Líderes mundiales, nacionales, estatales y locales han emitido declaraciones y condolencias tras el fallecimiento del ex presidente Jimmy Carter el domingo 29 de diciembre.
Pero, para todos los estudiantes y el personal pasado y presente de la Escuela Preparatoria Católica St Genevieve en Panorama City, la muerte del 35º presidente de los Estados Unidos es la pérdida de un miembro de su comunidad escolar.
A lo largo del pasillo principal, en exhibición permanente hay fotos y recuerdos de la larga historia que los Carter han tenido con su escuela. Conocido como “El Muro Carter”, hay cartas enmarcadas de Rosalynn Carter e instantáneas de las numerosas ocasiones que disfrutaron con el ex presidente y la primera dama. Están orgullosos de que Jimmy Carter llamara a St. Genevieve’s su “escuela favorita en Estados Unidos”.
La escuela católica ha tenido una estrecha relación con Rosalynn y Jimmy Carter que abarcó cuatro décadas, y muchos de ellos tienen historias personales y relatos de primera mano del trabajo de Carter como un espíritu amable y humanitario.
Esta relación especial comenzó con una carta escrita en 1984 a Rosalynn Carter por Dan Horn, años antes de que se convirtiera en el director de la escuela. Horn se inspiró para enviar la carta después de leer su autobiografía. “Y recibí una carta, y era una pequeña carta escrita a máquina por un asistente, pero en la parte inferior había una nota escrita a mano por ella. Y pensé: ‘Oh , Dios mío, ya sabes, ella realmente leyó la carta, porque dijo algo sobre que debería involucrarme en política’”, recordó Horn.
“Así que tomé mi bolígrafo y le respondí, y le dije: ‘No puedo creer que hayas leído mi carta, realmente me gustaría conocerte algún día, e incluso si tengo la oportunidad de venir a Plains y te ayudaré a limpiar el pescado una tarde’. Había leído que era una experta pescadora con mosca. Compartir cuerno.
“Y fue meses después, me había olvidado por completo, recuerdo que era un día lluvioso de invierno. Acababa de llegar a casa, y su asistente me llamó, creo que era enero de 1986, y me dijo: ‘Probablemente pensaste que tu carta se había perdido en el pozo de aquí abajo, pero Rosalynn se acuerda y quiere invitarte a venir a almorzar’. Y ese fue el comienzo”.
Los amigos de Horn trataron de disuadirlo de viajar la larga distancia, diciéndole que probablemente estaría entre muchos otros y que solo recibiría un apretón de manos. “Pero no me importaba, quería conocerla”. Condujo 600 millas desde Washington D.C. hasta Atlanta. “Estaban construyendo el Centro Carter y cuando llegué, NBC estaba allí esperándola para entrevistarla para el Today Show.
“Así que estaba sentada allí con estas otras personas que la estaban esperando, y alguien salió y dijo: ‘¿Danny Horn?’ Y yo dije: Sí, ese soy yo. Y él dijo: ‘La señora Carter está lista para almorzar con usted ahora. Sígueme’. Y me acompañaron de vuelta a una sala de conferencias. Y cuando entré, estaban Rosalynn y su nuera, y las tres nos sentamos a almorzar”.
Este encuentro se convertiría en el comienzo de una larga amistad y relación con los Carter, Horn y St. Genevieve’s cuando se convirtió en el director de la escuela.
A lo largo de los años, el personal y los estudiantes hicieron docenas de viajes a la ciudad natal de los Carter, Plains, Georgia. La pequeña ciudad se convirtió en un lugar acogedor para la escuela. Los retiros del personal se llevaban a cabo en la Iglesia Bautista Maranatha, el lugar de culto de Carter, y Jimmy Carter enseñaba en la escuela dominical.
El coro estudiantil y el grupo de teatro de Santa Genoveva también actuaron en la ciudad sureña.
“Rosalynn siempre nos presentó personalmente como sus amigos de California, lo que realmente dejó boquiabiertos a los estudiantes. La comunidad de Plains nos abrió sus casas, preparando comidas y ofreciendo lugares para quedarse para nuestros estudiantes”.
Horn fue uno de los pocos a los que se les entregó una llave de la ciudad. A su vez, el ex Presidente visitó a St. Genevieve.
Anticipándose a una de las visitas de la pareja , en 2013 se creó el muro Carter y ha sido un punto focal de inspiración.
En el Rose Bowl de 2018, St. Genevieve estrenó un documental de una exalumna asignada para compilar los muchos mensajes de la escuela que ejemplificaban la vida y los logros de Rosalynn Carter acertadamente titulado “Querida Rosalynn”.
“Pero no hay forma de hablar de él sin mencionarla a ella. Y no creo que haya forma de hablar de ella sin mencionarlo a él”, dijo Horn. “Los dos eran realmente uno, y él fácilmente le decía a la gente que ella siempre fue su consejera más cercana. Rosalynn era inteligente como un látigo, y también era brillante”.
Durante el COVID-19, no había viajes, por lo que los estudiantes se comunicaban a través de Zoom desde el auditorio de la escuela y oraban con la pareja.
En el cumpleaños número 100 de Jimmy Carter, en octubre pasado, la escuela se reunió con más de 1,000 estudiantes, hicieron una grabación de su reunión, cantaron feliz cumpleaños y le enviaron su homenaje. También habían cantado la canción de feliz cumpleaños cuando Rosalynn Carter cumplió 96 años en agosto de 2023. Falleció en noviembre del año siguiente.
Jimmy Carter fue el primer presidente de los Estados Unidos en vivir hasta los 100 años de edad. Es más conocido por su gran volumen de servicio después de dejar la Casa Blanca, incluido su trabajo blandiendo un martillo con Hábitat para la Humanidad para construir casas para los más necesitados.
Horn dijo que a Jimmy Carter le gustaba especialmente el “programa de educación del carácter” que ofrecía la escuela.
La reacción de los de St. Genevieve es reflexionar sobre la “fe, el servicio y el carácter” de Jimmy Carter.
Si bien la escuela está actualmente en vacaciones de vacaciones, Horn dijo que tal como lo habían hecho con Rosalynn Carter cuando ella falleció, tendrán una ceremonia especial para su amado ex presidente.
“Jimmy Carter siempre dijo que vivió su vida de tal manera que cuando ponía la cabeza en la almohada por la noche, si era su última noche en la Tierra, estaba de acuerdo con eso”, dijo Horn. “Ha sido un ejemplo para mí y para todos los estudiantes de St. Genevieve a lo largo de los años. Sé que está listo [para el cielo]”.