Durante décadas, el Centro Ocupacional de North Valley (NVOC) ha ofrecido a los estudiantes adultos del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) la oportunidad de aprender sobre el mantenimiento de aeronaves, brindándoles capacitación práctica en el Aeropuerto de Van Nuys.
Pero por primera vez este verano, el centro abrió sus puertas a los estudiantes de preparatoria del distrito para recibir experiencia práctica con el funcionamiento interno de los aviones, todo sin costo alguno.
El programa ha operado bajo la División de Educación para Adultos y Carreras del LAUSD y se abrió a los estudiantes de secundaria este año a través de la Iniciativa de Escuelas Comunitarias, una subvención destinada a tomar a los estudiantes de preparatoria y exponerlos a las carreras que se ofrecen en la educación para adultos.
Mientras los estudiantes adultos toman el programa durante aproximadamente dos años, solo dura unas cinco semanas para los 20 estudiantes de preparatorias que se inscribieron, terminando el viernes 19 de julio. Los estudiantes provenían de cinco escuelas preparatorias diferentes: César E. Chávez Learning Academies, Polytechnic High, Arleta High, Kennedy High y Verdugo High.
Emilio Méndez Jr., subdirector de NVOC, explicó que primero se conectaron con Polytechnic High, que había optado por dedicarse a la aviación a través de la iniciativa. Se creó una nueva clase, Introducción a la Mecánica de Aviación, y los estudiantes de Polytechnic High y Arleta High recibieron un recorrido por el aeropuerto de Van Nuys en abril para medir su interés, lo que finalmente condujo al programa de verano.
“Creo que este es un recurso que la comunidad debe saber que está disponible para ellos y la excelente capacitación laboral que conduce a empleos bien remunerados”, dijo Méndez. “Algunos de los [estudiantes de preparatoria] no saben lo que quieren hacer después de la escuela preparatoria. … Esa fue la razón principal del programa, para que los estudiantes tomaran conciencia de que esto está aquí”.
Durante la clase regular para adultos, los estudiantes trabajan para obtener su licencia de mecánico de A&P – fuselaje, que les permite trabajar en el cuerpo de la aeronave y la planta motriz, refiriéndose al motor. Para el programa de verano, a los estudiantes de preparatoria se les dieron dos semanas y media para cada componente. En la mitad del programa desarman motores y aprenden lo que hace cada pieza, y en la otra, remachan y perforan láminas de metal y hacen reparaciones simuladas en aviones.
Aunque los estudiantes de preparatoria no obtendrán una licencia, recibirán un certificado que les permitirá pasar al frente de la lista de espera para el programa de estudiantes adultos cuando decidan inscribirse, que tiene más de 1,000 nombres. El programa de verano también cuenta como crédito para un curso electivo.
Alex Diceglie es un instructor de NVOC que emigró de Italia cuando tenía 35 años, tomando el programa mientras también aprendía inglés. Dijo que el programa solía cobrar $1,500 a los estudiantes adultos, pero el LAUSD ha renunciado a la tarifa luego de la pandemia de COVID-19, por lo que en este momento el programa es gratuito para todos.
Diceglie explicó que el programa para adultos sigue el mismo calendario del distrito escolar que las escuelas del LAUSD, por lo que NVOC aprovechó las vacaciones de verano para exponer a los jóvenes a la aviación.
“Creo que [el programa] no tiene precio”, dijo Diceglie. “No necesitas ser rico o saber el idioma inglés para tener una oportunidad como esta, y debido a lo que vas a aprender en esta escuela, vas a poder mantener a tu familia.
“No es como la mentalidad de la vieja escuela en la que este es un trabajo para hombres, no. No nos importa quién sea usted o qué idioma use. Te vamos a poner al día”.
Leia González, estudiante de último año en la Polytechnic High, se enteró del programa de verano a través de carteles en su escuela. En ese momento, estaba interesada en ser azafata y pensó que haría buenas conexiones en el programa. Sin embargo, después de casi cinco semanas, ha cambiado de rumbo y se ha propuesto ser ingeniera mecánica.
“Cuando comenzamos a hacer actividades, como desarmar el motor y trabajar con láminas de metal, honestamente lo disfruté más que la idea de convertirme en asistente de vuelo”, dijo González. “Trabajar más con el avión fue más interesante”.
Aparte de la mecánica interna de los aviones, González también aprendió a rodar un avión, maniobrándolo mientras aún está en tierra. Recordó que se sintió asustada la primera vez, tratando de recordar todo lo que se debía y no se debía hacer, pero se sintió más tranquila una vez que estuvo detrás de los controles.
Su objetivo es ser piloto con el dinero que planea ganar como ingeniera, y el programa para adultos será su primer paso para lograrlo.
“Después de la escuela preparatoria, ya que es un programa de dos años y es gratis, voy a aprovechar eso”, dijo González. “Voy a unirme a este programa después de la escuela preparatoria”.
Yetzil Martínez, recién graduada de Polytechnic High, también se enteró del programa a través de carteles escolares. Su plan original era ser higienista dental, pero pensó que aprender más sobre aviones podría ser interesante. Pero ahora ha sentido que su perspectiva cambia.
“Una vez que me uní al programa, realmente me brindó muchas oportunidades e información sobre las diferentes trayectorias profesionales que tienen en la aviación que no conocía”, dijo Martínez. “Honestamente, estoy interesado en dedicarme a algo en la aviación”.
Martínez ahora está interesado en ser piloto después de practicar cómo rodar un avión, pero por ahora planea ahorrar dinero para pagar el costo de una licencia. Espera conseguir un trabajo a tiempo parcial en un aeropuerto y, al mismo tiempo, establecer algunas conexiones con otras personas del sector.
Cualquier persona interesada en ser mecánica, dijo Martínez, debería aprovechar el programa de verano, independientemente de su género.
“No es solo para hombres. También puede ser para las mujeres”, dijo Martínez. “Para mí, cambió mi perspectiva porque pensé que era un trabajo solo para hombres… [pero] las chicas también pueden hacer esto”.