Una Madre de San Fernando Consigue la Tan Esperada Tutela de su Hijo con Enfermedad Mental 

Tras años aventurándose casi todos los días a buscar a su hijo enfermo mental desahuciado en las calles del noreste del Valle de San Fernando – para darle comida y ropa limpia –, Gina Pérez respira un poco más tranquila estos días. 

En agosto, su hijo Joseph Lee Zamora, de 44 años, fue admitido en la unidad de salud conductual para pacientes hospitalizados del Mission Community Hospital en Panorama City bajo una tutela temporal de salud mental debido a su batalla de décadas contra la esquizofrenia y el trastorno por uso de sustancias.

El doble diagnóstico de Zamora ha contribuido a un comportamiento errático y a una serie de arrestos, incluso por allanamiento de propiedad pública y conducta desordenada. Su desgarradora condición, que le hace escuchar voces y sentir la necesidad de apagarlas automedicándose con drogas ilegales, se complica aún más con la “anosognosia”, que hace que una persona no pueda reconocer que tiene un problema de salud. Como resultado, se ha negado repetidamente a recibir el tratamiento y la medicación que tanto necesita.

Al lidiar con un ciclo de episodios esquizofrénicos y abuso de sustancias, Zamora prefirió vivir en las calles, explicó Pérez. Regularmente conducía buscándolo en sus lugares habituales, a menudo después de un día completo de trabajo en la oficina de becas de la Universidad Estatal de California, Northridge.

Por ahora, se siente aliviada de que su hijo esté alojado y tenga un progreso lento pero constante.

“Estoy agradecida de que esté a salvo. No se está haciendo daño a sí mismo y no está a la intemperie, especialmente ahora que el clima está comenzando a ser frío nuevamente”, dijo Pérez, quien vive en San Fernando. “Ha estado comiendo, ha subido de peso, lo cual es bueno, [y] ha estado tomando su medicación”.

Pérez dijo que buscó la tutela, que pasó de temporal a un año completo en octubre a través de la Oficina del Abogado del Condado, para tratar de salvarle la vida. Los esfuerzos anteriores y las innumerables consecuencias a lo largo de los años han fracasado o solo han ayudado a corto plazo, incluidas las retenciones psiquiátricas involuntarias de 72 horas 5150, las estadías ordenadas por la corte en centros de tratamiento de drogas y salud mental, varios períodos en la cárcel e incluso una tutela previa de un año completo en 2019.

El año pasado esperaba que el nuevo Tribunal de Asistencia, Recuperación y Empoderamiento Comunitario (CARE, por sus siglas en inglés) ofreciera una solución sin tutela, pero pronto se dio cuenta de que no ayudaría a su hijo. Lanzado en el condado de Los Ángeles en diciembre pasado, CARE Court supervisa el tratamiento ordenado por la corte para personas con esquizofrenia y otros trastornos psicóticos, pero es 100% voluntario; La gente tiene que participar de buena gana. Y en el caso de Zamora, “nada con él [era] voluntario”, dijo Pérez.

“En este momento él sabe que está tomando medicamentos para ayudar a acallar las voces, y aunque no diría que es voluntario, porque es necesario que lo haga, incluso con una tutela todavía no pueden obligarlo a tomarlo, por lo que está eligiendo hacerlo”, agregó. “Si bien sé que no hay cura, mientras esté tomando medicamentos, no está plagado de querer ahogar las voces”.

En estos días, en lugar de pasar horas tratando de localizar a su hijo en las esquinas de las calles y en los centros comerciales de San Fernando y Sylmar, o preocuparse sin cesar durante días o semanas cada vez que Zamora desaparecía de la zona, ella lo visita a diario. Por el momento, solo quiere ver a su mamá, y cada día que pasa hablan e interactúan un poco más.

“Ni siquiera quiere que su hermana vaya a verlo [y] creo que eso se debe a que todavía siente mucha vergüenza”, dijo Pérez. “Pero él quiere oír hablar de ella y también de otras personas”.

Ayudando a Otras Familias

Mientras Zamora continúa recibiendo atención y esperando un traslado a otro centro para un tratamiento más integral, Pérez está completando un curso de 13 semanas en el ministerio de salud mental ofrecido por la Oficina de Vida, Justicia y Paz de la Arquidiócesis Católica de Los Ángeles. Dijo que espera tomar lo que aprenda, combinado con sus experiencias personales como defensora incansable de su hijo, para comenzar un grupo de ministerio de salud mental en una parroquia local.

“Estoy tomando el curso para ayudarme a estar mejor informada sobre mi viaje con José y para poder compartir la información con otras familias”, dijo Pérez. “He estado inmersa en la enfermedad de mi hijo durante mucho tiempo, y probablemente hay muchas personas que recién están comenzando”.

Debido a que hay tanta vergüenza y estigma asociados con las enfermedades mentales, Pérez dijo que cree que hay muchas otras personas como ella, que tienen un ser querido que lidia con una enfermedad mental, que podrían ser reacias a buscar ayuda o que simplemente no saben a dónde acudir para obtener respuestas.

“Quiero ofrecerles un lugar para estar entre otras familias que enfrentan los mismos desafíos”, agregó, y anotó que algunas personas podrían estar más abiertas a participar en un entorno religioso. “Podrían ser capaces de confiar en alguien de su iglesia en lugar de en una organización externa”.

Esperanza para el Futuro

Pérez tiene esperanzas de que su hijo siga mejorando. Hasta ahora, parece mucho más tranquilo de lo que estaba durante su última hospitalización, cuando estaba “clamando por salir”, relató, y señaló que el próximo centro de tratamiento brindará más servicios en un entorno menos restrictivo para ayudar a su recuperación.

“El juez dijo: ‘Tiene 44 años, tiene toda una vida por delante. No quiero que lo coloquen en un centro donde no pueda aprender a prosperar’”, dijo Pérez, quien está totalmente de acuerdo con el juez.

“Hay mucho trabajo que tiene por delante para volver a ser funcional en la sociedad”, continuó Pérez. Dijo que cuando termine la tutela de un año de Zamora, el tribunal puede optar por renovarla, optar por un nivel de atención menor o decidir que está listo para ser incorporado. “Sigo recordándole que va a depender de él querer hacer el trabajo para llevarlo al siguiente nivel”.