Por el personal del San Fernando Valley Sun y City News Service
Cuando Emily Carranza se enteró de que los acusados Heather Maxine Barron y Kareem Ernesto Leiva fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y tortura por la muerte de Anthony Ávalos, de 8 años, esta semana, se permitió un momento de celebración.
Solo un momento pequeño.
Puede que finalmente se haya hecho justicia para el niño de Palmdale, dijo, pero el caso de Avalos fue otro ejemplo agonizante de una vida joven que se fue innecesariamente debido a circunstancias horribles.
“La familia Ávalos ahora puede tener ese cierre, que se ha hecho justicia. Heather Barron y Leiva nunca volverán a salir libres. Así que hay un poco de paz allí”, dijo Carranza. “¿Alguna vez estarán completos? No.
“Estoy bastante segura de que están abrumados. Quiero decir, aunque sea un veredicto alegre, el dolor y el vacío siempre van a permanecer con ellos. Porque no tienen a Anthony para celebrar. De todos modos, míralo, sigue siendo un tema doloroso porque no solo perdieron a un sobrino, sino que perdieron a una hermana por lo que hizo”.
Barrón, de 33 años, y Leiva, de 37, fueron declarados culpables por el juez de la Corte Superior de Los Ángeles, Sam Ohta, el martes 7 de marzo, al concluir su juicio sin jurado. También fueron condenados por dos cargos de abuso infantil que involucran a los medio hermanos del niño, identificados en la corte como “Destiny O.” y “Rafael O.”
El juez también consideró cierta la alegación de circunstancia especial de asesinato que implicaba infligir tortura.
A pesar de la objeción del fiscal adjunto de distrito Jonathan Hatami, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles abandonó su solicitud de pena de muerte contra los dos después de la elección del fiscal de distrito George Gascón, quien emitió una directiva de que “una sentencia de muerte nunca es una resolución apropiada en ningún caso”.
Leiva y Barrón enfrentan un máximo de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional cuando sean sentenciados el 25 de abril.
“El veredicto es el correcto”, dijo Carranza. “Y la cadena perpetua sin libertad condicional es la sentencia correcta que pueden dar”.
Carranza, quien vive en Sylmar, dijo que entiende muy bien el dolor y el vacío que la familia Ávalos está sintiendo. Ella es prima del fallecido Gabriel Fernández, quien fue torturado y asesinado en Palmdale por su madre Pearl Fernández y su novio Isauro Aguirre en 2013 a la edad de 8 años. La indignación de Carranza por la muerte de Gabriel, así como el fracaso percibido del Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado para proteger adecuadamente a los jóvenes, la impulsaron a ella y a Olivia “Liv” Rubio, otra de las primas de Gabriel, a convertirse en defensoras de la seguridad de los niños maltratados.
Rubio, quien siguió de cerca el juicio de Ávalos, emitió una breve declaración al San Fernando Valley Sun / El Sol después del veredicto: “Fue un día emotivo; fue un día de victoria para Anthony Ávalos”.
Hatami dijo después de la decisión del juez: “Los veredictos de hoy no son una ‘victoria’. No hay ganadores cuando un niño es asesinado. Ninguno de nosotros puede traer de vuelta a Anthony. Sin embargo, se hizo justicia. Los dos principales responsables de la muerte de Anthony han sido declarados culpables y enfrentan cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
“La voz de Anthony se escuchó fuerte y clara. La verdad salió a la luz. Creo que Anthony está en el cielo. Y espero que esté contento con los veredictos… Esperemos que la familia ahora pueda tener algún cierre. Por favor, asegúrese de que el legado de Anthony siga vivo. Si ves algo, di algo. La seguridad de los niños es toda nuestra responsabilidad. [Pero] la justicia vino para Anthony hoy”.
Carranza dijo que ha sido menos activa como defensora en estos días “por razones personales”, pero sigue siendo feroz con respecto al tema de la protección de los niños. Ella dijo que siente que las muertes de Anthony, Gabriel y Noah Cuatro en Antelope Valley en los últimos 10 años, todas por miembros de la familia, apuntan a un problema más arraigado.
“¿Qué está sucediendo realmente en Palmdale que tres familias hispanas no solo han perdido a un hijo, sino que los padres o el novio, ya sabes, en realidad están cometiendo estos crímenes contra sus propios hijos?”, dijo. “¿Qué encuentran estas mujeres en hombres como este, que realmente se emocionan al lastimar a los niños, y no solo lastimarlos, sino quitarles la vida?
“Quiero decir, no solo están arruinando sus vidas, están arruinando las vidas de los miembros de la familia extendida que quieren que estos niños crezcan”.
Pero Carranza insiste en que hay mucha culpa por la causa de estas tragedias.
“Creo que las autoridades deben tomar las llamadas más en serio cuando se trata de llamadas de abuso infantil o posible abuso infantil”, dijo. “Creo que cuando un niño acude a un maestro de escuela o a cualquier figura de autoridad adulta, ya sea un sheriff o consejero o un amigo de confianza, las autoridades deben investigar esto y no solo ignorarlo, no solo ver a un niño que no quiere ser disciplinado. Realmente necesitan investigar.
“Si este niño realmente está siendo abusado, necesitan verificar y ver si ya hay un caso al respecto. Y si hubiera un caso, ¿por qué lo cerrarían o lo dejarían sin abrir? Solo necesitan escuchar a los niños y hacer un poco de investigación. Porque esa es la única manera en que estos niños van a estar seguros ahora. Si no le crees a este niño, ¿por qué eres una autoridad? ¿Por qué eres un oficial de policía o un trabajador social o algo por el estilo que podría salvar a un niño? Escucha a los niños”.
Pero si ocurre una tragedia, Carranza dijo que ella, Rubio y otros proporcionarán todo el consuelo que puedan.
“Queremos poder ayudar a las familias que están siendo separadas injustamente. También queremos ayudar a aquellos como la familia Ávalos y la familia Barron que han sufrido lo mismo que nosotros por la pérdida de un hijo por parte de los padres que les quitan la vida a sus hijos debido a lo que ya hemos pasado”.