Después del trágico asesinato del ciclista Andrew Jelmert, de 77 años, quien fue atropellado por un conductor ebrio que iba a 80 millas por hora en Griffith Park en abril de 2022, los miembros de la comunidad exigieron mejoras de seguridad, a las que la ciudad de Los Ángeles parecía dispuesta a hacerlo.
Sin embargo, cuando los miembros de la comunidad y los defensores del ciclismo se reunieron en el parque para recordar a Jelmert en el tercer aniversario de su fallecimiento, lamentaron el lento progreso de esas mejoras y que los $4 millones reservados para el proyecto no se utilizaron.
El 19 de abril se llevó a cabo un paseo en memoria y defensa en el parque en Crystal Springs Drive, donde Jelmert andaba en bicicleta en preparación para un paseo benéfico cuando fue atropellado y murió. Los ciclistas soltaron tres palomas blancas para conmemorar el tercer aniversario de su muerte.
También llevaron a cabo un “simulacro de muerte” de 186 segundos para recordar a los 186 ciclistas atropellados y muertos en Los Ángeles desde 2015, el mismo año en que el condado comenzó la iniciativa Vision Zero para eliminar las muertes relacionadas con el tráfico para 2025. El sitio web del condado ahora dice que el objetivo es 2035.
“[El fallecimiento de Jelmert] tuvo un profundo efecto no solo en sus amigos y pareja, sino también en la comunidad ciclista en general y en la comunidad alrededor de Griffith Park”, dijo Damian Kevitt, fundador de Streets Are For Everyone (SAFE), un grupo de seguridad sin fines de lucro.
“Pero esta también fue una oportunidad para resaltar el fracaso de la ciudad de Los Ángeles y el [Departamento de Recreación y Parques] para usar el dinero que ha estado allí durante años para implementar las mejoras de seguridad que habían planeado”.
Según documentos de la Junta Asesora del Parque Griffith de julio de 2022, que Kewitt dijo que se finalizaron unos meses después, hay mejoras a corto, medio y largo plazo previstas para el parque en seis fases. Las tres primeras fases están destinadas a ser actualizaciones a corto plazo.
La primera fase es el cierre permanente de Griffith Park Drive. La segunda fase consiste en la instalación de seis reductores de velocidad y dos señales de retroalimentación de velocidad por radar en el parque que rotan las ubicaciones cada tres meses. La tercera fase consiste en la implementación de zonas de amortiguamiento entre los carriles para bicicletas y automóviles en Crystal Springs Drive, la reparación de partes del pavimento y la instalación de carriles para bicicletas de Clase II en Zoo Drive.
En una declaración a SAFE, el Departamento de Recreación y Parques (Rec and Parks) dijo: “[Las Fases I y II] se han completado. El Departamento de Recreación y Parques ahora está trabajando activamente en las mejoras de la Fase III de Crystal Springs Drive para incluir mejoras en la señalización y el trazado de líneas para estrechar los carriles de circulación y proporcionar carriles para bicicletas de Clase II con amortiguación y reducir el número de carriles, así como agregar reductores de velocidad”.
Si bien Kewitt confirmó que se ha logrado la Fase I, la Fase II es donde comienzan a surgir los problemas. Dijo que solo se ha instalado uno de los seis reductores de velocidad previstos, y las señales de radar, hasta donde él sabe, no han cambiado de ubicación ni una sola vez.
Pero la Fase III es la que ha causado más frustración. Kewitt dijo que la construcción de Crystal Springs Drive comenzaría en agosto de 2024, incluso fue invitado a una posible conferencia de prensa para ayudar “simbólicamente” a iniciarla. Pero de repente, los planes para la construcción se detuvieron, lo que Kewitt dijo que había sido culpa de la “burocracia”.
Rec and Parks dijo en un comunicado a SAFE que su objetivo es comenzar la construcción hacia fines de la primavera o principios del verano, siempre que sus planes sean aprobados por el Departamento de Transporte de Los Ángeles (LADOT). Sin embargo, algunas carreteras dentro de parques como Crystal Springs Drive no están bajo la jurisdicción de LADOT, lo que significa que Rec y Parks no deberían necesitar su aprobación.
El estado ha reservado 4 millones de dólares para mejoras en esa carretera, pero con la larga demora, Kewitt teme que no sea suficiente.
“Sabemos que el costo de la construcción, especialmente ahora con las tarifas adicionales y cosas así, se está volviendo más caro”, dijo. “Mi verdadera pregunta es, cuando finalmente comiencen la construcción, ¿podrán lograr lo que pretendían en primer lugar debido a este retraso de casi un año?”
El San Fernando Valley Sun/el Sol se comunicó con Rec and Parks para obtener comentarios, pero no respondieron al cierre de esta edición.
Carreteras Inseguras para los Ciclistas
En general, Kewitt dijo que la infraestructura del sur de California y Los Ángeles no está lo suficientemente bien configurada para acomodar a otros usuarios de la carretera. Si bien admite que hay ciclistas que no siguen las reglas de la carretera, lo que les da a los conductores razones para desagradarles, agregó que las calles de Los Ángeles, en general, están diseñadas únicamente para automóviles, lo que crea áreas de conflicto.
Un informe de 2023 de la Coalición de Bicicletas del Condado de Los Ángeles, una organización sin fines de lucro, encontró que en 2022, el 77% de las muertes de bicicletas en las carreteras del condado tuvieron lugar en carreteras de varios carriles y el 85% de las muertes ocurrieron en carreteras sin carril para bicicletas.
“Sé que el conductor medio no entiende algunas de las leyes relacionadas con los derechos de los ciclistas”, dijo Kewitt, “y además de esa falta de infraestructura, se tiene una situación peligrosa para los usuarios vulnerables de la carretera”.
Una de esas leyes, que entró en vigor en 2023, exige que los vehículos motorizados se muevan por un carril al adelantar a los ciclistas en lugar de una distancia de tres pies. Pero Kewitt dijo que rara vez se cumple, y agregó que incluso un buen número de ciclistas no conocen esta ley.
Aunque hay mucho trabajo por hacer para abogar por los derechos de los ciclistas, la prioridad de SAFE en este momento es lograr que Los Ángeles comience la construcción de Griffith Park lo antes posible.
“Si bien todo esto está centrado en el ciclismo, nos preocupa la seguridad de todos los usuarios de la carretera en Griffith Park: las familias, los niños y los jinetes, así como los ciclistas”, dijo Kewitt. “El siguiente paso es continuar con esa presión [sobre la ciudad]. … Creeré que hay una nueva fecha de construcción, cuando realmente está sucediendo”.
