicar, los Broncos todavía no lo tenían fácil. Davis dijo que no se les permitió jugar en un campo al otro lado de la calle, que describió como un “estadio en miniatura de los Dodgers”. El campo de los Broncos, por otro lado, tenía gophers y estaba lleno de agujeros. Pero esta dificultad adicional, dijo Davis, permitió al equipo perfeccionar aún más sus habilidades.
“Entonces, yo parado aquí, puedo seguir y seguir y hablar de muchas cosas diferentes, pero esto es muy monumental”, dijo Davis. “De hecho, he recibido muchos premios en mi vida como atleta, pero este realmente voy a apreciarlo porque aquí es donde comenzó todo”.
El otro jugador que asistió fue Rickie Chapron, quien también recordó su tiempo con los Broncos. Recordó cómo su estricto padre priorizaba el béisbol sobre su trabajo escolar. Aunque difícil, Chapron dijo que jugar en el equipo es la forma en que llegó a donde está hoy.
Con humor relató cómo los gophers harían sus prácticas aún más desafiantes.
“Estoy hablando de, [cuando] la pelota pasaría por delante de ti y el tipo todavía está corriendo alrededor de las bases, estás peleando con el gopher tratando de conseguir la pelota”, dijo. “El gopher finalmente soltaba la pelota y hacíamos una jugada infernal”.
Hoy en día, Chapron es un entrenador de ligas menores en el campo frente al campo de la Liga Pequeña Pacoima. Recuerda su tiempo con los Broncos con gran cariño, incluso cuando otras comunidades no querían tener nada que ver con los jugadores de color.
“Éramos buenos jugadores de pelota. Por qué nos negaron en el pasado, no lo sé, pero no me importó. Estaba feliz de que fuéramos tan lejos para jugar a la pelota”, dijo Chapron.
“Hay otros que no están con nosotros y no estaríamos aquí si no fuera por ellos, que descansen en paz. Mi papá era estricto y cuando llegabas a casa, no podías comer ni hacer la tarea, el béisbol era lo primero”, dijo Chapron. Mi mamá decía: ‘Será mejor que tomes un trozo de pollo y te subas a ese auto, antes de que te vayas’. Sin este parque aquí mismo no estaría aquí hoy. No pensé que esto sucedería nunca”.
“Quiero ver a los niños pequeños hacer algo con sus vidas y les voy a enseñar lo correcto”. Chapron dijo sobre su actual entrenamiento de ligas menores. “Es un equipo totalmente hispano, excepto por un pequeño jugador negro y los amo a todos”. También hizo un llamamiento para arreglar el parque que, según dijo, actualmente no es adecuado para que jueguen los niños pequeños.
Lon Grandison, miembro de la junta de la Sociedad Histórica de Pacoima, también habló en la dedicación, diciendo que preservar la historia del campo y de los Broncos es exactamente la razón por la que se formó la organización.
Grandison recuerda cómo, en los años 60 y 70, nada era más importante en la comunidad de Pacoima que jugar béisbol. Los niños jugarían en las calles y los padres le darían la bienvenida.
“Los padres entendieron que el béisbol era nuestra vida en ese entonces”, dijo Grandison. “Es realmente algo que es importante aquí”.
También elogió a Davis por ser un pionero para otros atletas notables, como Charles White y Kevin Williams, diciendo que esas historias de éxito no habrían sucedido sin Davis. Al conmemorar el éxito de este equipo y sus jugadores, Grandison dijo que los niños que escuchan las historias sobre el éxito de otros que crecieron en Pacoima aprenden dos palabras: “Es posible”.
“Honrar a estos jugadores por lo que hicieron, no solo los estás honrando, estás honrando a toda la comunidad porque realmente perpetuaron eso y permitieron que esta comunidad y los jóvenes atletas de esta comunidad crecieran”, dijo Grandison.