En el momento en que el Pastor Warryn S. Campbell II entró en el 214 de North Maclay Avenue en la ciudad de San Fernando, supo que finalmente había encontrado un nuevo hogar para su creciente congregación en el Centro de Adoración de California (CWC).
“Pensé: ‘Este es nuestro hogar’, simplemente podía sentirlo”, recordó Campbell, fundador de CWC, una iglesia no confesional, predominantemente afroamericana, basada en la Biblia. “Así que fuimos a por ello”.
Y sus puertas han estado abiertas al público en Maclay Avenue desde la Pascua de 2022.
Campbell y su esposa Erica Atkins-Campbell lanzaron CWC por primera vez en el Hotel Beverly Garland en North Hollywood en 2015. Dijo que se sintió inspirado a abrir una iglesia en el Valle de San Fernando para ayudar a llenar un vacío que presenció mientras vivía y trabajaba aquí.
Campbell se mudó por primera vez a Northridge con sus padres y su hermana cuando era adolescente. Más tarde pasó casi tres décadas trabajando como productor musical ganador de un premio Grammy en el área de North Hollywood, que tiene numerosos estudios de grabación, con artistas como Kanye West, Alicia Keys, Missy Elliott y su esposa, que es la mitad del dúo de música gospel Mary Mary.
“Cuando llegó el momento de comenzar y plantar una iglesia, me sentí atraído por North Hollywood y el Valle de San Fernando porque sentí que simplemente no había mucho de lo que hacemos como iglesia allí”, dijo.
A medida que la congregación crecía en su primera ubicación de CWC, se mudaron de un sitio a otro durante los siguientes años. Desde su relanzamiento en la ciudad de San Fernando, la congregación ha aumentado a aproximadamente 700 miembros y los bancos de la iglesia suelen estar llenos cualquier domingo.
“No es raro venir a un servicio dominical por la mañana y ver a Stevie Wonder sentado en la segunda fila”, dijo el productor convertido en pastor, quien sigue involucrado en la industria, principalmente en la música gospel. “Amamos la música, amamos actuar, y es una parte muy importante de la estructura de nuestra iglesia”.
Reconoció que muchas personas se sienten atraídas a visitar CWC porque están familiarizadas con las carreras musicales de la pareja, pero, señaló, se quedan debido a la “comunidad de nuestra iglesia”.
Los miembros de la congregación son del otro lado del valle, de otras partes de Los Ángeles, y algunos incluso viajan desde lugares tan lejanos como Palmdale y San Diego, según la madre de Campbell, Sandra Campbell, conocida cariñosamente como Mama Campbell, quien es la administradora principal de CWC.
“Muchos de ellos dicen que se siente como una familia aquí, se siente como en casa, como un lugar al que pertenecer”, dijo.
En Busca de la Luz en Tiempos Oscuros
Campbell dijo que CWC es en gran parte una iglesia familiar con su esposa, su madre, su hermana Joi Campbell y su padre Warryn Campbell Sr., quien es el supervisor de la iglesia. Los feligreses son de todas las edades, y considera que la iglesia es una “comunidad familiar”.
La conexión de Campbell con la iglesia se remonta a su infancia. Se crió asistiendo a los servicios de adoración y la experiencia ayudó a moldear su perspectiva de la vida.
“Fue en la iglesia donde realmente encontré mi lugar”, dijo Campbell, quien se crió en el sur de Los Ángeles. “Debido a todas las pandillas y drogas en el vecindario, iba a la iglesia para estar con mis amigos que tampoco querían ser parte de nada de eso. Nos dio una alternativa a las calles; … Nos dio un sentido de comunidad. Creo que ir a la iglesia te da eso, y creo que es algo que tenemos que fomentar y continuar porque el mundo solo se está oscureciendo”.
Como comunidad eclesiástica, CWC no está involucrada en política, dijo Campbell. No obstante, invitaron a la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, a dirigirse a la congregación mientras se postulaba para el cargo. Además, el otoño pasado alentaron a los miembros de la iglesia a votar en las elecciones nacionales, aunque no respaldaron formalmente a ninguno de los candidatos.
“No predico [la política] desde el púlpito, pero como individuo, defiendo ciertas cosas”, explicó Campbell. Él y su esposa son miembros de Black Church PAC, que incluye a 3,000 líderes religiosos de todo el país. El grupo apoya colectivamente políticas que promueven la equidad, la justicia y los derechos civiles, incluido el fin del encarcelamiento masivo, el aumento del derecho al voto y la reducción de la violencia armada.
“En términos de nuestra administración federal y todas las cosas que están sucediendo en Washington, incluidas todas las órdenes ejecutivas para básicamente eliminar los programas DEI [Diversidad, Equidad e Inclusión], que están dirigidos a ayudar a las comunidades desfavorecidas y marginadas”, dijo Campbell. “Eso es muy preocupante para nosotros”.
“Tenemos una voz y usamos nuestra voz para plantear nuestras preocupaciones [como miembros del Pac de la Iglesia Negra] porque si no lo hacemos, si te sientas y no dices nada, entonces el silencio no es más que cumplimiento”, agregó. “Es parte de mi deber”.
Reconociendo la Historia Negra
El domingo 23 de febrero, CWC conmemorará el Mes de la Historia Afroamericana con su celebración anual del Domingo del Patrimonio a las 11 a.m. Se anima a la congregación a vestir su “mejor ropa dominical de la vieja escuela”, en celebración de la importancia histórica de las iglesias negras, dijo Mama Campbell.
“El coro marchará con túnicas tradicionales”, dijo. También tendrán exhibiciones de fotos de afroamericanos notables y los niños harán una presentación especial.
Mama Campbell dijo que cree que es fundamental reconocer el Mes de la Historia Negra todos los años.
“Creo que es muy, muy importante, creo que es importante que la mayoría de las culturas celebren su historia”, dijo, señalando que nuestra historia es la “base sobre la que se construye” el futuro.
“Hay un dicho que dice que si no conoces tu historia, ¿en qué tienes que apoyarte?”, explicó. “Creo que eso es lo que está sucediendo con la generación más joven: muchos de ellos no conocen su historia… [especialmente] si las escuelas no están enseñando nuestra historia. Simplemente se pierde.
“Creo que si las personas conocen su historia y saben de dónde vienen, eso les ayudará en su futuro y les ayudará a llegar a donde van”, añadió.
Campbell dijo que siente que el Mes de la Historia Afroamericana ayuda a enseñar a las generaciones más jóvenes de todas las razas y etnias sobre la diversidad involucrada en la creación y evolución del país.
“Creo que la historia negra es algo más que la historia negra: es la historia estadounidense, que es difícil de compartimentar con una sola cultura”, dijo. “Nuestra herencia, junto con la historia latina y la historia asiática, estas culturas realmente construyeron este país”.
Campbell también enfatizó el papel esencial y transformador que las iglesias negras han desempeñado a lo largo de la historia de Estados Unidos, incluido el servicio como plataforma de lanzamiento del Movimiento por los Derechos Civiles.
“Todas las reuniones, la planificación y la elaboración de estrategias ocurrieron en las iglesias”, dijo. “Desde sus inicios, las iglesias negras han sido un refugio de todas las cosas a las que nos enfrentábamos”.
Las iglesias negras también han servido como centros comunitarios, donde las personas podían ir a buscar recursos, como alimentos, ropa y refugio, agregó Campbell. Siguiendo ese modelo, CWC participa en numerosos esfuerzos benéficos durante todo el año, asociándose más recientemente con World Vision para proporcionar donaciones a las familias afectadas por los incendios forestales de Los Ángeles.
“[Las iglesias negras] son un lugar al que acudir para sentirse seguro, un lugar para ser alentado, un lugar para sanar”, dijo Campbell.
I never thought about it that way—great perspective.