En otro logro histórico para la escuela de Woodland Hills, El Camino Real Charter High School (ECR) ganó su 11º título del Campeonato Nacional de Decatlón Académico de los Estados Unidos este fin de semana, la mayor cantidad de cualquier escuela en el país.
El equipo de nueve estudiantes de ECR logró una puntuación de 52,987.3, más de 1,000 puntos por delante de su competencia, y se llevó a casa 34 medallas individuales. También han continuado una racha de 22 años de una escuela de California que gana el campeonato.
Ashley Acosta, Enoch Chan, Darren Du, Brendan Luna, Bahar Mirzajanzadeh, Emily Simms, Yash Singhal, Leanne Warren y Zarah Zuhair fueron miembros del equipo.
Al recibir honores individuales, Luna logró la mayor cantidad de puntos de cualquier estudiante en la competencia, y Singhal, Chan y Acosta se ubicaron entre los tres primeros dentro de sus respectivas divisiones.
Después de ganar la competencia, celebrada en Des Moines, Iowa, el equipo voló de regreso a casa, donde fueron honrados en su primer día de regreso a la escuela el 5 de mayo con un mitin de ánimo. Cientos de estudiantes llenaron las gradas del campo de atletismo y fútbol, animándolos mientras el director ejecutivo de ECR, David Hussey, felicitaba al equipo.
“Me sentí abrumado. No esperaba que viniera tanta gente”, declaró Zuhair tras la concentración. “Es surrealista. Es como si una comunidad de gente fuera capaz de entender cuánto esfuerzo hemos hecho todos y lo agradecidos que estamos por haber ganado. Lo aprecié mucho. Me sentí como una celebridad”.
Aunque está en el último año, era la primera vez que Zuhair competía en el decatlón académico. Dijo que al principio fue increíblemente desalentador, especialmente por la presión de mantener la reputación académica de ECR. La categoría de oratoria fue una de las más estresantes, ya que pensó que no sería capaz de hacerlo bien.
Sin embargo, gracias al apoyo de sus compañeros y de la entrenadora Stephanie Franklin, Zuhair pudo superar cualquier duda y ayudarles a ganar el campeonato. Individualmente, se llevó dos medallas, incluida una de oro por el tema de la entrevista.
Reflexionando sobre su tiempo con el equipo, desde el período de prueba el verano pasado hasta su reciente victoria, Zuhair dijo que fue “un viaje que me cambió la vida. … Mirando hacia atrás, no me arrepiento en absoluto. Claro, a veces, había momentos en los que, en las noches de estudio, pensaba: ‘¿Por qué me hice esto a mí mismo? Debería salir a divertirme con mis amigos, es mi último año’.
“Pero cuando realmente te esfuerzas y trabajas duro, y luego te das cuenta de que puedes hacer esto, y luego culmina en una entrega de premios como esta y poder celebrar con mis compañeros de equipo, todo vale la pena al final”.
Ese sentimiento fue compartido por sus compañeras de equipo y compañeras de último año, Simms y Warren. Simms describió el viaje entre el verano pasado y el fin de semana pasado como “implacable”. Sin embargo, ahora que la adrenalina de competir en el campeonato está desapareciendo, aparece el cansancio. Sin embargo, Simms se alegró de que ella y su equipo pudieran conseguir la victoria.
Warren describió el sentimiento como “agridulce”: aunque soportar innumerables noches de insomnio preparándose para el decatlón ya terminó, también lo ha sido su tiempo juntos como equipo.
“Es un poco triste ver a todos ir y pasar a la universidad y demás”, dijo Warren. “Pero es una sensación realmente gratificante finalmente poseer algo que muestra cuánto trabajo y dedicación pones en ello”.
Esta fue también la primera vez que compitieron en el decatlón tanto para Simms como para Warren, y al igual que Zuhair, no pasó mucho tiempo para que sintieran la presión de la reputación académica de ECR. Warren dijo que mucha gente, incluso fuera de California, ya esperaba que fueran los mejores. Pero poder demostrarles que tenían razón fue “la mejor sensación del mundo”.
Para Simms, era cuando otras personas la conocían a ella y a sus compañeras de equipo por su nombre y las detenían para hacerles preguntas y decirles lo emocionadas que estaban de verlas ganar. Aunque aumentó la presión, expresó lo bien que se sentía hacer que todos se sintieran orgullosos.
“Fue muy surrealista descubrir que todos saben quiénes somos, pero solo somos un equipo de personas que realmente se aman y se preocupan el uno por el otro”, dijo Simms. “Nos hemos visto hacer algunas cosas tontas. Nos hemos visto hacer cosas brillantes. Fue muy fuera de este mundo ver que todos sabían exactamente quiénes éramos y exactamente lo que íbamos a aportar, y fue una sensación muy satisfactoria demostrarlo”.
Ahora que sus viajes de decatlón ECR han terminado, la pareja reflexionó sobre ser honradas por la escuela mientras miran hacia la graduación.
“Es realmente extraño estar parada aquí con ocho de las personas más geniales e inteligentes que he conocido, y yo soy una de ellas”, dijo Simms. “Sentí que el trabajo duro que hice fue reconocido al 100% por todos los que me rodeaban, y esa es una sensación que nunca antes había tenido en mi vida. Es una locura saber que podré llevar eso conmigo durante muchos años”.
“Siempre pensé que solo sería un decatleta… pero ahora es un momento histórico en el que realmente hemos trabajado y es absolutamente loco que haya creado un vínculo tan estrecho con todas estas personas”, dijo Warren. “Estoy muy orgullosa de que todos hayamos podido hacer esto todos juntos y hacerlo como equipo y dar lo mejor de nosotros”.
