Los incendios forestales que devastaron Los Ángeles han sido sofocados, pero las preguntas sobre el proceso de limpieza aún se ciernen en el aire a medida que se disipa el humo.

El lunes 27 de enero, la Fundación R&S Kayne organizó una mesa redonda informativa sobre salud pública a través de Zoom con el fin de responder a las preguntas sobre el posible calendario de limpieza y atender las preocupaciones de los habitantes de las zonas afectadas, ansiosos por volver a sus hogares.

Moderado por Madeleine Brand, presentadora de “Press Play”, un programa de cultura en KCRW-FM, el panel incluyó a Kevin Phillips, administrador de la ciudad de Paradise, California; Andrew Whelton, profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Purdue; Rachael Jones, profesora de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de California, LA; Nichole Quick, subdirectora de la Oficina de Protección de la Salud del Departamento de Salud Pública de Los Ángeles; y Tracy Quinn, presidenta y directora ejecutiva de Heal the Bay, un grupo de defensa del medio ambiente sin fines de lucro.

La primera pregunta que se le hizo a Phillips fue cuánto tiempo pasaría antes de que se autorizara a las personas a regresar a sus hogares y comenzara el proceso de reconstrucción. Recordó su experiencia con el incendio Paradise, que fue una de las comunidades destruidas por el incendio Camp en 2018 que quemó más de 150,000 acres y causó 85 muertes.

Phillips dijo que han estado trabajando en la limpieza durante los últimos seis años, y ahora pueden ver los frutos de su trabajo. Debido a la “naturaleza sin precedentes” del incendio, dijo que hubo lecciones que se tuvieron que aprender en el camino, y espera que Los Ángeles pueda aprender de ellas y ser más rápido a la hora de retirar los escombros.

“Lo importante es que hay que cumplir con muchos requisitos regulatorios”, explicó Phillips. “Tienes que asegurarte de que todos tus ciudadanos firmen un [formulario] de derecho de entrada en su propiedad. No pueden entrar en su propiedad a menos que se inscriba para obtener ese derecho de entrada.

“Así que, en realidad, poner tu documentación en orden para que puedas despejar tu propiedad lo más rápido posible es algo que puedes hacer para ayudar a que tu propiedad te la devuelvan lo más rápido posible”.

Cuando se le preguntó si la gente debería contratar servicios privados de remoción de escombros o dejar que el gobierno lo haga, Phillips respondió que depende de cada individuo. Si su seguro “tiene una remoción de escombros muy sólida”, recomienda contratar servicios privados, ya que probablemente harán el trabajo más rápido. Si no es así, entonces tiene más sentido inscribirse en un programa del gobierno.

Aunque las órdenes de evacuación se están levantando a medida que se sofocan las llamas, eso no significa que sea seguro que las personas regresen al área y vean su propiedad, advirtió Whelton. Incluso si su casa sigue en pie, la propiedad de un vecino podría haber sido dañada y algunas de esas cenizas y escombros pueden haber sido arrastrados hacia su costado.

Whelton también advirtió que hay materiales de desecho potencialmente peligrosos en los sitios afectados, por lo que dijo que inspeccionar su propiedad no debe ser un asunto familiar, especialmente para los niños.

“Trate de hacerlo sin poner a las personas en un daño potencial”, dijo Whelton. “Si tiene que ir, definitivamente siga las instrucciones de los funcionarios de salud del estado y del condado sobre los tipos de equipo de seguridad que debe usar”.

Aunque las llamas se pueden apagar, todavía existe la preocupación de que haya humo y productos químicos nocivos en el aire. Para comprobar la calidad del aire, puede consultar los datos del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (South Coast AQMD).

El agua potable también puede haberse visto afectada en las regiones afectadas, ya que algunas áreas han publicado avisos de “No seguro” o “No beber”. Una vez que se levanten las advertencias, el agua debería ser segura para beber, pero se recomendó que aquellos con los medios obtengan un sistema de ósmosis inversa para eliminar cualquier contaminante que aún pueda preocupar a la gente.

Si bien es comprensible que las personas cuyas casas fueron destruidas en los incendios quieran reconstruir lo antes posible y buscarán contratistas para hacerlo, Phillips aconsejó encarecidamente que se eduquen sobre la ley para protegerse cuando se trata de fraude. Ha escuchado historias de personas mayores que entregan todo su cheque de seguro a un contratista, solo para que se lleven el dinero.

“Hay mucha desesperación por parte de la gente para reconstruir su casa, y ahí es cuando estas personas fraudulentas salen de la nada”, dijo Phillips. “El fraude ocurrirá, y solo tienes que asegurarte de protegerte”.

Para completar un formulario de derecho de inscripción en línea, vaya ahttps://recovery.lacounty.gov/debris-removal/.

Para ver los datos más recientes sobre la calidad del aire, visitehttps://www.aqmd.gov/home/air-quality/current-air-quality-data.

Para obtener la información más actualizada sobre los avisos de agua, consulte https://waterforla.lacounty.gov/water-alerts/.