Cerca de 3,000 estudiantes de secundaria y preparatoria en el programa Students Run Los Angeles (SRLA) se están preparando para el Maratón de Los Ángeles después de completar recientemente una carrera de 18.6 millas, un nivel de participación no visto desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Para la preparación final del grupo, el penúltimo evento, la SRLA Friendship Run 30K en Hansen Dam, se llevó a cabo el 16 de febrero. Es el último evento de entrenamiento antes de la carrera de 26.2 millas.
Aproximadamente 200 escuelas del área metropolitana de Los Ángeles participarán en el Maratón el 16 de marzo, incluidas las escuelas San Fernando High, Pacoima Middle, Nobel Middle y Kennedy High.
SRLA es un programa sin fines de lucro fundado en 1989 que brinda tutoría gratuita y capacitación para maratones para estudiantes de séptimo grado en adelante. Hasta la fecha, más de 80.000 estudiantes han participado en el programa.
Gaby Arvizu, presidenta y directora ejecutiva de SRLA, le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que este año han vuelto a sus números generales de estudiantes anteriores a la pandemia. Además, dijo que el número de niñas en SRLA también se ha recuperado, constituyendo el 48% de todos los participantes.
“Creo que poder volver a la sensación de normalidad, tener eventos de carreras siempre es un gran hito para nuestros estudiantes y los mantiene emocionados para seguir con el viaje”, dijo Arvizu. “Creo que todo eso jugó un papel importante en lo que respecta a nuestra participación general”.
Además de entrenar a los estudiantes para que sean mejores corredores, Arvizu dijo que SRLA también les enseña sobre el establecimiento de metas, la resiliencia y tener una buena ética de trabajo, lecciones que se quedarán con ellos en su vida diaria.
“Nuestros estudiantes se van con este momento de ‘ajá’ de que si pueden hacer esto, pueden hacer cualquier cosa”, dijo Arvizu. “Vemos que el 99% de nuestros estudiantes, año tras año, terminan el Maratón. Y de esos finalistas de maratón, el 99% se gradúa de la escuela secundaria y el 95% termina yendo a la universidad”.
Escuela Intermedia Porter
Una de las muchas escuelas participantes es George Porter Middle en Granada Hills, que cuenta con un equipo de 14 estudiantes.
The team includes April Carrillo, Tomas Cervantes, Jessica Espinoza, Robert Gerena, Alannah Gomez, Melody Guzman, Mariet Perez Hernandez, Adrian Martinez, Ashley Martinez, Alejandro Medina, Jayden Memije, Malakai Padilla, Juan Carlos Turcios and Arthur Urbina.
Para los estudiantes de séptimo grado del equipo, será la primera vez que compitan en el Maratón de Los Ángeles. Lo mismo puede decirse de una de sus entrenadoras: Dulcinea García-Gagnier.
La joven maestra de educación física nunca se unió a SRLA, por lo que este año es la primera vez que participa en el programa. Si bien García-Gagnier jugaba fútbol en la escuela secundaria, correr largas distancias todavía era algo nuevo para ella, por lo que tuvo que aprender todas las habilidades junto con sus alumnos.
“Comenzamos de manera simple con tres millas, y luego, una vez que eso era factible, pasábamos a cinco, y luego aumentamos nuestro límite cada mes”, dijo García-Gagnier. “Teníamos un calendario para eso, pero definitivamente ha sido… gratificante y muy desafiante al mismo tiempo. Hay mucha fortaleza mental, disciplina y compromiso [que se dedica a] tratar de lograr el kilometraje en cada carrera”.
Así como García-Gagnier ha estado apoyando a sus estudiantes, ellos la han estado ayudando, particularmente a los de octavo grado, diciéndole cómo es cada carrera y animándola. Aquellos que ya han terminado el Maratón una vez, dijo, le dijeron que fue una experiencia gratificante y están decididos a mejorar sus tiempos este año.
“Saben que si se proponen algo, definitivamente pueden lograr esas metas, y pueden alcanzar sus metas a corto o largo plazo porque ya tienen esa fortaleza mental y esa disciplina en ellos”, dijo García-Gagnier. “Me han dicho… cómo toman algunas de las cosas que están aprendiendo de correr y las llevan al aula, lo cual es realmente genial de ver”.
Se espera que los corredores de SRLA mantengan un ritmo de 16 minutos por milla durante todo el recorrido, para que no los saquen. García-Gagnier está más enfocada en terminar el maratón que en conseguir un buen tiempo, pero espera que sirva como base para mejorar en el evento del próximo año.
“Nunca pensé que alguna vez en mi vida completaría un maratón, o incluso intentaría entrenar para un maratón”, dijo García-Gagnier. “Va a ser muy difícil, pero definitivamente estoy emocionado por ello”.
El Maratón de Los Ángeles comenzará a las 7 a.m. en el Dodger Stadium, cruzando por el centro de Los Ángeles, West Hollywood y Beverly Hills antes de terminar en Century City en Santa Monica Boulevard y Avenue of the Stars.
